*Sephie* Hallom, ahogy a fehér zajt játszó applikáció leáll a telefonomon, és a telefonom ébresztője lassan hangosabb lesz. Megvárom, míg a csilingelő harangok elhallgatnak, mielőtt átfordulnék és megérinteném a képernyőt. Mély levegőt véve összeszedem az energiámat, hogy kikeljek az ágyból és bevonszoljam magam a zuhany alá. Egy újabb dicsőséges nap az asztalfoglalások világában. Megállítom magam, hogy ne szaladjak a zuhany alá, annyira izgatott vagyok a kilátástól, hogy ma is dühös vendégek fognak rám ordibálni. Az emberek mostanában egyszerűen nyűgösek. A zuhanyzás után gyorsan reggelit készítek magamnak, még akkor is, ha már késő délután van. A késői műszak azt jelenti, hogy lekésem a normális reggeli időt, de legyünk reálisak. A szalonna a nap bármely szakában élvezhető. Miután elmosogattam, megragadom a kulcsaimat és a táskámat, és bezárom az ajtót, miközben kimegyek. Egyedül élek. Talán nem a legjobb környék, de minden szomszédom nagyon kedves, és figyelünk egymásra. Amikor megfordulok azután, hogy bezártam az ajtót, látom, hogy Mr. Turner felsétál a lépcsőn a lakásához, ami a folyosó túloldalán van az enyémtől. "Jó napot, Miss Sephie. Valami izgalmas helyre megy?" Lassan mászik fel a lépcsőn, a bevásárlószatyrokkal a kezében. Végül is csütörtök van. Mr. Turner mindig megáll a boltban, amikor csütörtökön hazafelé tart. "Szia, Mr. Turner. Munkába indulok. Hogy telt a napja? Volt valami izgalmas a hotelben ma?" "Nem, ma nem, de hálás vagyok az unalmas napokért, ha őszinte akarok lenni." Mr. Turner a város legdrágább szállodájának ajtajában dolgozott. 32 éve portás, és ennek eredményeként ismeri a város minden befolyásos emberét. "Az unalmas napokon több ideje van megtalálni az én tökéletes férfimat, nem igaz? Én is szeretem az unalmas napokat" – kuncogok. Mr. Turner nevet, ahogy eléri az ajtaját, és leteszi a bevásárlószatyrokat, hogy kinyissa. "Ne aggódjon, Miss Sephie, egy nap megtalálom önnek a tökéletes férfit. Megérdemli." "Nem tudom, de minden segítséget elfogadok. Jó éjszakát, Mr. Turner. Holnap reggel találkozunk, és mint mindig, ha szüksége van valamire, hívjon." Integettem neki jó éjszakát, miközben besétált a lakásába. A mosolyom megmarad, miközben lesétálok a lépcsőn a parkolóba. Az, hogy nagyszerű szomszédaim vannak, valóban hatalmas különbséget jelenthet a lakhatási helyzetemben. Miután behajtok az étterem parkolójába, azt veszem észre, hogy a szokásos parkolóhelyem foglalt. Morogok magamban, miközben kénytelen vagyok távolabb parkolni az épülettől. Ha más nem is, de a megszokás rabja vagyok. Ha nem kapom meg a szokásos parkolóhelyemet, az azt jelenti, hogy ez egy nehéz éjszaka lesz. *Hurrá a csütörtöknek.* Amikor kiszállok az autómból, észreveszem, hogy lassan befelhősödik. Mélyen belélegezve beszívom a közeledő eső édes illatát, és élvezem az utolsó pillanatot a műszakom kezdete előtt. *Meg tudom csinálni.* Ez nem akármilyen csütörtök. Ez a hónap utolsó csütörtöke, ami azt jelenti, hogy a város összes bűnözői főnöke ebben az étteremben találkozik, hogy "üzleti" dolgokat vitassanak meg. Lefoglalják a hátsó szobát, és azt kérik, hogy én szolgáljam ki őket minden alkalommal. Nem tudom, hogy azért, mert csendes vagyok, a legtöbbször lehajtom a fejemet, vagy azért, mert emlékszem, hogy melyik főnök mit szeret és mit nem, de mindig engem kérnek. Mindig fantasztikus borravalót adnak, így elviselhetővé teszi, hogy ismert bűnözőket kell kiszolgálnom. A borravalóik egymagukban finanszírozzák a megtakarítási számlámat, ami azt jelenti, hogy hamarabb ki tudok költözni a kérdéses környékről, mint később. "Hé, Sephie. Bejössz már, vagy csak ott fogsz állni az autód mellett csukott szemmel, mint egy pszichopata egész este?" "Fogd be, Max. Jövök, jövök" – mondom, miközben futok, hogy utolérjem őt. Max a pultos, és van egy saját női rajongói klubja, akik kizárólag azért jönnek az étterembe, hogy ő szolgálja ki őket italokkal. Az italai nem különlegesek. Még azt is bevallotta, hogy a legtöbb napon felvizezi az italaikat. Csak bámulni akarják őt, miközben rájuk mosolyog, miközben Cosmopolitant szolgál fel nekik. Max magas, izmos, de vékonyan izmos. Úgy nézett ki, mintha játszhatna az NBA-ben, nem az NFL-ben. A piszkos szőke haja rövidebb volt oldalt, de hagyta, hogy felül hosszabbra nőjön. Azt mondta, hogy a nők manapság szeretik a kicsit hosszabb hajat, ezért piackutatást végzett, hogy megnézze, több borravalót kap-e a hosszabb hajjal. Maxnek volt egy fiús bája, de tudta, hogyan használja a smaragdzöld szemeit, hogy megszerezze a nőket. Egy pillantás tőle, és a legtöbb nő elájulna. Én láthatóan immunis voltam erre a pillantásra. Gyakran próbálta rajtam, de minden alkalommal nevettem. Azt mondta, hogy jót teszek az alázatának, ha másnak nem is. "Épp meditáltál? Meg kell találnod a belső békét a mai találkozó előtt?" – ugratott, miközben kinyitotta nekem a hátsó ajtót. "Próbáltam megtalálni az erőt, hogy ne üsselek meg, te seggfej" – nevettem, miközben besétáltam a konyhába. "Ó. Megsebeztél." "Biztos vagyok benne, hogy találsz egy nőt, aki ápolja a sebeidet, körülbelül 30 perc múlva" – mondom, miközben az órámra nézek, hogy mennyi időnk van a bár nyitásáig. Csütörtöktől vasárnapig a nők özönlenek a bárba, hogy lássák Maxet. "De egyikük sem fogja soha úgy birtokolni a szívemet, mint te, te kis mézeskalács" – mondja, miközben elém áll, közelebb hajol hozzám, és finoman betűri egy laza tincsemet a fülem mögé. Megigazítja a vastag fonatomat a vállamon, és úgy tesz, mintha megigazítaná az ingem gallérját. Mélyen a nagy zöld szemeibe nézek, miközben az ujjai a nyakamon időznek. Aztán azonnal kitörök a karakterből és nevetésben török ki, miközben ő is kitör és nevetni kezd. "Menj dolgozni, Max." A fekete terepjárók este 8 körül kezdenek érkezni. Max teljesen el van havazva az egyedülálló nőkkel, akik a figyelméért versengenek a bárban, de mégis szakít időt arra, hogy visszarohanjon a konyhába, mintha 5 éves lenne, és kiabálja, hogy "ITT VANNAK", majd visszarohan a bárba. Megrázom a fejem, nevetek a hóbortjain, mély levegőt veszek, és felkészülök az előttem álló éjszakára. A hat főnök mindegyike legalább 2-4 további emberrel érkezik erre a találkozóra. Néhányan testőrök, néhányan a gyerekeik, és néhányan alvezérek. A főnökök mind nagyon tisztelettudóak, ahogy a testőrök és az alvezérek is. A gyerekeket utálom. A maffiafőnökök fiainak van a legnagyobb egója, amivel valaha találkoztam, és ami még rosszabb, úgy érzik, hogy joguk van úgy viselkedni, ahogy tetszik nekik. Tapogatózóak, durvák, és mind azt gondolják, hogy nekem kellene rájuk vetnem magam, egyszerűen azért, mert kik az apjuk. Szerencsére nem jönnek el minden találkozóra, de ma este biztosan itt lesznek. Nyilvánvalóan ez a találkozó különösen fontos, mivel a főnök… *a fővezér? Nem tudom, hogy hívjam. Főúr Király Főnök? Jól hangzik* – a Főúr Király Főnök – ma este itt lesz. Ritkán jelenik meg nyilvánosan, ezért egy kicsit tanácstalan vagyok, hogy mi olyan fontos, hogy ma este megjelenjen, de biztos vagyok benne, hogy az este folyamán kapok majd részleteket. Mivel mindig én gondoskodom erről a találkozóról, többet tudok a városban zajló dolgokról, mint amennyit valószínűleg kellene. Természetesen ezt az információt megtartom magamnak. Nem vagyok idióta.