-Vera- Pár másodpercbe telik, mire reagálok. Jól hallottam? Tényleg azt mondta, hogy "mate"? Az egyik líkán, aki ezt a férfit hozta, meglepetten néz rám. Ő is hallotta? "Rohamkocsi!" - kiáltom. Szerencsére az orvosi agyam bekapcsol, és abba tudom hagyni a gondolkodást azon, hogy mit hallottam, vagy nem hallottam. Sam berohan egy rohamkocsival, és felkészülünk arra, hogy visszahozzuk ezt a férfit. "Tiszta!" Első sokk. Nincs szívhang. "Tiszta!" Második sokk. Még mindig nincs szívhang. "Tiszta!" A fiatal líkán, aki engem bámult, közelebb jött, hogy a barátja mellett álljon. "Gyerünk, Noah... gyerünk, haver." Úgy tűnik, könnyek gyűlnek a szemébe, amikor hirtelen: Pitty. Pitty. Pitty. Halvány, de ott van. Ez elég jó. "Vigyük fel a műtőbe!" - Na, ez az a pillanat, amikor újraértékelem az eddigi egész életemet. Itt állok, beműtve egy líkánt. Említettem már, hogy semmit sem tudok a líkán anatómiáról? Abból indulok ki, hogy lényegében vérfarkas anatómiáról van szó, de más. Mennyire más? Hamarosan kiderül. Megtettem az első bemetszést, és ahogy sejtettem, az egyik tüdeje összeesett. Behelyezek egy mellkasi drént a tüdő stabilizálására, és a következő sérülés felé veszem az irányt. Dr. Owens belép a műtőbe, beműtve, hogy segítsen nekem. Gyengéden mosolyog, és elém áll, felmérve az eddigi munkámat. "Mivel dolgozunk?" "Összeesett tüdő, belső vérzés, több törött csont, mint amennyit most meg akarok számolni, és a bordáinak a fele eltört. Őszintén szólva meglep, hogy még él." "Nos, a líkánok nagyon ellenálló lények. Én elkezdem a csontokat, ha nem megfelelően hagyjuk őket gyógyulni, akkor később el kell törnünk őket, hogy kijavítsuk, használjuk ki, hogy most altatásban van. Adtál neki vérhígítót?" Erre nem is gondoltam. Általában nem kell vérhígítót használnunk, amikor vérfarkasokat műtünk. Észreveszi a homlokráncolásomat. "A líkánok sokkal gyorsabban gyógyulnak, mint a farkasok, ha nem adunk nekik vérhígítót, a bemetszéseid begyógyulnak, mielőtt megfelelően meg tudnád javítani." Nehéz elhinni, hogy egyáltalán képes gyógyulni, tekintve az állapotát, de az utasítások szerint járunk el. Könnyedén folytatjuk a műtétet, és megkönnyebbüléssel tapasztaljuk, hogy Jason, Dr. Owens páciense teljesen fel fog épülni. Ő volt a farkas messze a legrosszabb állapotban. A mentorommal itt, mindenki magabiztosabbnak tűnik. Halkan dúdolni kezd magában, miközben a töréseken dolgozik. Dr. Owens többet tud a líkánokról, mint gondoltam, ez nyilvánvaló, ahogy a páciens csontjain dolgozik. Részletesen elmagyarázza, hogyan kell kezelni minden törést, és hogy a líkánoknak van néhány eltérő csontszerkezetük a farkasokhoz képest. Ez logikusnak tűnik, tekintve, hogy mennyire különböznek a vadállati formáink. Ahogy befejezzük a műtétet, az életjelei stabilak, és nagyon elégedett vagyok azzal, ahogy minden alakult. Dr. Owens további röntgenfelvételeket fog készíteni, hogy lásson-e további károsodásokat a csontjaiban, amelyek javítást igényelnek, de összességében sokkal jobban van. Kitolják a műtőből, és bemegyek az öltözőbe egy jól megérdemelt zuhanyra. Felveszem a fekete leggingszem, egy sportmelltartót és a kedvenc bő pulóverem. Majdnem tíz óra van, és több mint kész vagyok az ágyam kényelmére. Kimerült vagyok attól, hogy az elmúlt hetekben nem aludtam rendesen, de először meg kell vizsgálnom a betegeimet. Különösen azt, akivel órákat töltöttem. Belépek a szobába, és egy nővér, Katie, frissíti a kartonját. A szobát gyengén világítja az egyik éjjeli lámpa, és a kezem ösztönösen mozog, hogy felkapcsolja a főfényeket. "Szereti a sötétet" - jön egy szinte morgás a szoba sarkából. Ül, de érzem a szagát, ő az egyik líkán. Katie bosszúsan néz rám, tudatva velem, hogy ő is megpróbálta. Nos, én nem Katie vagyok. Egy csuklómozdulattal felkapcsolom. Ez morgást vált ki a sarokban álló baráttól, de Katie megkönnyebbül, hogy végre el tudja végezni a munkáját. Sietve befejezi a jegyzeteit, ellenőrzi a gyógyszereit, és elmegy. A szobában, ahol a líkánok vannak, négy ágy van; az egyik üresen maradt, mivel gondolom, egyetlen farkas sem akart itt lenni velük; a betegem melletti ágyban a korábbi fiatal líkán van, látszólag le van nyugtatva. A sarokban álló elkezd mozogni, amikor a barátja ágyához közeledek. Észrevehetően idősebbnek tűnik, mint a másik kettő. Elkezdem megvizsgálni a betegemet, miközben ő tornyosul fölénk; hihetetlenül idegesítő. Amint végeztem, felé fordulok. Az egyik karja karfelkötőben van, a másik pedig erősen és helytelenül be van kötve; ráncolom a homlokom, vajon a személyzetünkből valaki csinálta ezt? Hanyag ellátásnak tűnik. Azt is észreveszem, hogy van egy mély vágás a homlokán, ami szinte begyógyult, és egy karmolásnyom a nyakán, ami még mindig élénk vörös színű. Nem csoda, hogy összeesett, amikor bejöttek. Mély szürke szemei, őszülő haja és izmos testalkata elárulja valószínűsíthető korát. Az arca komor, a tekintete távoli. A személyzethez hasonlóan feltételezem, hogy óvatosak velünk, és még óvatosabbak, hogy a területünkön vannak. Bármely más esetben azonnal megölték volna őket a birtokháborításért, de Alfánk kivételt tett. "Mennyi idő, amíg felébred?" - kérdezi. "A műtét nagyon jól sikerült, és stabil, attól függően, hogy a líkánok milyen gyorsan gyógyulnak, holnap gond nélkül fel kell ébrednie." Pusztán professzionalizmusból mosolygok, de a testtartása az idegeimre megy. "Tud majd utazni?" "Holnap további röntgenfelvételeket fogunk készíteni, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a csontjai a helyükön gyógyulnak. Az eredményektől függően talán egy hét múlva tud utazni." "Talán? A mi gyógyítóink egy nap alatt talpra állították volna. Ti, korcsok még a munkátokat sem tudjátok rendesen elvégezni." Szinte köp, miközben ezeket a szavakat mondja, de nem hat meg, mindannyian tudjuk, mire számíthatunk ezektől a lényektől. "Meggyógyítunk, etetünk és ruházunk benneteket, amíg Alfánk jónak látja. Addig próbáljátok meg nem megsérteni a személyzetemet. Ne feledjétek, most farkas területen vagytok." Szűkszavú mosolyt adok neki, és elmegyek, sikerült kiidegesítenie belőlem az álmosságot; hogyan lehetséges ez egyáltalán?