-Vera- *Vera? Vera, te vagy az? Mit csinálsz itt?* *…Eleanor néni?* *Édesem, neked nem lenne itt a helyed. Azt hittem, soha többé nem látunk.* *Én nem… Hol van ez a „itt”? Semmit sem látok.* *Ne aggódj, drágám, visszaküldelek.* - Hajnalhasadáskor ébredek másnap, és hihetetlenül kipihentnek érzem magam. Olyan kényelmes a takaró alatt, hogy még a szememet sem merem kinyitni. Miről álmodtam az imént? Úgy tűnik, már el is felejtettem. Még mindig esik odakint, és bár elmehetnék az edzőterembe és futópadot használhatnék a reggeli futásomhoz, igazán nincs kedvem mozdulni. Úgy döntök, megérdemlem az alvást a tegnapi események után, de ahogy éppen elszenderednék, *Vera? Vera, kelj fel. Beszélnünk kell.* Sofia elme-kapcsolattal keres, érezve, hogy ébren vagyok. Rádión hallgatok vele. *Lány! Ha nem viszed a segged a következő tíz percben az irodámba, bemegyek és magam vonszallak ide!* Még mindig nem válaszolok. *Ha beindul a szülés a fizikai megerőltetéstől, az a te hibád lesz.* Dühös vagyok, hogy ezt a kártyát játssza ki velem. Morogva felkelek és bemegyek a fürdőszobámba fogat mosni és arcot mosni. Még csak át sem öltözök miatta, pedig ugyanaz a ruha van rajtam, amiben elhagytam a kórházat és amiben aludtam. Megfésülöm a hajam, felveszem a teniszcipőmet, és kimegyek. A falkaház kihalt ilyen korán reggel. Találkozom néhány omegával, akik a reggelivel foglalatoskodnak, jó reggelt kívánok nekik, és az alfa irodája felé veszem az irányt. Halkan kopogok az ősi faajtón. Sofia belépésre utasít, és a bétánk, Thomas, a párja, Alex, és a tegnap esti goromba vérfarkas fogad. A rezzenéstelen arckifejezésem nem árul el semmit, még azt sem, hogy azonnal idegesít, hogy itt van. Tisztelettel meghajtom a fejem az alfánk előtt, és hátra teszem a kezem, tudva, hogy ez nem egy társasági látogatás. "Vera, sajnálom, hogy ilyen korán behívtalak, de van néhány megbeszélnivalónk." Türelmesen várok, miközben összeszedi a gondolatait. "Igazad volt, valami... nem volt rendben... tegnap, de nem a mi határvonalunkon. Ahogy a felderítők egyre közelebb kerültek a határvonalhoz, vért kezdtek szagolni, rengeteget. Csak megfigyeltek és visszajöttek hozzám. De... tízen közülük... tíz farkasunk nem jött vissza, és későre járt. Már éppen vadászcsapatot akartunk küldeni, hogy megkeressük őket, amikor Eric elme-kapcsolattal közölte velem, hogy sérült farkasokkal és sérült vérfarkasokkal érkeznek." A következő, aki megszólal, Thomas, aki a vadászcsapatokat felügyeli: "Eric és a többi farkas szerint három vérfarkassal találkoztak nagyon közel a területünkhöz, akik ...valamivel... harcoltak..." a vérfarkasra pillant, és folytatja: "Bármi is volt az, a mi területünkre kergette őket, és ahogy a farkasaink védték a határainkat ...attól... az is elkezdte őket támadni. Ahogy láttad, néhányan elég csúnyán megsérültek, de senki sem halt meg -" "A farkasaitok megmentettek minket, és ezért örökké hálás vagyok a segítségetekért. Bárcsak többet segíthetnék megfejteni, hogy a fenének mi támadott meg minket." Úgy tűnik, a durva *tud* beszélni és nem sértegetni minket. Mindannyian rá nézünk, és Sofia szólal meg a következőként, megtörve a kínos csendet, ami követte: "Vera, mondott valamit a vérfarkas, akit megműtöttél erről? Arról, hogy mi lehetett az?" Szánok egy pillanatot arra, hogy átgondoljam a tegnap esti eseményeket, és keményen gondolkodom azon, hogy bárki mondott-e valamit, ami fényt deríthetne erre. "Nem, sajnálom. Eszméletlenül hozták be, és a két barátja az ágya mellé esett össze." "De súgott neked valamit, láttam." Nem tudtam, hogy ez a vérfarkas is ébren volt, amikor a beteget kezeltem. "Semmi olyat, ami most segíthetne nekünk, igazán." "Mit súgott?" - kérdezi Sofia kíváncsian. "Pár." Mindenki döbbenten néz rám, és a vérfarkas összeszűkíti a szemét. Úgy érzem, ez egy baklövés, és összevonom a szemöldököm. "Sajnálom, nem akartam megbántani senkit, történt valami a párjával?" - kérdezem, nem értve a reakcióikat. "Nincs párja" - mondja a vérfarkas összeszorított foggal. Éppen válaszolni akarok, de Sofia újra elme-kapcsolattal keres: *Rád gondolt?* *Honnan a fenéből tudnám?* *Éreztél… valamit? Amikor megérintetted? Amikor ránéztél?* Rádöbbenek. Az egyetlen alkalom, amikor megérintettem, puszta kézzel, áramlást éreztem az ujjbegyeim alatt. Sofia és én csak nézzük egymást, és mindkettőnk arcán megjelenik a megértés. Alex megköszörüli a torkát. "Nos, ez nem túl hasznos" - mondja Sofia mélyen elgondolkodva. Néhány másodpercnyi csend után egy olyan pillantást vet rám, amit nagyon jól ismerek: "Vera, tudnál... kérdezni?" Mindannyian rá néznek, nem értve, mit kér tőlem. A vérfarkas gúnyosan felhorkant, valószínűleg azt gondolva, hogy azt akarja, hogy a barátját kérdezzem. Gyengéden rámosolygok, és meghajtom a fejem, ő viszonozza a mosolyomat, és távozom. Sofia a legjobb barátnőm, és első kézből látta, mennyire kötődöm a természethez. Azt kéri tőlem, hogy kérdezzem meg az erdőt. - Az eső szitálássá változott, miközben az erdő széle felé futok. Miután körülbelül fél mérföldet bent vagyok, mezítláb leszek és leguggolok; az egyik kezem a talajba kerül, a másik nyitott tenyérrel a legmélyebben gyökerező fára, amit csak találtam. Belélegzem, minden szőrszálam égnek áll. Az orrlyukaim újra kitágulnak, miközben a fejemet abba az irányba fordítom, amerre a szél fúj. Villámlásokat, képeket, érzelmeket kezdek kapni, mindezt a szél és a talaj közvetíti. Mélyebbre ásom magam, többet akarok, válaszokat akarok. Hirtelen túl tisztán látok mindent. Valami láthatatlan, ami csak a halvány árnyékokon és a talajon lévő nyomokon keresztül válik nyilvánvalóvá, kegyetlenül megtámad egy nagy vérfarkas csoportot; zúz, karmol, harap, szörnyen belemar a húsba, és tehetetlen vérfarkasok nyöszörögnek fájdalmukban. Sokkal többen voltak, de csak hárman jutottak el hozzánk. Sok halott vérfarkast látok a földön, és másokat, akik utolsókat lélegzik anélkül, hogy tudnák, mi történt. A fű tele van testekkel, végtagokkal és rengeteg, rengeteg vérrel. Hirtelen felállok, nem akarok többet látni. Sírni kezdtem a látomás alatt, és most nem tudom abbahagyni. Úgy érzem a fájdalmukat, mintha az enyém lenne. Átölelem magam, próbálok visszanyerni némi meleget az után, amit láttam. Kontrollálhatatlanul remegek, és a lélegzetvételem sekély. Milyen vadállat okozhatott ekkora kárt? Vérfarkasoknak, minden teremtménynek? Néhány perc múlva eléggé összeszedem magam ahhoz, hogy Sofiára koncentráljak: *Sofia* *Vera, kaptál valamit?* *Igen, de nem fog tetszeni.*