Deimos Zaliának igaza van, több felelősségem van, mint egy átlagos Gammának, és még apámtól sem vettem át a stafétát. – Oké, de mi a megoldás? – kérdezem tőle, mert nem értem, mi köze van ennek ahhoz, hogy a nők figyelnek rám, és kétlem, hogy bármi is ronthatna a helyzeten. Eryx és Ammon önelégülten néznek, és gyanítom, hogy nem fog tetszeni, amit Zalia válaszol, Góliát pedig szakad a röhögéstől, ami miatt megbánom, hogy feltettem a kérdést. Pedig tényleg szeretném tudni, mit tehetnék azért, hogy ébren tudjak maradni napközben az éjszakai járőrözés után. – Oké, hadd kérdezzek valamit. Tudom, hogy apád Alwin Gammaja, és segítesz neki, ahogy csak tudsz, de apádnak szüksége van egy egész napra, hogy kipihenje az éjszakai járőrözést? – kérdezi Zalia, én pedig azt válaszolom, hogy soha nem figyeltem erre igazán, de apa azt válaszolja, hogy neki is egy egész nap kell a regenerálódáshoz. Zalia az apjához fordul, és megkérdezi: – Apa, neked mindig gondot okozott az éjszakai járőrözés? – Egy pillanatig zavartnak tűnik, de aztán látom, hogy kitágul a szeme, és megrázza a fejét. – El tudnád magyarázni Deimosnak, mikor változott ez meg nálad, apa? – kérdezi, és a tekintete azt súgja, hogy a válasz egy része nem lesz könnyű számukra. – Akkor változott meg, miután édesanyátok meghalt, addig nem volt gondom az éjszakai járőrözéssel, sem azzal, hogy az éjszaka közepén felkeltsenek az ágyból. Anyátok mindig átvállalta a felelősségeim egy részét, és ez időt adott nekünk arra, hogy együtt töltsük az időt, és veletek is, de lehetővé tette, hogy néhány órával többet aludjak. Együtt készítettük el az edzések és a határőrizet beosztását, így tudtunk együtt időt tölteni, és ez megerősítette a kötelékünket. Senki sem vonta kétségbe, ha parancsot adott, tudták, hogy nagyon is képes elvégezni a munkát, és mindannyian tisztelték őt. Édesanyátok elvesztése nemcsak azt jelentette, hogy elvesztettem a Társamat, a Falkánk egy nagyon is rátermett Gamma nőstényt veszített, ti pedig az édesanyátokat. – Mondja, és látom, hogy nem könnyű neki felidézni, mit is jelentett számára a Társa. Mi köze ennek hozzám, ebben olyan biztos vagyok. Amíg nem emlékszem arra, hogy említette, hogy több figyelmet kap a nőstényektől, akik státusszal rendelkező Társat szeretnének. Ha lenne Társam, megosztanánk a felelősséget, és ez lehetővé tenné számomra, hogy néhány órával többet aludjak anélkül, hogy elhanyagolnám a kötelességeimet. A Társam képes lenne gondoskodni mindenről, amire szükség van, vagy ami azonnali figyelmet igényel. – Oké, jobb, ha ezt nem ismétlitek meg ezen a szobán kívül. Katasztrofális lenne, különösen, ha Mavka fülébe jutna. Nem, ez ebben a szobában marad. Senki ne ismételje meg ezt soha többé. – Mondom, miközben folyamatosan rázom a fejemet, Góliát még hangosabban nevet a fejemben, miközben beszélek, és hallom, hogy Ammon is szakad a röhögéstől. Zalia önelégülten mosolyog, miközben én tovább rázom a fejemet. Axelle csak rám néz, és tudom, mi fog következni. – Úgy tűnik, több Párosító Bálon kell részt venned, Deimos. Talán valamelyik nap szerencséd lesz, és megtalálod a sorsszerű Társadat. – Mondja Axelle, és Zalia kitör a nevetésben, miközben én újra rázni kezdem a fejemet. Beszélünk a közelgő Párosító Bálokról, és látom, hogy Zalia sem várja őket. Elmondja Axelle-nek, hogy a legtöbb férfi úgy bánik vele, mintha porcelánból lenne, egészen addig, amíg meg nem említi, hogy maga is határőrizetet végez. – Találkoztam már sok ilyen pártatlan férfival, akik eljárnak ezekre a Bálokra, tele vannak magukkal, és azt hiszik, hogy ők az Istenek ajándéka a nőknek. Nem érdekli őket, kivel fekszenek le, akár egy Falka-taggal, akár egy látogatóval, és a Társaiknak naponta szembe kell nézniük ezekkel a nőstényekkel. Szóval nem igazán érdekel egyikük sem. De lehet egy másik probléma is, aminek több következménye lehet. Ez az, hogy én vagyok az elsőszülött. Ez azt jelenti, hogy a Társamnak költöznie kell, és kétlem, hogy ezek közül a férfiak közül bárki is képes lenne ezt kezelni. – Mondja Zalia. Figyelem Donovant és Gibsont, de egyikük sem mozdul meg, vagy pislog, miközben beszél. Arra számítottam volna, hogy támogatják őt, de elég csendben vannak, mióta leültünk, és azt hiszem, kissé meg vannakfélemlítve attól, hogy Alwin király és Axelle királynő jelenlétében vannak. Eryx és Slater a holnapi találkozóról beszélgetnek, és látom, hogy Zalia meglehetősen unatkozik, de amikor Alwin megkérdezi, a válasza meglep. – Alwin, minden évben kénytelen vagyok végigülni ezeket a találkozókat, és minden évben ugyanaz történik. Senki sem hallgat ránk, amikor beszélünk, ha egyáltalán szóhoz jutunk. Néhány perc alatt Alwin és Zalia heves vitába kezdenek arról, hogy miért kell részt venniük ezeken a találkozókon, a többiek pedig hátradőlünk, és hallgatjuk, ahogy Alwin elmagyarázza, hogy ez egy tanulási folyamat számukra. – Mit a francot kell ebből tanulnom? Hogyan parádézzak kurvaként? – Kiáltja Zalia rá. Ez az egyik azon kevés alkalmak közül, amikor Alwin szótlan, Axelle pedig csak nézi, ahogy Zalia folytatja a beszédét: – Nem áll szándékomban választott Társat venni, a sorsszerű Társamra fogok várni, ameddig csak kell, és ezekkel a találkozókkal gyakorlatilag jóváhagyjátok, hogy választott Társat vegyenek. Ne mondjátok nekem, hogy egyikőtök sem érezte a szex illatát a szobában, vagy hogy ez nem a Társukkal van. Azt sem tagadhatjátok, hogy a Kölykeik ugyanúgy viselkednek, mint a szüleik, csak követik a szüleik példáját, és soha nem javítjátok ki a viselkedésüket ezeken a találkozókon. Ha ezeknek a találkozóknak az a célja, hogy megtanuljuk, hogyan kell kedvesnek lenni egymással, elmondhatom, hogy a más Falkáknál tett látogatásaink több mint elegendő gyakorlást jelentenek számomra. Soha nem öltem meg senkit ezeken a látogatásokon, bármennyire is jogos lett volna. – Atyaég, jobb, ha soha nem húzol fel. El fog temetni. – Morogja Góliát a fejemben, és tudom, hogy el fog temetni, ha bármit is teszek, ami felidegesíti. Alwinnak néhány másodpercébe telik, mire összeszedi a gondolatait, és megkéri, hogy tisztázza a Falka látogatásokkal kapcsolatos kijelentését. Mesél nekünk az utolsó Falka látogatásukról, és arról, hogyan reagál mindenki az étkezési szokásaira vagy a futásra vonatkozó kéréseire, hogyan nem engedik edzeni, hogy levezesse a feszültséget. Ettől megértem, miért mondta, hogy futni akar, ha lenne ideje, és nagyon remélem, hogy talál időt erre a futásra.