Neah „Hol a faszban van?” – hallom a Béta üvöltését. Már tudtam, hogy Kyle béta rólam beszél, a ház egyetlen szolgájáról. Felnyögök, lábra állok, megragadom a takarítókosarat, és magammal viszem. Abban a pillanatban, ahogy Kyle béta meglát, felém lépdel, és a keze végigszántja az arcomat. Nem adok ki hangot. Évek tapasztalata megtanított arra, hogy mindig befogjam a számat, és csak akkor szólaljak meg, ha kérdeznek, még akkor is, ha fáj, amit velem csinálnak. „Trey alfával vendégeket várunk, és még mindig nem takarítottad ki az irodát, pedig megkértelek rá” – köpi felém Kyle béta. Bólintok, és a kezem megszorítja a takarítókosarat. Boldoggá tenne a napomat, ha lenne bátorságom a fejéhez vágni. Ellenálltam, erősebb nálam, és nem hiányzott még egy hét bezártság étlen. A gyomrom már így is eléggé fájt. „Jó benyomást akarunk tenni Dane alfára. Nem érted, mennyire fontos, hogy egyesüljünk a falkájával?!” Nem válaszolok, tudom, hogy ez egy trükk, megpróbál rávenni, hogy mondjak valamit, hogy aztán okot találjon a megbüntetésemre. Lehajtottam a szemem, hogy ne kelljen az arcába néznem. Dane alfáról csak pletykákat hallottam. A falka többi tagja szavakat váltott, amikor a szobában voltam. Abból, amit összegyűjtöttem, egy könyörtelen ember, egy farkas, akitől mások félnek. Nem viccel, és övé a legnagyobb falka. „Ő a Fekete Árnyék alfája, a világ legnagyobb falkája, szükségünk van rá!” – folytatja Kyle béta. De nem mondja meg, miért. Soha nem támadtak meg minket, és mi sem támadtunk meg soha senkit, szóval miért van szükségünk egy másik falkára, hogy segítsen nekünk? A vállamra teszi a kezét, a körmeit a vékony bőrömbe mélyeszti, megfordít, és belém rúg, miközben az iroda felé lök. „Haszontalan kibaszott farkas” – motyogja, miközben eltávolodik. Halkan becsukva az ajtót, nekidőlök, megfigyelem a már tiszta irodát. Semmi sem volt a helyén kívül, tökéletesen rendben volt egy találkozóhoz ezzel az állítólag hatalmas alfával. Lehunyva a szemem, lecsúszom a padlóra. Utáltam ezt a házat. Azt hittem, hogy amikor betöltöm a tizennyolcat, végre elmenekülhetek, de négy évvel később még mindig itt vagyok, rabszolga a saját otthonomban. Elvégzem az összes piszkos munkát a bátyám, Trey alfa és a falka számára. Míg az ex-társam, Kyle béta sétálgat körülöttem, emlékeztetve arra, milyen értéktelen vagyok. Valaki megköszörüli a torkát, és megdermedek, azt hittem, egyedül vagyok. Előrehajolva látok egy jóképű férfit egy székben ülni, épp a sarok körül. Az egyik lábát a térdére támasztja, miközben egy pohár italt szopogat. Rövid haja sötét, és a szeme mély bíbor színű, ami nem tűnik egészen helyénvalónak. Hirtelen felém fordulnak, és én visszavetem magam az ajtóhoz, miközben a szívem vadul ver. – Így szokás üdvözölni az alfákat? – mély hangja dörmög a szobában, van egy kis szórakozottság a hangjában. – Sajnálom – suttogom, felállva. – Azt hittem, egyedül vagyok. – Fogalmam sem volt, ki ő, de éreztem az erőt áradni belőle, még a farkasom nélkül is. Ő sem mutatkozik be, miért is tenné? – Gyere előre – parancsolja, és én már érzem, hogy egy gombóc képződik a torkomban. Trey alfa meg fog ölni. Kikerülöm a sarkot, ahogy mondja, engedve, hogy rendesen lásson. Lehunyom a szemem, a legrosszabbra számítok. – Furcsa szagod van. Mégis farkas vagy, igaz? Bólintottam, bár nem tudtam megmondani, hogyan fog reagálni. A legtöbben nevettek, amikor megtudták rólam. – Jobban szeretném, ha beszélnél hozzám – mordulja, – nincs kedvem játszani. – Igen – suttogom. Nem tudtam nem arra gondolni, hogy milyen büntetéseket kell majd elviselnem. Talán megkorbácsolnak? Éhezés még egy hétig? – Miért van furcsa szagod? És hogyan lehetséges, hogy nem tudtad, hogy a szobában vagyok? Érezned kellett volna az illatomat. – Én... – Utáltam a kérdést. – Köpd ki, nincs egész napom! – iszik egy kortyot az italából. Tudtam, miért nem érzem az illatát. Tudtam, miért nem voltam tudatában a jelenlétének, de elmondani az embereknek, miért, soha nem akartam, és nem is szerettem. Soha nem engedték, hogy elmondjam az én oldalamat. Csak nevetnek és gúnyolnak. – Nyisd ki a szemed, amikor valakivel beszélsz. Udvariatlan nem ránézni. Az alfád nem tanított meg semmire? – Mély hangja végigfut rajtam. Lassan kinyitottam a szemem, és leengedtem őket, esély sem volt arra, hogy szemkontaktust teremtsek. – A farkas képességeimet megkötötték – motyogom. Kétszer, akartam hozzátenni. Kétszer kötötték meg a képességeimet. De valószínűleg nem érdekelte ez a része. Előrehajol, óvatosan leteszi a poharát a kis asztalra a szék mellé. Éreztem, hogy bámul rám, - Miért tenne ilyet valaki? Ha ez az az alfa, akivel a bátyámnak találkoznia kell, tudtam, hogy elronthatok mindent számára azzal, ha túl sokat mondok. - Büntetés volt - suttogom. Nem állt messze a teljes igazságtól, de ez volt a legegyszerűbb válasz, amit adhattam. Megrándul az arca. Vajon dühös volt, hogy hallott egy ilyen büntetésről? Vagy talán, csakúgy, mint a többiek, szórakozott rajta. Nem tudtam megmondani. Az ajtó kinyílik, és a bátyám rám rikolt: - Neah, mit a faszt csinálsz az irodámban? - A bíborszemű férfihez fordul. - Nagyon sajnálom, hogy a húgom zavarja, Dane alfa. A fenébe, ő az. A bátyám megfordul, a keze kinyúl, hogy megüssön. Lehunyom a szemem, felkészülve, készen állok arra, hogy érezzem az égetést. – Én nem tenném a helyedben – dörmögte Dane alfa hangja a szobában. A réseken átpillantva látom, hogy Dane alfa felállt, a keze a bátyám csuklója körül van tekerve. Magasabb volt a bátyámnál, és izmosabb is. - Neah - a nevem legördül a nyelvéről, - kedvesen megmutatta az irodádat, Trey alfa, mivel nem találkoztál velem a házad előtt, ahogy kértem. Szerencsém volt, hogy valaki jelen volt, legalább valaki megérti ennek az üzletnek a fontosságát. Mi? Fogalmam sem volt, miről beszél. És semmi oka nem volt hazudni nekem. A bátyám rám mered, összeszorítva az állkapcsát. Meg fogok fizetni ezért később. Meg kell próbálnom lopni egy kis ételt. - Menj, és hozd el Kyle bétát - sziszegi Trey alfa. - Mondd meg neki, hogy a vendégünk itt van. Bólintok, és sietek ki a szobából, a legutolsó dolog, amit akartam, az az volt, hogy veszekedő férfiak közé kerüljek. - Kyle béta - suttogom, ahogy belépek az étkezőbe. Azonnal rám mered sötét szemeivel. Anélkül szóltam, hogy szóltak volna hozzám. - Trey alfa az irodában van Dane alfával. Azért küldtek, hogy tájékoztassalak. Leüti az újságot az asztalra, és rám mered, miközben elmegy mellettem. - Szerencséd, hogy az alfa küldött értem, különben néhány napig nem látnál napfényt. Megállva mögöttem, visszahúzza a fejemet, az ujjait a hajam közé fűzi. Közel hajolva érzem a forró leheletét a bőrömön. Nem szól, ez csak az ő módja annak, hogy bebizonyítsa, hogy azt tehet, amit akar, amikor akar. Megpróbálom elfoglalni magam, hogy minél távolabb maradjak az irodától. A békém nem tart sokáig, amikor hallom, hogy a bátyám hívogat. Halkan az iroda felé sétálok, és mosolyt erőltetek az arcomra, miközben kinyitom az ajtót. - Neah, hozd a pezsgőt és néhány poharat, ünnepelünk. Meghajtom a fejem, és sietek a italosszekrényhez. Gyorsan megtalálom, amit a bátyám kért. Ahogy visszatérek az irodába, érzem, hogy Dane alfa figyeli minden mozdulatomat, még a hajam is feláll a nyakamon. Senki sem figyel engem ilyen közelről. A Dane alfa széke melletti kis asztalhoz közeledve elkezdem megtölteni a poharakat. Elveszi tőlem a pezsgősüveget, mondván, hogy több mint képes megtölteni a saját poharát. Érzem, hogy lángol az arcom, nem a zavartól, hanem azért, mert tudtam, hogy meg leszek büntetve ezért. Gyorsabbnak kellett volna lennem. Meg kellett volna töltenem a poharakat, mielőtt belépek az irodába. Meg kellett volna... Az agyam lefagy, amikor látom, hogy a bátyám rám mered. - Neah a húgod, igaz? - kérdezi Dane alfa a bátyámat. - Az - motyogja Trey alfa undorral. Elfordítja a tekintetét rólam, hogy a kérdező férfira koncentráljon. - Miért bánsz vele ilyen szarul? - Egyenesen a lényegre, a bátyámnak ez nem fog tetszeni. Ő csak akkor szerette megosztani az információkat, ha az az ő feltételei szerint történt. Senki sem szólt a bátyámnak a velem való bánásmódjáról, mert mindenki nagy örömét lelte abban, hogy megverjenek. Nem tudtam, mit tegyek. Nem tudtam mozdulni, de tudtam, hogy ki kell jutnom onnan. Ha ez az üzlet miattam megy tönkre, akkor az az én hibám lenne. - Neah volt a felelős a szüleink haláláért - köpi Trey alfa. Lehunytam a szemem, visszafojtva a könnyeimet, amelyek azzal fenyegetőztek, hogy kitörnek. - Hogy felelős? - Dane alfa hangja végigfut rajtam. Határozottan dühös volt. - Farkasölőt szolgált fel nekik.