[ RAIN ANDERSON ] Ledőltem az ágyamra, és a ruhák hegyét néztem, amik között teljesen össze voltam zavarodva, hogy melyiket válasszam a mai nagy eseményre. A nővérem esküvője. A nővérem, Roselie, hozzá megy a férfihoz, akibe őrülten szerelmes volt, bár a szüleink rendezték el az egészet. Az esküvő szinte egy hónapja a város fő témája volt. A szüleim mindent megtettek, hogy a családunk első esküvője az év hátralévő részére szenzáció legyen. Tipikus gazdag hercegnők vagyunk. Nos, én nem hiszek ebben a teóriában, de a nővérem igen. Ő tökéletességre vágyik, ami csak gazdagságot és luxust sugall mindenben, ellentétben velem, akit anyukám barlanglakónak nevezett. "Ez nem a te asztalod, Rain, hallgatnod kellett volna Roselie-re. A nővéred ideál a fiatal lányok számára az országban." Morogtam, dühös pillantást vetve a ruhákra, és átkutattam őket, hogy megtaláljam a "az Igazit", és egy tízperces mentális csata után megkaptam, amit kerestem. Egy sellő fazonú babarózsaszín estélyi ruha, csipkés fodrokkal a fűző alatt és vörös selyem hímzéssel a mellen, szív alakú nyakkivágással. Furcsa kombináció anyukám szerint, de én ezt szerettem. Magam elé tartottam a ruhát, és megnéztem magam a tükörben. A szemem izgatottan csillogott. Biztos kapok majd dicséretet anyukámtól és a nagynénéimtől, amiért "egy hölgyhöz illő ruhát" viselek. Nem hagynak ki egyetlen alkalmat sem, hogy véleményt mondjanak az öltözködési stílusomról. Hirtelen hangos dörömbölés hallatszott az ajtómon, ami megállította a boldog álmodozásomat. Hallottam a szüleim, a nagybátyám és Nicholas, a leendő sógorom apjának ismerős hangját. Kinyitottam az ajtót, de csak annyit éreztem, hogy a bent tolongó emberek belöknek a szobámba. Megbotlottam, hogy visszanyerjem az egyensúlyomat a váratlan lökdöséstől. Az arcukon aggodalom és nyugtalanság tükröződött, ami növelte a saját szorongásomat. Anya próbálta visszafogni magát a sírástól. Ó, ne, valami szörnyű dolog történt biztosan. Rose-zal van valami? Reggel óta nem láttam, vagy csak túlságosan el voltam foglalva magammal. "Anya... Apa, kérlek, mondjatok valamit?" A tekintetem a szüleim között cikázott. Anya végül nem bírta tovább, és teljesen összetört, míg apa lefelé nézett. A homlokán feszült ráncok voltak. Ő soha nem volt gyenge ember, akit a kisebb problémák elsodornak. Nagyon rossznak kell lennie, ami ilyen szörnyű állapotba hozta. Teltek a percek, de csak halálos csend fogadott. Egyik szülőm sem válaszolt, vagy nem tudták összeszedni a bátorságukat, hogy válaszoljanak nekem. Örökkévalóság után a nagybátyám lépett előre fájdalmas arckifejezéssel a jókedvű, kövér arcán, ugyanúgy nedves szemekkel, egy összehajtogatott papírt tartva. Szó nélkül átnyújtotta nekem a papírt, és intett, hogy olvassam el. A szívem hevesen vert, remegő ujjaimmal kinyitottam, hogy elolvassam a tartalmát. A szemem kiesett a helyéről. Ez volt az életünk legszörnyűbb eseménye. A nővérem levele volt. A nővérem tökéletes, folyóírással írt levele. A szavak a következők voltak: Drága Anya, Apa és Rain, Tudom, hogy átkoztok engem, amiért ilyen drasztikus lépést tettem, és olyan helyzetben hagytalak benneteket, ahol nem tudjátok eldönteni, mit tegyetek, de én is bele lettem kényszerítve ebbe az esküvői zűrzavarba. Nem az én döntésem volt, bár azt hittétek, hogy ez a legjobb nekem. Nem, én rég megtaláltam a boldogságomat, és ma a szerelmem győzött a lányotokként való kötelességeim felett. Bocsássatok meg, ha egy kicsit is szerettek. Tudom, hogy ez nagyon nehéz, talán lehetetlen is számotokra, de mégis remélem, hogy elnyerem a megbocsátásotokat. Ne próbáljatok megkeresni, mert örökre eltűntem. A szánalmas lányotok, Roselie. Egy sóhaj hagyta el a számat, és a levél kicsúszott a kezemből. Szédülni kezdett a fejem. Ennek csak egy tréfának kell lennie, amit ő játszott. Mindig is csintalan gyerek volt köztünk, és engem hagyott viselni a büntetést, de szerettem a nővéremet. "Rain, most te vagy az utolsó reményünk, kérlek, ments meg minket a baklövéstől, amit a nővéred okozott. Könyörgünk neked." Aiden nagybátyám könyörgő szemekkel kulcsolta össze a kezét előttem. A szüleimre néztem, hátha látok valami ellentmondást, de a kiszolgáltatott állapotuk arra késztetett, hogy a lehetséges következményekre gondoljak. Éreztem, hogy düh pulzál a testemben. A családom a legnagyobb megaláztatással nézhet szembe a vendégek ezrei előtt, akik egyetlen alkalmat sem hagynak ki, hogy lerombolják a hírnevünket, amelyet az őseink építettek. "Rain, kérlek, menj hozzá Nickhez, ha azt akarod látni, hogy életben maradunk, mert nincs más választásunk, mint hogy szégyenünkben öngyilkosok legyünk, gyermekem, a hírnevünk a te kezedben van most." Mondta apa halkan. A hangja rekedt volt. Nem bírom látni, hogy apám szomorú és depressziós, mert ő az egyetlen ember a földön, aki minden hibám nélkül szeretett, amelyeket anya fedezett fel bennem, az ő szavai, nem az enyém. És hajlandó vagyok bármit megtenni érte. "És Nick... akarom mondani, Nicholas? Tud ő Rose árulásáról?" Kérdeztem, jól tudva, mennyire szerette őt. Emlékeztem a tengerparton a tömeg előtt Rose-nak tett lánykérésére. Nagyot nyeltem. "Nem, és kérlek, soha ne mondd el neki. A fiam nagyon érzékeny lélek. Soha senkit nem szeretett olyan mélyen, mint Roselie-t. Nem fogja tudni elviselni a csalódást." Kérte Sofia Blackwood asszony, Nicholas édesanyja félelemmel a hangjában. A sors nem lehet ennyire igazságtalan velem. Az új kapcsolatom hazugságok alapjaira épül. "Mi a döntésed, Rain?" Kérdezte anya reménykedve. Lehunytam a szemem, és a családom mosolygó arca villant fel a fejemben. Egy rossz döntésem sok életet tönkretehet, beleértve az enyémet is. A nővérem lányként cserbenhagyta őket, de én nem fogom. Ez volt az én esélyem, hogy bebizonyítsam nekik, hogy jobban örököltem a tanításaikat, mint Roselie. "Igen, hozzá megyek Nicholashoz, ha ez van megírva a sorsomban." Bólintottam halvány mosollyal, hogy elrejtsem a saját vérző szívemet. Boldognak kellene lennem, hogy végre az enyém lesz? Azt hiszem, ez a legnagyobb veszteségem. Az ő megtört szívének árán kapom meg őt. Vajon valaha elfelejti őt, és beenged engem a szívébe? Hogyan mondhatnám el nekik azt a kis titkot, hogy beleszerettem Nicholasba, amikor először látogatott el hozzánk a szüleivel Rose és közte egy házassági ajánlat miatt, és mindig is Rosalie-nak kellett volna lennie, mivel fiatalabb voltam nála, és senki sem akarna egy stréber, alacsony önértékelésű lányt feleségül, nemhogy a Blackwoodok, akik az ország legnagyobb olajfinomítóinak a tulajdonosai. Akkoriban fogalmam sem volt, hogy a nővérem és közte lévő házassági ajánlatról jöttek beszélni. Összetörtem, és egy egész héten át sírtam, de később meggyőztem magam, hogy felejtsem el őt. Ő nem az enyém. Az egyetlen férfi, aki iránt valamit éreztem, nem volt a sorsom. A múltamból anya hozott vissza, amikor szorosan átölelt. "Köszönöm szépen, Rain, hogy megmentettél minket. Kívánom, hogy megkapj minden boldogságot, amit megérdemelsz." Sírt a vállamon. A perifériás látásommal láttam, hogy apám büszkén mosolyog a könnyei között. Ma büszkévé tettem az apámat, amikor a legnagyobb szüksége volt rám. Lányként győztem, és a jövőbeli férjem szerelmét is el fogom nyerni.