– Roselie, miért tetted ezt? – Végigzúdítottam a kemény padlón az üres whisky-s üveget, amitől az apró szilánkokra tört, és a padlón szóródva, a fény visszatükröződésével gúnyosan vakítottak már amúgy is homályos látásomat. A szívfájdalom elviselhetetlen. Bár a házasságot a szüleim rendezték el, beleszerettem a gyönyörű szőkébe, a legelbűvölőbb zöld szemekkel. Még mindig emlékszem az első találkozásunkra, miután a szüleim elrendezték a házasságot közöttünk. Egy étteremben találkoztam vele, amikor éppen kijött onnan a nővérével, aki most a rám kényszerített feleségem, és a barátaival. Sosem felejtem el a pirosló arcát, amikor szégyenlősen lefelé nézett, ahogy összeütköztünk és a padlóra estünk, ő pedig rajtam volt. A tömeg éljenzett nekünk, és abban a pillanatban fedeztem fel a legtisztább érzelmet, a szerelmet. Először engedtem egy nőt a szívem tiltott területére tévedni, csak hogy rájöjjek a hibámra, hogy a szerelem egy bolondok paradicsoma. Mindent megtettem, hogy különlegesnek érezze magát, ahogy egy vőlegénynek kell. Felbéreltem az ország legjobb esküvőszervezőjét, dupla díjat fizetve nekik csak azért, hogy mindent az ő kívánságai szerint rendezzenek el, hogy láthassam azt a milliárd dolláros mosolyát, ami mennyei elégedettséget adott nekem. Bárcsak sejtettem volna, milyen csúnya és gonosz belülről. Úgy tett, mintha szeretne, miközben a szeretője valaki más volt. Megmondhatta volna nekem, mielőtt minden megtörtént. Pozitívan fogadtam volna, bár ugyanúgy fájt volna, de most haragot, árulást, elveszettséget és szívfájdalmat érzek. Ez egy halálos kombináció, tudom, de most eltökéltem, hogy bosszút állok a következő árulón, a feleségemen, a nővérén, aki megragadta a lehetőséget, hogy rátegye a karmait a vagyonomra és a Mrs. Rain Nicholas Blackwood címre. Roselie árulása olyan űrt hagyott a szívemben, amelyet soha senki nem tud betölteni, különösen nem a nővére, aki állandóan arra a nőre emlékeztet, aki tönkretette a szívemet és a lelkemet. A lüktető halántékomat nyomtam, hogy elnyomjam a növekvő fejfájást. Drámai események napja volt ez számomra, és most a testem lassan feladja, ezért ahelyett, hogy visszasétáltam volna a szobámba, lehuppantam a minibárom bőrfotelére. Lassan az álom felemésztette kimerült testemet a feledésbe. Csak akkor ébredtem fel, amikor egy pár ismerős kéz hevesen rázott. – Hagyd abba, Nicole, nem haltam meg – nyögtem fel, felülve egyenesen, és azonnal összerezzentem, ahogy éles fájdalom hasított a halántékomba. A nővéremet találtam magam előtt állni, karba tett kézzel a mellkasán. Úgy néz ki, mint a gonosz boszorkány, aki Rupunzelt a toronyba zárta. Igen, megnéztem azt a filmet Nicole lányával, az unokahúgommal, Miával. Utálom a másnaposságot. Szívás. – Itt van, vedd be ezeket, és húzd ki a részeg seggedet innen. Beszélnünk kell, szóval találkozzunk a dolgozószobádban, ha már lezuhanyoztál. Ember, úgy bűzlesz, mint egy disznó – húzta el drámaian az orrát. – Nicole, kérlek – könyörögtem neki, mert éles hangja semmiben sem segített nekem, sőt, egy újabb fájdalomhullámot küldött a koponyámba. – Akkor kelj fel és öltözz fel, nem maradhatok ugyanazon a helyen vele sokáig. Urghh, már láttam a csúnya arcát percekkel ezelőtt. Nicole mérget köpött, miközben a feleségemnek nevezett nőre utalt, és őszintén szólva az említése is megkeserítette már amúgy is romlott hangulatomat. – Adj tizenöt percet – mondtam, felállva a lábamra, hogy bevonszoljam magam a szobámba. – Számolom az időt, öcsi – kiáltott a hátam mögött, ahogy becsaptam az ajtót, hogy megakadályozzam, hogy a hangja tovább kínozzon. A nők nem segítenek a családomban. Hosszú és sietős léptekkel haladtam a szobám felé, hogy elkerüljem a vele való találkozást. Szerencsére nem került a látókörömbe, ez jó jel, de nem sejtettem, hogy a boldogságom rövid életű lesz. Alig húsz percbe telt, hogy felkészüljek a munkára, általában ráérek, de nem tudtam összeszedni magam, hogy ugyanazt a levegőt szívjam vele, ezért úgy döntöttem, hogy korábban indulok, és útközben iszok egy kávét az irodámba. Éppen a dolgozószoba felé tartottam, amikor elém került egy csésze kávéval a kezében, ami miatt hirtelen megálltam. Ha egy kicsit figyelmetlen lettem volna, akkor a kezében lévő forró folyadékkal öntöttem volna le magam. – Mi a fenének van veled bajod, te riban... – Megálltam, felismerve a szavaimat, – Mondtam, hogy maradj távol a szemem elől, és kevesebb, mint tizenkét óra alatt elfelejtetted – ordítottam rá, amitől vékony alakja félelemben megremegett. – Én csak... azért jöttem... hogy odaadjam... a kávé...dat – dadogta mondatát. – Ne tettessétek a szerető feleséget Rain, amikor mindketten tudjuk, minek neveznek egy olyan nőt, mint te, szóval ne kényszeríts arra, hogy használjam rád a kifejezést – köptem rá. Nem tudtam nem észrevenni a fájdalmas tekintetet ovális arcán, a szemei megteltek vízzel a színes szavaimtól, ami a szívem egyik sarkában nem tűnt helyesnek, de a harag volt az uralkodó érzelem, ezért ellökve őt az utamból, egyenesen a nappali felé vettem az irányt, ahelyett, hogy találkoztam volna a nővéremmel, aki azt mondta, hogy menjek a dolgozószobába. Ki akartam jutni a házból, amilyen gyorsan csak lehetett. Nicót a nappali egyik kanapéján találtam, amint a telefonját görgeti, csuklyás szemei a telefon képernyőjére voltak szegezve, miközben ajkai vékony vonalba voltak préselve. Ismerem ezt a tekintetet. Belülről megőrült, és csak valakire van szüksége, aki megszúrja a forró léggömböt, és a robbanás apokalipszist okozhat. – Azt hittem, a dolgozószobában vársz rám, Nicole – mondtam, odasétálva hozzá. Azonnal kizökkent a bámulásból, és felállt a kanapéról, – Ott voltam Nick, de a feleséged úgy döntött, hogy elrontja a napomat azzal, hogy zaklat az ideális sógornő szerepével – mordult fel. – Ne, csak ne nevezd a feleségemnek, Nicole – sziszegtem csukott szemmel, a szó olyan volt, mint az olvadt higany, amit a fülembe öntöttek. – Akkor mondd meg neki, hogy maradjon a szobájában, amikor én itt vagyok – köpte mérgesen. – Ne aggódj, nem fog többet zavarni – összeszorítottam a fogaimat, és készen álltam arra, hogy jó leckét adjak neki, de Nicole következő mondata megállított. – Anya és apa látni akar minket mindkettőnket a házukban a következő harminc percben, és nincs mód arra, hogy kihagyjuk ezt a találkozót. – Kérlek, ne mondd, hogy le akarnak tartani nekem egy előadást arról, hogy "hogyan viselkedj a feleségeddel" témában, mert nincs időm ilyen szarságokra – mondtam összeszorított fogakkal. – Nos, nincs ilyen lehetőségünk. Találkoznunk kell velük, hogy kiderítsük a találkozónk indítékát – forgatta a szemét drámaian, – Most ne állj itt, és kövess ki. – A benne lévő idősebb nővér parancsolt nekem. Kiengedve a levegőt, amit visszatartottam, kimentem a házból. Milyen szép napkezdés! Apám füstöt okád a füléből és a szájából, miközben a szemei lyukakat fúrnak, ha ez elméletileg lehetséges, miközben anyámnak olvashatatlan arckifejezése van. – Apa, ha azért hívtál ide a reggeli órákban, hogy csodáld az arcomat, akkor kérem a beleegyezésedet, hogy most távozzak. Pillantok a Rolax órámra, ami reggel kilenc negyvenötöt mutat. Át kellett ütemeznem egy nagyon fontos találkozót, hogy idefussak. – ELÉG A HÜLYESÉGEIDBŐL, NICHOLAS EDWARD BLACKWOOD – ordítja, meglepve mindannyiunkat hirtelen kitörésével. Összeszorítom az öklömet, hogy megakadályozzam, hogy rátámadjak a saját apámra. Semmiért nem száll hajóra. Valójában én vagyok az, aki itt mindent elveszít. – Nyugodj meg, édesem. Ő a fiunk, nem az asszisztensed. Felnőttként kell viselkednünk, és mindent éretten rendeznünk kell – simogatja anya a hátát, hogy megakadályozza, hogy több jelenetet csináljon. Mindig ilyen, hibákat talál a karakteremben. – Apa, miért reagálsz túl? Ne már, Nicky az, akit kihasználtak azok az Andersonék. Megpróbálták rákényszeríteni azt a kurvát, Roselie-t, de ő megúszta, mint egy gyáva ribanc, szóval amikor látták, hogy a tervük kudarcot vall, rájuk dobták a fiatalabb és semmire sem jó lányukat, Raint – fújol Nicole, csak hogy gyilkos pillantásokat kapjon a szüleinktől. – Vigyázz a nyelvedre, Nicole – morog rá anya. – Csak az igazságot mondtam, amit ti ketten nem láttok. Elvakít az ártatlanságuk és a barátságuk – forgatja a szemét drámaian. Apa becsukja a szemét, ajkai vékony vonalba vannak préselve. Isten óvja most a nővéremet. – Nicole, azt akarom, hogy most hagyj minket egyedül. Inkább Mia nevelésére kellene több figyelmet fordítanod, mintsem tönkretenni a bátyád életét azzal, hogy szarságokat etetsz vele a rokonaidról, és ne ítéld meg a lányukat a tisztaságuk alapján, amikor te is ugyanabban a hajóban evezel – mondja apa nagyon nyugodt, mégis hideg hangon. – Apa... te... összehasonlítottál engem... – Nicole hangja elcsuklik, miközben a szemei megtelnek könnyekkel. Fájdalmat okoznak neki a kínzó szavai. Sarkon fordulva kiszalad a szobából. Elfordul, hogy mély lélegzetet vegyen. Nem akarta bántani, de végül megtette. Forr a vérem, látva a megtört arckifejezéseit. Szörnyű hibákat követett el a múltjában. Az egyik Mia-t eredményezte, de szülőként támogatnia kellene őt, és megpróbálnia helyes útra terelni, ahelyett, hogy emlékeztetné a sötét múltjára. Megbántotta a saját lányát egy Anderson ribancért. – Apa, ez nagyon gonosz volt. Nem kellett volna felszínre hoznod a témát. Bocsánattal tartozol neki – igyekszem nem durvának hangzani, de végül egy száraz, szarkasztikus kuncogást kapok tőle. – Sofie, a fiunk prédikál nekem arról, hogyan kellene bánnom a saját lányommal, amikor ő maga úgy bánt az újdonsült feleségével, mint egy szemétdarabbal a házasságuk első napján – horkant fel, megvető pillantást vetve rám. Összeszorítom a fogaimat, hogy elnyomjam a bennem kavargó érzéseket. Még nem adta át nekem a céget, és egy impulzív cselekedet az utcára kergethet engem. – Apa, utoljára mondom ezt – veszek egy éles lélegzetet és folytatom, – Ez az én életem. Már tönkretetted az Andersonékért. Nem kellett volna beleegyeznem a házasságba, mindenesetre nincs értelme a kiömlött tejen sírni, de mostantól nem fogok örülni semmilyen beavatkozásnak a házastársi ügyeimbe. Remélem, őszinte vagy, hogy megérted a célzást, apa – felállok a helyemről, hogy távozzak. – Nem fogok, ha úgy bánsz vele, mint egy igazi férfi. Most már a mi felelősségünk. Egy gyöngyszem Nicholas, ne bántsd. Talán ő a te igazi esélyed a szerelemre – hallom mondani, ami miatt megállok. Utoljára megfordulok, hogy szembenézzek vele, – Szerelem... tényleg apa. A szerelem egy bolondok paradicsoma, ennyi az egész – kuncogok a sorsom iróniáján, mielőtt becsapom magam mögött az ajtót. El akarok hajtani messze a szüleim émelyítő jelenlététől, akik az életemmel játszottak egy Roselie családjának tett ígéret kedvéért, és most a szánalmas nővére viseli a nevemet. Leparkolom az autót egy bár előtt, ami korábban nyit, mint a városban a többi. Bár a tegnap esti másnaposság hatása még mindig pusztít a fejemben, nagyon szükségem van egy erős italra, hogy kitisztítsam az elmémet, mielőtt teljesen őrülté válok. Miközben kiszolgálnak a tiszta whisky-mmel, hívást kapok a PR-osomtól, aki soha nem hív a személyes számomon, amíg nem igazán sürgős. Megnyomom a zöld gombot, és a fülemhez emelem a telefont, nincs hangulatom rossz híreket hallgatni. – Mr. Blackwood, olvasta a híreket az "Insider Reads" online rovatban? – kérdezi Sneha, a PR-osom ijedt hangon. Éberen felcsillan a fülem. Ez a kibaszott paparazzicsoport, akiknek személyes érdeke fűződik az életemhez, írtak már szarságokat rólam a múltban, és most, mióta egy lecserélt menyasszonyt vettem feleségül, félek, mit tettek közzé rólam. – Maradjon a vonalban – mondom neki, és gyorsan megnyitom a weboldalukat, ami elég ahhoz, hogy megtörje az épelméjűségem utolsó szálát is. A szemeim újra és újra elolvassák ugyanazt a cikket, hogy lássák, milyen gyorsan terjed a hír a közzététel után mindössze két óra alatt. A híres milliárdos, Nicholas Blackwood, aki hősiesen kérte meg a barátnője és menyasszonya kezét, tegnap este a nővérével kötött házasságot egy privát esküvőn. Forrásaink megerősítik, hogy viszonyuk volt, és Rain Anderson valószínűleg a gyermekével terhes, ami ennek a színlelő házasságnak az eredménye. Azt is megerősítjük, hogy egy héttel korábban látták egy szülészeti otthon előtt. Roselie Andersont összetörte a vőlegénye árulása, és úgy döntött, hogy lemondja az oltárnál. Düh kavarog az ereimben, ahogy befejezem az olvasást, ami foltot hagyhat az imázsomon. – Mr. Blackwood, a csapatom azon dolgozik, hogy eltávolítsa ezt a hírt a médiából, de ez nem könnyű. Önnek és Mrs. Blackwoodnak hivatalos nyilatkozatot kell tennie erről a pletykáról – javasolja Sneha. Rain Anderson, más néven Mrs. Blackwood. Ha személyesen lenne jelen, halálra fojtottam volna. – Nem csinálok semmit, Sneha. Fizetnek ezért a munkáért, szóval csinálj, amit kell, de én ebből kimaradok – tudom, hogy teljesen bolondnak hangzottam, ez volt a legkényelmesebb módja az imázsom tisztázásának, de bemutatni a világnak a feleségemként, nos, ez szinte lehetetlen. – Mr. Blackwood, már hivatalos bejelentést tettem a videokonferenciára. Azt hittem, nem okoz nagy gondot tisztázni az állításokat – hallatszik Sneha megdöbbent hangon. A kijelentése megfagyasztja a vért a szervezetemben. – Vedd át a felmondó leveledet Drake-től – bontom a vonalat, és keményen a padlóhoz vágom a telefonomat, ezzel magamra vonva a nem kívánt figyelmet. – Törődj a kibaszott dolgoddal – ugatom a bár személyzetére, akik a következő másodpercben elszaladnak, akik jól tudják, milyen a haragom. – Ennek véged van, Rain Anderson – motyogom magam elé azzal a határozott elhatározással, hogy tönkreteszem azt a gonosz nőt.