Öt év telt el, mire Bianca ismét a nyüzsgő A város földjére lépett. Közel kétezer nap és éjjel volt távol. Nem volt ez túl hosszú idő, de kevésnek sem nevezhetnénk. Akkoriban a sors kíméletlenül rángatta. Teljesen tehetetlen volt! Most azonban csak arra vágyott, hogy saját erejéből, a saját két kezével vegye át élete irányítását. Reggel volt. – Bea, erre! – Nina leengedte az autó ablakát, és intett Biancának, aki épp kilépett a kertvárosi ház kapuján. Az idő elszállt. Öt év elteltével ők ketten már nem azok a tanácstalan tizennyolc-tizenkilenc éves lányok voltak. Bianca és Jean tegnap tértek haza együtt az országba, és Nina ment ki eléjük a repülőtérre. Aznap este Jean elvitte Biancát a Langdon-rezidenciára vacsorázni. Langdon úr és Langdonné több mint elégedettek voltak Biancával mint leendő menyükkel. Aznap reggel Jean el akarta kísérni Biancát az állásinterjúra a vállalathoz, de valami közbejött, így nem tudott vele tartani. Bianca beszállt Nina autójának utasülésére, és bekapcsolta a biztonsági övet. – Tudod, mit mondott anyu tegnap este, miután elmentetek a bátyámmal? – kérdezte Nina. – Mit mondott? – Bianca aggódott, hogy Jean szülei nem kedvelik őt. – Anyu azt mondta: „Nézz csak Biancára! Világos bőrű, gyönyörű, gyengéd és édes. Most pedig nézz magadra! Miért vagytok ennyire különbözők? Te otthon lógatod a lábad, durva vagy, mint egy férfi, és káromkodsz, mint egy kocsis!” – Nina nem állta meg, hogy ne simítsa meg barátnője puha arcát, miközben csettintett egyet a nyelvével. – A kinti levegő biztosan jót tesz a bőrnek. – Még mit nem! Sosem hagytad még el az otthonodat, így nem tudod, milyen kemény is az. – Bianca rácsapott a lány pajkos kezére. – Figyeld az utat! Útközben beszélgettek. Már elmúlt nyolc óra negyven perc, mire a T Vállalathoz értek. – Remélem, a bátyám nem késik el. Tudod, a főnök egy szívtelen zsarnok! – motyogta maga elé Nina, miközben lehajtott fejjel sürgette a bátyját WeChaten. Szívtelen zsarnok? Nina most már Biancát is idegessé tette. Bekapcsolta a telefonját, és rákeresett a neten a T Vállalat főnökére. Remélte, talál valamit, ami segítheti az interjún. A legtöbb dolog, amit online talált, nem volt több a gazdagokról és híresekről szóló alaptalan pletykánál. A T Vállalat elnöke, amely a Crawford Industries része, egy Luke Crawford nevű férfi volt. Idén töltötte be a huszonkilencedik életévét, de senki sem tudta, hogy egyedülálló-e vagy házas. A sajtó munkatársainak eddig még semmit sem sikerült kideríteniük a magánéletéről. Valójában a Crawford név még mindig jelentett valamit Bianca számára. Ezek azonban csak a múltbeli, ártatlan gyermeki ábrándjai voltak. Mostanra már rég eltemette ezeket az álmokat szíve legmélyebb zugába. A hírek arról is beszámoltak, hogy öt évvel ezelőtt hatalmas botrány tört ki, amikor a két Crawford fiú megküzdött a családi vállalkozásért. Louis Crawfordot, a külvilág által elismert törvényes örököst egyik napról a másikra eltávolították. Másrészről az idős Crawford úr hirtelen örökbe fogadott egy ismeretlen örököst a Crawford név mellé, Luke Crawfordot, aki sikeresen átvette a családi üzletet, és végül megörökölte a haldokló Crawford Industriest. Egy ismeretlen Crawford-örökös… A cikk szerzője finoman utalt rá, hogy Luke Crawford, nyíltan fogalmazva, a gazdag család törvénytelen fia. Bianca elgondolkodva nézte a telefonját. … A T Vállalat toronyháza olyan magas volt, hogy azonnal megfélemlített bárkit, amint belépett. Jean sietve érkezett. Korábban utánaolvasott a cég történetének, és látva, milyen hatalmas most az épület, elkerülhetetlenül aggódni kezdett. Nem akart felsülni Bianca előtt. Ezért nem volt szabad elbuknia ezt az interjút! A torony egyik termében öt vezetőből álló interjúbizottság ült. Egyikük nem más volt, mint a T Vállalat legfelsőbb vezetője – Luke Crawford. Miután egy újabb, híres iskolából érkezett diplomás befejezte az interjút, az egyik interjúztató Luke-ra pillantott, próbálva leolvasni az arckifejezéséről a gondolatait. Ám hamar észrevette, hogy a főnök figyelme valahogy a biztonsági kamera képernyőjére terelődött. Mit nézett? – Következő! – szólt az egyik interjúztató. A kamera a kinti folyosót mutatta, ahol mindenféle munkát kereső férfi és nő várta az interjút. A kinti viselkedésük alapján az interjúztatók könnyen következtethettek arra, milyenek a jelöltek a magánéletben. Luke tekintete mély és bonyolult volt, miközben az egyik lányt bámulta. Nem, ez már egy nő volt. Bianca most huszonhárom éves volt, és már nyoma sem volt benne a kezdeti gyermeki ártatlanságnak. Látványosan kivirult, legyen szó az alakjáról vagy az apró mosolyairól. Minden porcikájából egyedi nőiesség áradt. Luke gondolatai hirtelen visszarepültek abba az öt évvel ezelőtti időbe, amikor ez a nő a kezei között vonaglott és felsikoltott, miközben ő éjszakáról éjszakára magáévá tette. … – A bátyám hamarosan itt lesz. – Nina megbökdöste a folyosón várakozó Biancát. Bianca feleszmélt, és elrakta a telefont, amit olyan sokáig nézett. Vajon a sok eltelt idő játszott a memóriájával? Amikor Bianca ránézett a főnök, Luke Crawford fényképére, valahogy ismerősnek találta. Tényleg hasonlított kicsit arra a felsőbb éves fiúra, aki kosárlabdázott a középiskolában. A vezetéknevük is ugyanaz volt. Épp ekkor Jean felszaladt a lépcsőn, és odalépett Biancához, gyengéden megsimogatva a haját. – Bocsánat, hogy késtem. – Semmi baj. Úgysem mi következünk még – mondta Bianca Jean-nak, teljes megértéssel. Mellettük Nina duzzogva megszólalt. – Srácok, megvakítotok ezzel a nyilvános turbékolással! Könyörüljetek meg ezen a szingli árván, és vegyetek vissza, kérlek! Még szükségem van a szememre! – Csak a szükségszerűt késlelteted. Akkor vájd ki a szemed, mielőtt feleségül veszem Biancát és hazaviszem? – Tedd meg! Vedd el! – Nina szemei szinte ragyogtak, ahogy a bátyjának mondta: – Anyu és Apu tegnap este teljesen odavoltak Beáért. Amint mindketten elhelyezkedtek, siessetek, és kössétek össze az életeteket! Jean bólintott, és nem tudta megállni, hogy ne pillantson a mellette álló Biancára. Bianca kissé zavarban érezte magát. Jelenleg nagyon boldog volt az életével. Valójában hálával tartozott Jean-nak az elmúlt öt év fáradhatatlan gondoskodásáért és iránymutatásáért. Ő volt az oka annak, hogy sikerült leküzdenie a múlt traumáját. Mielőtt Jean szerelmet vallott volna neki, észrevette, hogy a fiú érez iránta valamit. A múltbeli tapasztalatai miatt értéktelennek és jelentéktelennek érezte magát, ezért akkoriban ösztönösen kerülte Jean-t. Sőt, minden férfit elkerült, aki közeledni próbált hozzá. Azokban a napokban, amikor egyetlen fénysugár sem világított számára, Jean soha nem hagyott fel az udvarlással és a gondoskodással. Végül még fájdalmas múltját is sikerült feltárnia. Bianca meglepetésére Jean nem hagyta el őt. Még csak nem is gondolta úgy, hogy az ő hibája lenne, hogy „egy idegen gyermekét hordta a szíve alatt”. Ebben az értelemben Bianca nagyon szerencsésnek tartotta magát. – Következő: Jean Langdon! – Akkor megyek. – Jean megszorította Bianca kezét. – Menj csak – bólintott Bianca. Amikor Jean benyitott az ajtón és belépett a terembe, azonnal éles tekintetet érzett magán. Követte az irányát, és a T Vállalat híres fiatal főnökéhez vezette. Luke mindent látott, amit Jean kint Biancával csinált. Az interjú nagyon hivatalos, ünnepélyes és szakszerű volt. Jean maga is nagyon rátermett volt, így az interjúztatók minden egyes kérdésére nyugodtan és összeszedetten válaszolt. A fellépése rengeteg jó pontot szerzett neki. Luke szemei ismét a kamerák képernyőjére tévedtek. A képernyőn Bianca feszülten bámulta az ajtót, halkan harapdálta az ajkát, és tördelte az ujjait. Úgy tűnt, nagyon aggódik egy bizonyos valaki bent zajló interjújának eredménye miatt.