Lily, áldja meg a szíve, nem tudott ellenállni a kísértésnek, hogy közbelépjen és felszólaljon Scarlett védelmében. Kinyitotta a száját, próbálva elbagatellizálni a dolgot. "Ugyan már, mennyit érhetnek azok a játékelemek valójában? Magad is hallottad – Joyce azt mondta, hogy a játékban kellett megszereznie őket, nem vette meg." "Nos, sajnálattal közlöm, de itt van az értékbecslési jelentés. Ezek a játékelemek 5000 dollárt érnek." Egy elektronikus dokumentumot toltam eléjük, a hangom olyan hideg volt, mint egy téli reggel. Ezt a jelentést, amelyet egy játékostársam készített a hivatalos kereskedési platformon, egy neves nemzeti ügynökségtől származott, és jogilag kötelező érvényű volt. A tisztviselő átvette a jelentést, és egy pillanatig tanulmányozta, mielőtt Scarlettre vetette a tekintetét. "Scarlett, ezen összeg alapján perbe foghatnak. Az 5000 dollár feletti értékű vagyon ellopása háromtól tíz évig terjedő szabadságvesztéssel, valamint pénzbírsággal jár. Mivel azonban mindannyian diákok vagytok, azt javaslom, hogy próbáljátok meg bíróságon kívül rendezni a dolgot. A magánmegoldás lenne a legjobb." Scarlett arca elsápadt, amikor a tisztviselő beszélt, majd – csak úgy – felugrott a helyéről, odarohant hozzám, megragadta a kezem, és letérdelt elém. Sírva könyörgött, hogy bocsássak meg neki. "Joyce, tudom, hogy hibáztam! Kérlek, ne engedd, hogy börtönbe kerüljek!" Észrevettem, hogy Jasmine szánalommal néz Scarlettre. Ahogy Scarlettet néztem, tehetetlenül és könnyes szemmel, eszembe jutott a szerény származása, és a szívemben egy kis szánalom támadt. A tisztviselő jelenlétében vonakodva aláírtam egy megegyezési nyilatkozatot. Scarlett beleegyezett, hogy visszafizeti az elvesztett 5000 dollárt, és az ügy lezárult. Ahogy kijöttünk a rendőrségről, Scarlett megragadta a kezem, zokogott, és megígérte, hogy visszafizet. Újra és újra megköszönte, hogy ilyen könyörületes vagyok. Bár még mindig kissé nyugtalan voltam, úgy éreztem, hogy helyes dolog esélyt adni neki, hogy átgondolja a tetteit. Megkönnyebbülten megfogtam Jasmine kezét, és visszaindultunk az egyetemre – nem is sejtve, hogy egy vihar közeledik. Másnap reggel Jasmine felrázott álmomból. "Joyce, ébredj! Ezt látnod kell! Scarlett kiközösített téged az egyetemi fórumon!" Megdörzsöltem a szemem, és megnéztem a telefonomat. Ott, az egyetemi fórumon, egy bejegyzés állt az első helyen: [Egy szegény vidéki lány kérdezi, hogy tényleg igazságos-e 5000 dollárral tartozni, miután véletlenül játszott a szobatársa játékával.] Scarlett igencsak kiszínezte a történetet, hozzátéve a saját verzióját az eseményekhez, és közzétette a lepecsételt megegyezési nyilatkozatot. Az "5000 dollár" szavak élénkvörös színnel voltak bekarikázva, kiemelve az összeget, mintha valami fegyver lenne. [Én csak egy szegény vidéki lány vagyok. Kíváncsiságból egy kicsit játszottam a szobatársam játékával, elköltöttem a gyémántjait és az anyagait, mire ő kihívta a rendőröket, és követelte, hogy fizessek vissza 5000 dollárt. Nem arról van szó, hogy nem akarok fizetni, hanem arról, hogy ez az összeg több, mint a családunk hároméves megélhetési költsége! Csak azt kérdezem – tényleg ennyibe kerül ez a játék?] Pillanatokon belül a helyzetet értő játékosok a védelmemre keltek, elmagyarázva, hogy egy jól karbantartott fiók könnyen érhet legalább pár ezer dollárt. Semmi meglepő nem volt ebben. De aztán jöttek azok a megjegyzések, amelyek a közvélemény viharába taszítottak. [Ez nem helyes. Egyesek alig tudnak átvergődni az egyetemen, minden fillérrel küszködve, míg mások lazán ezreket költenek egy játékra.] [Igen, ez undorító. Tudják, hogy szegény, és mégis ennyit akarnak fizettetni vele. A gazdagok sosem tudnak hálásak lenni.] A sasszemű netezők, akik mindig nagyon aprólékosak, valahogy kiszedték a nevemet és a személyi igazolvány számomat az elmosódott mozaikból. Mielőtt észbe kaptam volna, a negatív vélemények magáról az incidensről rám, személyesen tolódtak át. Kiugrottam az ágyból, a szívem hevesen vert, ahogy Scarlett arcába toltam a telefonomat. "Te tetted közzé ezt? Aláírtam a megegyezési nyilatkozatot, és most ezt csinálod a hátam mögött?" Scarlett eltolta a kezem, meglepő nyugalommal nézett rám, semmi pánik nem volt az arcán. "Mi ebben a nagy ügy? Én vidéki vagyok, és nem értek ehhez az egészhez, ezért körbekérdeztem. Úgy értem, 5000 dollár az sok. Tudnom kellett, hogy tényleg ennyit ér ez a játék, nem?" Szünetet tartott, majd elfordult, nem volt hajlandó rám nézni, a hangjában több volt, mint egy csipetnyi gúny. "Miért vagy ennyire ideges? Mi a probléma? Nem tévednek, nem? Te is ezreket költöttél erre a játékra, nem?" A teljes megbánás hiánya megdöbbentett. Keserűen felnevettem. "Igen, ennyit költöttem, de te mindet elpazaroltad! Most tartozol nekem, és a hátam mögött bajt keversz. Nagyon kíváncsi vagyok, hogyan kezeli ezt az egyetem." Remegő kézzel összeszedtem a dolgaimat, és kiviharzottam a szobából, egyenesen a tanszéki irodába mentem.