"Ez az első alkalom, hogy Troln városában vagy. Bármire van szükséged, ételre vagy ruhára, csak húzd le ezt a kártyát. És ha a Wilsonék szívóznak veled, használd." Liam komolyan nézett rá. "Nincs költési limit." Emma ujjai remegtek, ahogy átvette a kártyát. Nem igazán készült fel erre a találkozásra, még mindig a múltbeli élete emlékeitől volt zavarban. Megpróbálta visszaadni a kártyát. "Á, köszi, jó vagyok." Liam arca elsötétült. "Miért?" kérdezte értetlenül, azon tűnődve, miért nem akarja, hogy állja a költségeit, vagy ennyire nem kedveli őt. Emma megrázta a fejét, de elmosolyodott. "Nem lenne jobb, ha velem lennél vásárláskor, Hall úr?" Meghívása meglepte Liamet, és eltűnődött, vajon emlékszik-e rá. Hosszú pillái rebegtek, és halvány rózsaillat töltötte be a levegőt. Idegesen nyelt egyet. "Szeretne velem vásárolni, Hall úr?" kérdezte. "Nagyon szeretnék. De ez a kártya a tiéd, tartsd meg" - válaszolta Liam. Bár gyengéden hangzott, Emma érezte a ragaszkodását. Így hát elfogadta a fekete kártyát. "Rendben, akkor majd hívlak, Hall úr." "Oké" - egyezett bele mosolyogva. Ahogy Emma megfordult és hátizsákjával elsétált, léptei érezhetően könnyedebbek és lazábbak lettek. 'Liam tényleg odavan értem. És én simán hozzámennék' - gondolta. ***** Miután hazatért, Aria mindent elmondott az anyjának, ami ma történt. "Mi? Emma fél óra alatt befejezte a tesztet? Hű, tényleg bizonyítja a haszontalanságát. Felejtsd el az eredményeket; egyenesen apádtól kérek pénzt" - mondta Nora. De Ariának még mindig voltak kétségei. "Anya, mi van, ha tudta az összes választ, és korán beadta? Tudod, a hírek mindig azt mondják, hogy a vidéki gyerekek nagyon jók a tanulásban." Nora, aki mindig óvatos, úgy döntött, biztosra megy. "Rendben" - mondta, és Emma felé pillantott, aki a villa gyepén heverészett. "Miért nem mész oda, és teszteled néhány kérdéssel? Nézd meg, mit tud valójában." Aria fogott egy munkafüzetet, és kiment. Emma a napot szívta a füvön, emlékezve a Delta-27-es bázison a föld alatt reaktorokon töltött végtelen hónapokra. Most minden pillanatot élvezett a napon. De a békéjét egy idegesítő hang törte meg. Aria egy munkafüzettel sétált oda. "Szia, Emma, anya küldött, hogy segítsek tanulni!" Emma napszemüveget viselve forgatta a szemét. Nem tudta megállni, hogy ne találja mulatságosnak, hogy Aria azt hiszi, bármit is taníthat neki. Megőrizve a nyugalmát, így válaszolt: "Ó? Pontosan hogyan fogsz nekem segíteni?" Aria, aki már ideges volt, folytatta: "A tanár azt mondta, hogy ez a trigonometria fejezet kulcsfontosságú. Elsajátítottad?" Emma rápillantott a könyvre, arckifejezése nem változott. "Mit kell ezen tanulni?" Aria dühöngött, Emma hozzáállását puszta lustaságnak értelmezve. "Most, hogy a Wilson család tagja vagy, jobb, ha nem hozol ránk szégyent. Ez nem a te falud, ahol a lógás rendben van. Ha nem bírsz a trigonometriával, hogyan fogsz átmenni a vizsgákon?" "Miért számít neked, hogy tudom-e vagy sem?" - vágott vissza Emma. Aria arca vörös lett a dühtől. "30 perc után adtad be a teszted?" Majdnem összetörte a jegyzetfüzetet, és kiabálta: "Ne hidd, hogy nem vettem észre! 30 perc alatt adtad le a teszted!" Mivel a gyanúja "beigazolódott", Aria dühösen elviharzott. Meg volt győződve arról, hogy Emma teljesen haszontalan, és hogy ő és az anyja túlbecsülték Emmát. Eközben Emma továbbra is a kávéját szürcsölte, nem zavarta a dráma. Miután Aria elment, videohívást kezdeményezett. "Elterjesztetted az infót, ahogy kértem?" Egy napszemüveges lány hűvösen válaszolt a képernyőn: "Igen, kint van. Ne aggódj, főnök. A Vark College nagyfejűi hamarosan gyanakodni fognak, hogy te vagy a híres Stox." Stox egy világhírű számítógépes zseni volt, akiről azt tartották, hogy egy szuperhős agyával rendelkezik, és a kormányok mindenhol áhítoztak rá. Emma nyugodtan válaszolt: "Jó, de ne siessünk el semmit." Tökéletesen kellett időzítenie mindent, miközben Ariát idegesen tartotta. ***** Aznap este vacsoránál baljós feszültség lógott a levegőben. Nora biztosan szólt Mateónak, mert elkezdte sürgetni Emmát, hogy adja fel a 2 millió dollárt. "A tanár ma hívott, és azt mondta, hogy Aria kitűnően teljesített a teszten." Nora bekapcsolódott: "Emma, a tanár azt mondta, hogy Aria nagyszerűen teljesített. Csak a legnehezebb kérdések közül rontott el párat. Ha nem történik semmi meglepetés, ismét ő lesz az osztály legjobbja. Ilyen jegyekkel kár lenne nem külföldön tanulni." Emma kifejezéstelenül törölte meg a száját. "És az én eredményeim?" "A tanár azt mondta, hogy még javítják. A tiédet valószínűleg még nem nézték meg" - válaszolta Nora kínosan, erőltetett mosollyal. Ez igaz volt, de mindenki, beleértve a tanárt is, azt feltételezte, hogy Emma rossz tanuló, mivel vidéken nőtt fel, és korán befejezte a tesztet. Emma nyugodt maradt. "Megvárom az eredményeimet, mielőtt beszélnénk róla." De hirtelen Mateo az asztalra csapott. "Azt a 2 millió dollárt Ariának kell kapnia a külföldi tanulmányaihoz" - jelentette ki határozottan. "Miért?" Emma válaszul lecsapta a villáját. "Mert ez az én és anyád közös házastársi vagyonának része!" - morgott Mateo. Ezt hallva Emma hirtelen felugrott és felborította az asztalt. A díszes edények mindenfelé repültek, darabokra törve. Mindenki sikoltozott és kerülgette a repülő szilánkokat. Mateo ujjával rámutatott, és kiabálta: "Mit a pokolt csinálsz? Egy kibaszott forradalmat akarsz kirobbantani?" Emma hideg mosollyal nézett Mateóra. "Komolyan, apa? Megcsaltad anyát, és most közös vagyonról akarsz beszélni?" Mateo dühös volt Emma gúnyolódására, úgy nézett ki, mintha fel akarna robbanni. Rámutatott Emmára, átkozódva, miközben ő teljesen zavartalan maradt. A vacsora katasztrófa volt. Emma rápillantott a padlón lévő rendetlenségre. "Liam engem akar, nem Ariát. Én mentem meg ezt az üzletet, akár tetszik, akár nem. Szóval, jobb, ha elkezdesz könyörögni, még akkor is, ha nem tudsz rendesen bánni velem. És hangosan és világosan mondom - anyám pénzéből egy fillér sem megy Norának és Ariának." Ezzel Emma felemelt fejjel felsétált a lépcsőn. ***** Eközben Liamhez eljutott a hír a Wilson család veszekedéséről. Troln városának szívében egy tornyos felhőkarcolóban volt az irodája. Bent Liam, elegáns öltönyben, tolószékben ült, és gondolkodott. Soha nem gondolta volna, hogy a Wilsonék ilyen hamar szívóznak Emmával, miután elváltak a Vark College-ban. Nem engedhette, hogy a lányát így lökdössék. "Levi" - szólította. "Igen, Hall úr" - válaszolta Levi. "Készülj, holnap megkérem Emma kezét a Wilson házban" - mondta Liam, szavaiban szeretet és tekintély is volt.