– Induljunk. Zachary a fejében ugyan szinte szétszedte Serenityt, de esze ágában sem volt ezt kimondani vagy tenni. Serenity papíron a felesége volt, de olyanok voltak, mint két idegen. A sofőr félelmében szó nélkül beindította a kocsit. Serenitynek fogalma sem volt, hogy majdnem nekiment a férje autójának. Felpattant az elektromos biciklijére, és pillanatok alatt a boltba ért. Jasmine mindig korábban érkezett, mert a közelben lakott. – Seren! Jasmine rendelt reggelit, miután mindent előkészített a boltban. Éppen falatozott, amikor a legjobb barátnője megérkezett. Mosolyogva kérdezte: – Ettél már? – Igen. – Aha. – Jasmine befejezte a nap legfontosabb étkezését. – Hoztam neked sütit. Nagyon finom, kóstold meg! – mondta Jasmine, miközben a pénztár mellé tette a táskáját. Serenity a pénztárgépre dobta a biciklikulcsot, leült, és maga elé húzta a sütis zacskót. – Desszerttel sosem lehet mellélőni. Láttam egy Rolls-Royce-t, miközben jöttem, Jasmine. – Értem. Wiltspoonban nem ritka a Rolls-Royce, de azért nem is mindennapos. Láttad, ki ült benne? Olyan volt, mint a könyvekben? Egy dögös, szingli vezérigazgató? Serenity némán bámult Jasmine-ra. Jasmine kuncogott. – Csak a könyvekben van ilyen. Miért kerülik el a sármos, fiatal, gazdag vezérigazgatók a mi utcánkat? – A történeteket a piac diktálja. Ki olvasna egy könyvet egy átlagos munkavállalóról? A főhősnek a társadalmi elithez kell tartoznia, még ha nem is vezérigazgató. Jasmine ismét nevetésben tört ki. – Erről jut eszembe! Ma este ráérsz, Seren? – Tudod, hogy vagy otthon vagyok, vagy a boltban. Mi a gond? Serenity élete egyszerű volt, a bolt körül forgott, és a nővére fiát nevelte. – Ma este lesz egy vacsora. Egy felső tízezeres összejövetel. Meghívtak. Van kedved velem tartani, és bepillantani az ő világukba? Serenity elutasította az ajánlatot. – Nem mozgok az ő köreikben. Nem érdekel. Bár jól keresett, a felső tízezer számára elérhetetlen volt. Esze ágában sem volt befurakodni közéjük, és nem is lett volna rá módja. Őszintén szólva, Serenityt pincérnőnek néznék, ha valaki az ő társadalmi helyzetéből megjelenne egy ilyen elegáns vacsorán. – Én sem akarok menni, de anya könyörgött a nagynénémnek egy meghívóért. Egy plusz egy főt vihetek, és te jutottál eszembe. Seren, drága Seren! Kérlek, gyere velem, nézzük meg, milyen. Várj, nem! Szükségem van rád, hogy te legyél a szikla. Nem akarom, hogy anya folyton nyaggasson. A Sox család gazdag volt, helyi lakosok Wiltspoonban. Több ingatlanuk és egy fél utca tele boltokkal a nevükön. Tízmilliókat kerestek a bérleti díjakból. De a gazdagság nem vett társadalmi rangot. Soxné büszke volt a lánya csinos arcára, mert egy jó házasság belépő lehet a magasabb társadalmi osztályba. Jasmine nagynénje történetesen egy gazdag és befolyásos családba ment férjhez. Kemény évtizedek voltak, de végül sikerült neki, és most már a felső tízezerrel koccintgatott. A nagynéni imádta Jasmine-t, és úgy gondolta, hogy az unokahúgának minden esélye megvan arra, hogy elcsábítson egy gazdag és befolyásos agglegényt. Mivel Jasmine anyukája kérte, a nagynéni örömmel tett eleget a kérésnek. – Soxné megint férjhez akar adni? – Minden anya egyforma. Alig várják, hogy kirúgják a lányaikat, és más nyakára sózzák őket, amint betöltik a tizennyolcat. Én is megkeresem a pénzem, és független vagyok. Nincs szükségem egy férfira ahhoz, hogy jól érezzem magam. – Szerintem nem szabad a társadalmi osztályodon kívül házasodni. Nem akarok feljebb lépni. Bár a nagynéném jól beilleszkedett, évtizedekbe telt, mire eljutott idáig. Sok nehézséggel kellett szembenéznie, amikor először férjhez ment. Gyakran sírt anyának, amikor meglátogatott minket. Tudja, milyen. Jasmine a szabadság híve volt, és nem akarta, hogy a felső tízezer íratlan szabályai megkössék. – Gyere már, Seren! Csak ma este. Együtt csináljuk végig. Megnézzük, hogyan él a felső egy százalék. A nagynéném azt mondta, hogy sok fiatal, nőtlen férfi lesz ott. Wiltspoon legkiválóbbjai és leggazdagabbjai. Még akkor is megnézhetjük őket, ha nem akarunk pasit fogni. Ráadásul egy vacsorán jó sok kaja szokott lenni. Serenity nem tudott nemet mondani az ételre. Ahogy Jasmine sem. Ez a közös érdeklődés hozta össze őket. Egy órányi győzködésbe telt, mire Serenity beadta a derekát a legjobb barátnője kérésének. Korábban bezárták a boltot, hogy részt vehessenek a rendezvényen. Serenity felhívta Libertyt, és érdeklődött Sonny felől. Elvitték orvoshoz, és kiderült, hogy csak egy kis nátha. Ez megnyugtatta Serenityt. Aztán elmondta Libertynek, hogy vacsorára megy Jasmine-nal. – Már az élmény miatt is megéri. És persze, talán még barátokat is szerzel abból a körből. Liberty támogatta Serenityt a buli ötletében. Nem másért, csak hogy lássa a világ másik oldalát is. A boltot ebéd után bezárták, hogy részt vehessenek a mai bulin. Jasmine hazarángatta a legjobb barátnőjét, hogy felvegyen valami elegáns ruhát, és kisminkelje. Mivel a Sox család kedvelte Serenityt, nem volt gondjuk azzal, hogy Jasmine magával viszi a vacsorára. Serenity amúgy is férjnél volt, így nem kellett attól tartani, hogy ellopja a rivaldafényt Jasmine-tól. Este hat után egy autó, amelyet Jasmine nagynénje intézett, begurult a Sox ház elé. – Jó szórakozást! Soxné az ajtóból integetett a lányoknak, és ezt mondta Serenitynek: – Segíts szemmel tartani Jasmine-t, Seren! Ne engedd, hogy telezabálja magát. Próbáljon meg ismerkedni a fiatalemberekkel! A lányának pedig ezt mondta: – Jasmine, a nagynénéd sokat tett érted. Ne okozz neki csalódást! Serenity mosolyogva válaszolt: – Ne aggódjon, Soxné! Én majd vigyázok Jasmine-ra, nehogy a büféasztalnál kössön ki. Pedig valószínűleg együtt fognak ott lógni. – Megnyugodtam, hogy veled van. Soxné kedvelte Serenityt, mert okos és független lány volt. Ha a fia nem lenne sokkal fiatalabb, Soxné összehozta volna őket. Kár, hogy Serenity már foglalt. Sok fiatal volt a Sox családban. Serenity választhatott volna közülük, ha férjhez akart volna menni. De ez van. Nincs értelme ezen rágódni, Soxné bánata úgysem változtat semmin. Soxné sürgetésére Jasmine, gyönyörű sminkben, fehér ruhában és ékszerekkel, berángatta a legjobb barátnőjét a nagynénje által küldött autóba. Mivel Serenity férjnél volt, és csak kísérőként ment, nem is erőltette meg magát. A szokásos ruháit viselte, és csak egy kis sminket tett fel. De a természetes szépsége még így is ragyogott, egyszerű öltözéke ellenére.