A hálószobám falán lévő órára néztem. Azt hiszem, addig halogattam az elkerülhetetlent, ameddig csak fizikailag bírtam. El kellene mennem a falkaházba, hogy boldog születésnapot kívánjak a falkánk leendő Alfájának. Az életem átka. A bátyám legjobb barátja. Egy nap majd Alfa Miles. Ma lesz 17 éves, és találkozik az Alfa farkasával. Őszintén szólva, már így is elég önző volt, azt hitte, a világ körülötte forog, anélkül, hogy ezt még tetézné azzal, hogy végre farkasa lesz. Nem ám egy akármilyen vérfarkas. Ó, nem, Miles Davenportnak Alfának kellett lennie, ezért egy erős és hatalmas Alfa farkasa lesz, ami csak növeli majd az arroganciáját és az erejét. A legőrültebb az, hogy Miles egykor az egyik legközelebbi barátom is volt. A gyerekkoromban... Barátok, ilyesmi akkor alakul ki, ha az apád az Alfa Bétája. A gyerekek sok időt töltenek együtt, és barátok lesznek. A bátyám, Jordan, Miles szárnysegédje lett. A legközelebbi barátja és szövetségese, akiből, amikor eljön az ideje, a Bétája lesz, ami teljesen helyénvaló. De ahogy teltek az évek, a Miles és köztem lévő barátság megváltozott. A barátság elhalványult, ahogy egyre népszerűbb sportoló lett az iskolánkban. Végül is, mindig is népszerű lesz, hiszen ő a leendő Alfa, de a legjobb sportolók egyikeként bálványozták is. Ahogy a bátyámat is. Az összes lány az iskolában úgy rajongott értük, mintha popsztárok lennének, ami bizarr volt. Én most már nem voltam több számára, mint egy szórakozási forrás neki és a sportoló haverjainak. Egy kocka. Nem egy a szépségkirálynők közül, akik követték őt. Egyszerűen valaki, akit ki lehet gúnyolni. Egy iskolaév alatt jutottam el oda, hogy élveztem az időt a leendő Alfámmal, majd gyűlöltem őt. Azt hitte, Isten ajándéka, és őszintén szólva, ha az lenne, egy olyan ajándék lenne, amit visszaküldenék... "Bailey!" - hallottam, ahogy anyukám szólít lentről, jelezve, hogy már nagyon közel járok az időhöz. Tudom, hogy Jordan már elindult a falkaházba apukámmal, hogy találkozzanak a barátjával és az Alfánkkal. "Tudom." - kiáltottam vissza, a könyveimet nézve az asztalomon, kétségbeesetten folytatni akartam a feladatot, amin dolgoztam. Sokkal szívesebben folytatnám a feladatot, és szerezném meg a plusz kreditet, dolgoznék azon, hogy bejussak a főiskolára, ahová szeretnék menni, ahelyett, hogy egy partira mennék a nagyképű zsarnoknak, akit szinte családtagomnak tekintek, tekintve, hogy az apukám legjobb barátjának a fia. Felálltam a helyemről, és a tükrömhöz mentem, igazítva a fekete skater ruhámon, amit ma viseltem. Valami egyszerűt és letisztultat, amivel könnyen bele lehet olvadni a háttérbe, de mégis egy ruhát, ha valaki megkérdezi, miért nem tettem erőfeszítéseket. A vaskos fekete szandálommal együtt elfogadhatónak néztem ki, bár úgysem néz majd rám senki. Ma minden szem a szülinaposon lesz, ahogy mindig is volt. Gondoskodni fog róla. Hátra lendítettem a göndör barna hajam, mielőtt kimentem az ajtón, már előre rettegve az előttem álló óráktól... Anyukám beparkolta az autót a falkaház előtti parkolóhelyekre, miközben a húgom, Morgan, a hajam körül lévő fürtöket piszkálgatta, egyszerűen csak idegesíteni akart. Tudta, hogy most a világon bárhol szívesebben lennék, és minden pillanatát élvezte. "Aww, haza akarsz menni, Bailey-boo?" - ugratott. "Hagyjátok abba, mindketten, gyertek, apukátok bent vár. Menjünk, és keressük meg a szülinapost." - mondta anyu, vidáman hangzott, teljesen megfeledkezve arról, hogy milyen szörnyű lehet ez a buli. Ő is imádta Milest. Látva, ahogy a bátyámmal együtt nőtt fel, azt hitte, a nap a fenekéből süt. Ez mindig is az őrületbe kergetett. "Észre sem fog venni minket." - motyogtam magam elé, miközben követtem őt a falkaház lépcsőin felfelé, a húgomra rázva a fejem, és arra, hogy mennyire túlöltözött. Egyértelműen úgy nézett ki, mintha valakire hatni akarna ma. Egy kis részem azon tűnődött, vajon azt reméli-e, hogy ő lehet Miles sorsszerű párja. Végül is, ma találkozik az Alfa farkasával. Ma fog először átalakulni, és ma potenciálisan az a nap lehet, amikor megérzi a sorsszerű párját, aki kint várja őt! Rengeteg pletyka keringett az iskolában erről, sok lány izgatott volt a potenciális lehetőség miatt, hogy ő lehet a sorsszerű párja. A Holdistennő által kiválasztott. Az, akinek vele kell lennie. Sokan kétségbeesetten szeretnék, ha ők lennének azok. Miközben én a világon mindent, csak azt nem akartam. Semmi rosszabbat nem tudnék elképzelni! Mégis, nézve, mennyi erőfeszítést tett a húgom ma, kezdem azt hinni, hogy ő az egyik a sok farkaslány közül, aki reménykedik... Átsétáltunk a falkaház folyosóin, és tele volt a falka különböző tagjaival. Ma ünnepi nap volt a falkában, a leendő Alfa születésnapja. És nem csak egy akármilyen születésnap, hanem az a nap, amikor nagykorúvá válik. Az a nap, amikor találkozik az Alfa farkasával. A falkaház falait díszek borították, a különböző szobákban elhelyezett hangszórókból bömbölt a zene. "Ooff, bocsánat!" - mondta egy kuncogó farkaslány, amikor majdnem felborított, amikor nekem jött. A világon bárhol szívesebben lennék most. Ez túl hektikus és túl hangos volt nekem. Egyszerűen csak a lány hátát bámultam, ahogy eltávolodott tőlem, a világon semmi sem érdekelte. Követem anyut és a húgomat, aki szinte szökdécselt, ahogy sétált, a fő társalgó felé. Csak azt feltételezem, hogy anyu elmével összekapcsolódott apuval, hogy tudassa vele, hogy megérkeztünk, és azt mondta, hogy ott vannak, különben egész nap kereshetnénk őket! Úgy tűnt, szinte a falka minden tagja megjelent, hogy megünnepelje Miles kibaszott Davenport születésnapját. A társalgó tele volt emberekkel, a zene valóban bömbölt, és úgy tűnt, mindenki jól érzi magát. Mindenki, csak én nem. Megakadt a szemem a bátyámon, aki a társalgó falának támaszkodott, a legtávolabb az ajtótól, amelyen éppen bejöttünk. Bólintott a fejem irányába, mielőtt egyszerűen elfordult. 'Tettél volna erőfeszítéseket, Bailey.' - kapcsolódott elmével. 'Ez egy születésnap, nem egy temetés, tudod?' Éreztem, ahogy a szívem lesüllyed a szavaira. Nagyszerű, a sértések már elkezdődtek, ami azt jelentette, hogy csak idő kérdése, és Miles is elkezdi. Úgy tűnt, mindketten szeretik az ilyen közös munkát. Nagy örömüket lelik abban, hogy zaklatnak. Csak egy évvel vagyok fiatalabb mindkettőjüknél, és kétségbeesetten reméltem, hogy a névvel való illetés és a sértések enyhülni fognak, ahogy egy kicsit idősebbek lesznek, de ha valami, akkor úgy tűnt, hogy rosszabbodnak. Biztos vagyok benne, hogy csak azért, mert nem vagyok olyan, mint a lányok, akik iránt érdeklődnek. Nem vagyok olyan, mint a többi lány. Könnyű célpontot csináltam magamból, mondta anyu, csak azért, mert szerettem tanulni. Szerettem olvasni és tanulni. Azt mondta, csak megnehezítem magamnak. A terv az volt, hogy megkönnyítsem magamnak azzal, hogy találok egy kiutat... "Jordan azt mondja, úgy nézel ki a ruhádban, mintha temetésre mennél, Bailey." - ugratott Morgan, újra megborzolva a fürtjeimet. Hosszú barna hajam vastag, zabolátlan fürtökben omlott a hátamra. Időnként az őrületbe kergettek. Különösen akkor, amikor a bátyám és a húgom úgy döntenek, hogy játszanak velük. "Ó, hát jó, felvettem egy ruhát, ahogy kérted." - szóltam oda, eltávolodva tőlük, már most dühösnek éreztem magam, annyira csábított, hogy megforduljak és hazamenjek, de anyu visszahúzott. "Boldog születésnapot kívánunk Milesnak. Legalább egy ideig maradsz. Nem kell újra elmagyaráznom a nagynénédnek és a nagybátyádnak, hogy miért mentél el egy társadalmi eseményről, Bailey." - figyelmeztetett anyu, a hangja morcosan csengett, esküszöm, hogy olvasta a gondolataimat a partiról való távozással kapcsolatban. Biztos vagyok benne, hogy utált, mint lányát, valószínűleg olyat kívánt, aki társaságkedvelőbb, és aki élvezi, hogy mindenben részt vesz, ahelyett, hogy a fejét egy könyvben tartaná. "Awww, boldog születésnapot, Miles!" - hallottam, ahogy a húgom visít mellettem. Esküszöm, olyan magas hangon beszélt, hogy csak a kutyák hallhatták. Az isten tudja, miért van ennyire izgalomban. Ez csak a születésnapja. Valószínűleg nem is érdekli, soha nem szokta... Ahogy felnéztem, a kék szemei rám szegeződtek, felemeltem a tekintetem, hogy találkozzak az övével, és láttam, ahogy a szemei sötétebb kékre váltanak... az a farkasa volt? Láttam egy vicsort az arcán, ahogy hirtelen kiviharzik a szobából. Mi a fenéről volt ez? 'Gyere ki ide.' - kapcsolódott elmével Miles hirtelen, és azt kell mondanom, hogy egyáltalán nem tűnt lenyűgözöttnek. Ez, az arcán lévő dühös kifejezéssel kombinálva, elárulta, hogy valami nincs rendben. Talán jobban szerette volna, ha nem jövök? Nos, nem ő volt az egyetlen... 'Mi van?' - kérdeztem teljesen összezavarodva. Talán a ruhám miatt is bosszankodott? Jézusom, ez csak egy ruha. Tényleg számít? Hazamennék, ha számítana. 'Kívülre, most.' - követelte újra, ezúttal még ingerültebben hangzott, ami miatt rájöttem, hogy nincs sok választásom, mint követni a parancsait, ezért kiszöktem a zajló partiból vissza a falkaház ajtajához. Csak azt találtam, hogy Miles a lépcső alján sétálgat, összezavarodottnak és dühösnek tűnt. Szóval miért van rám szüksége itt? Valakire, akin levezethetné a dühét? Nem voltam hajlandó az lenni, abban biztos voltam... Éppen amikor el akartam menni, felnézett. "Baszott sokáig tartott." - szólt oda. Összehúztam a szemöldököm, nem tudtam, miről van szó, de semmi értelme nem volt, ahogy a falkaház lépcsőjének tetejéről lefelé néztem rá. A kék szemei újra sötétkékre váltottak, mint bent, ami meglepett. A farkasa egyértelműen várakozott... "Mi a baj, Miles? Azt akarod, hogy hozzam Jordant?" - kérdeztem. "Nem, nem akarom! Azt akarom, hogy senki ne tudjon erről." - vicsorgott, egy morgás szökött ki az ajkairól, bár nem tudom, hogy ez nekem szólt-e, vagy a farkasa volt dühös rá... "Nem hiszem, hogy értem..." - kezdtem. "Hamarosan fogod." - gúnyolódott, és én egyszerűen zavartan néztem rá. Semmi, amit mondott, nem volt értelme számomra. Amíg folytatta. "Csak ma jöttem rá. A gondolat émelyítő. Miért játszana velem a Holdistennőnk ilyen tréfát, nem tudom. Én Alfa vagyok. Egy kibaszott Alfa. Megérdemlek egy erős párt. Egy gyönyörű párt, akire büszke lehetek. Nem valami gyenge, szánalmas falvirágot." A testem remeg a szavaitól. Nem. Még nem kaptam meg a farkasomat. Még nem tudtam ezt. Miért... Miért pont ő? "Én vagyok a sorsszerű párod?" - kérdeztem remegő hangon. "Biztos vagy benne?" "Kibaszottul kételkedsz bennem?" - kiáltott. "És nem is leszel. Abban a pillanatban, hogy megkapod a farkasod, eldöntöm, mikor jön el a megfelelő idő, hogy elutasítsalak." A szívem megcsavarodik és eltorzul a gondolattól. Az elutasításnak a lehető legfájdalmasabb dolognak kellett lennie. Miért akarná elutasítani a párt, akit a Holdistennőnk választott ki neki? Tényleg ennyire taszító vagyok?