Egy évvel később Újabb születésnapi buli a mi imádott leendő Alfánknak. Haha. Nem az én imádott leendő Alfám. Utáltam a rohadékot. Szívtelenül összetörte a szívemet. Soha nem kaptam tőle rendes magyarázatot arra, hogy mit tettem, hogy ezt érdemeltem. Azon kívül, hogy gyakran sértegetett, hogy miért akarna velem lenni? Úgy néztem ki, mint egy Luna? Fogalmam sem volt. Hogy a fenébe nézett ki az ő szemében egy Luna? Valami szőke liba, kétségtelenül. Ők voltak azok a nőstény farkasok, akikkel a legtöbb időt töltötte a falkánkon belül. Akik imádták a földet, ahol járt. Akik bármit megtettek volna, amit kért tőlük. Akikről erősen kétlem, hogy többet olvastak volna, mint az iskolában feladott kötelezőket. – Bailey! – kiáltott rám anyám a családi házunk lépcsőjéről. – Sietnél már?! – Tényleg el kell mennem erre a bulira? – válaszoltam. – Mondom, Miles-t nem fogja érdekelni, ha nem vagyok ott! – A nagynénéd és a nagybátyád viszont igen. És nem fogom nekik újra elmagyarázni, hogy miért hiányzol. – folytatta anyám a kiabálást. – Nem fogod fel, hogy mennyi eseményt hagytál ki idén, csak mert a könyvekben van a fejed? – Ja, Bai-Bai. Mekkora kocka. Nem csoda, hogy nincsenek barátaid. – kuncogott a húgom, Morgan a hálószobám ajtajából. – Takarodj. – sziszegtem. – Vannak barátaim. Kirohantam a szobámból, és le a lépcsőn a rám váró családomhoz. Terveztem, hogy köszöntöm a szülinapost, bár őt a legkevésbé sem érdekelné. Tudom, hogy ő inkább nem is látna engem. Aztán hazaszökök. – Jaj, ebben akarsz menni? – kérdezte Morgan. Lenéztem a fekete szűk nadrágomra és a fehér trikómra. Nagyszerű. Nem nyerhetek. Semmi, amit viselek, nem tetszik a húgomnak, akit nyilván az én tudtom nélkül választottak meg a divat királynőjének. Sebaj, fel vagyok öltözve, és viselem. Szerintem jól nézett ki a fekete, vastag talpú szandálommal… Rosszallóan néztem a húgomra, és kisétáltam az ajtón. – Megyünk már, vagy nem? – szóltam rájuk, alig várva a következő hónapot, amikor egyetemre megyek. El innen, tőlük és ettől a falkától! A buli már javában zajlott, amikor megérkeztünk, a hangszórókból dörgött a zene, miközben párok csókolóztak minden szabad helyen, ezért elfordítottam a tekintetem, miközben átsétáltunk a falkaház folyosóin a társalgóba, ahol kétségtelenül megtaláljuk Miles-t, amint uralkodik a népe felett. Fontoskodva, ahogy szereti magát érezni. 'Miért vagy itt?' - Miles hangja töltötte meg a mentális összeköttetésemet, mielőtt teljesen beléptem volna a szüleim mögött a szobába. Nagyszerű. 'Nem volt választásom. Hidd el, szívesebben nem lennék itt.' - vágtam vissza. Kezdtem nagyon unni, ahogy bánik velem. Igen, tervezett elutasítani. Úgy döntött, hogy nem én vagyok a megfelelő, de ennyiben is hagyhatta volna. Nem kellett úgy bánni velem, mintha valami társadalmi számkivetett lennék, mert úgy döntött, hogy nem vagyok neki való. Nem hiszem, hogy ezt megérdemeltem. Eleget zaklattak a középiskolában, mert szerettem a tanulást. 'Ó. Elnézést? Azt sugallod, hogy nem akartál eljönni a leendő Alfád bulijára?' - Miles komoly hozzáállással kapcsolódik. 'Miles, te kérdezted, hogy miért fáradtam ide. Most azt kérdezed, hogy nem akartam eljönni? Döntsd már el.' - érveltem. 'Ne felejtsd el, ki vagyok Bailey. Nem állsz felettem. Soha nem is fogsz. Legfeljebb egyenlő lehettél volna velem, ha alkalmasnak látlak a társamnak, de nem. Ezen a megtiszteltetésen alul voltál.' - gúnyolódik. Dühöt éreztem magamban. 'És te azt hiszed, hogy nem utasítottalak volna el?' - vágtam vissza, visszaindulva a kijárat felé, nem akarva többé itt lenni. Amíg nem éreztem egy kezet, ami megragadta a trikóm hátulját, visszarántva engem. A szemem felfelé siklott, hogy meglássam Miles sötét szemeit. Gúnyosan nézett le rám. A falkánk leendő Alfája. A legarrogánsabb ember, akivel valaha találkoztam. Valaki, akivel szerencsére nem kellett társaknak lennem, mert a hülye barom úgy döntött, hogy elutasítja a saját sorsszerű társát, mielőtt esélyt adott volna neki. "Mész valahova, Bailey?" - kérdezte, a hangja tele volt rosszindulattal. "Nos, azt hiszem, megkérdezted, hogy miért vagyok itt, szóval azt feltételeztem, hogy azt akarod, hogy elmenjek." - mondtam neki. Miles lehajtja a fejét, hogy egy magasságban legyen az enyémmel, mélyen belélegzi, mintha még mindig élvezné az illatomat. Ezt mostanában számtalanszor megteszi, amit elég furcsának találok. De figyelmen kívül hagyom, ahogy oldalra dönti a fejét, hogy rám nézzen, "Hmm, azt hiszem, anyunak és apunak lenne pár szava, ha elmész. Az ő okos kis Bailey-jük. Isten ments." A homlokát az enyémhez nyomja. "Csak maradj távol tőlem, és ne rontsd el a szórakozásomat." Hitetlenkedve rázom a fejem, ahogy elviharzik. Egy pillanatra is azt hitte, hogy a közelembe megyek, ha elkerülhetem? Inkább lennék bárhol, csak ne a közelében! – Bailey, miért zaklatod a barátomat? – hallottam a bátyám, Jordan követelni, ahogy hirtelen közeledett, ami miatt sokan megfordultak és rám néztek. Csodálatos. Nincs is jobb, mint falkabeli pletykákat indítani. Biztos vagyok benne, hogy Miles ezt értékelni fogja! – Nem zaklattam őt, ő jött beszélni velem. Megkérdezte, hogy miért jöttem. – mondtam neki, és a bátyám nevetett. Ő is akkora idióta, mint Miles. Az összes barátnőm, akiknek van idősebb testvére, utálják, hogy mennyire védelmezőek. Én? Nem, a bátyám az, aki vezeti az összes zaklatást, és egy igazi seggfej velem. Nagyon kínosnak találja, hogy a húga távol áll attól, hogy a népszerű csoport tagja legyen, és az ő szavaival élve "túlságosan bele van a könyveibe". Őszintén azt gondolom, hogy az egész családom valamilyen módon kínosnak talál engem. – Nos, van benne valami. Nem mintha részt vennél az ünneplésben. Valószínűleg egy csendes sarokban fogsz ülni valahol, és olvasni. – ugrat. – Nos, az mindenképpen szellemileg kielégítőbb, mint bármelyikőtök valaha is lenne. – vigyorogtam rá, ahogy elsétáltam a bátyámtól, aki összezavarodva állt. Biztos vagyok benne, hogy fogalma sem volt, mire gondolok. A félelmetes az, hogy ő lesz a következő falkabéta. Isten irgalmazzon a falkánknak. Kettejüknek, Miles-nak és neki, összesen egy agysejtjük van, és azt is megosztják, biztos vagyok benne! És még akkor is azt hiszem, hogy az újratölthető, és gyors ütemben kezdi elveszíteni az energiát és a tudást! Csak azért végeztek a középiskolában, mert fizettek az embereknek, hogy elvégezzék a munkájukat. Ahogy elosontam a zsúfolt társalgóból a lépcső tetejére, ahol reméltem, hogy a lehető legtöbb ideig elrejtőzhetek, lépéseket hallottam mögöttem. Gyorsan megfordultam, remélve, hogy egyszerűen valaki a hálószobájába vagy akár az emeleten lévő egyik vendégfürdőszobába tart. De sajnos ma este nem volt szerencsém. Nem. Miles követett engem. Felvont szemöldökkel és meglehetősen irritáltan nézett. – Hé. Beszélni akarok veled. – követelte. – Megkértél, hogy menjek el egy perce, nem? – kérdeztem tőle. – Nem hiszem, inkább az volt a kérdés, hogy miért vagy itt. – mondta Miles vigyorogva. Leült mellém a legfelső fokra. – Miles, az egész falka itt van a születésnapodon, biztos vagyok benne, hogy bármi, amiről beszélned kell velem, várhat. – vontam vállat, kétségbeesetten vágyva a békére, ami a dübörgő zene miatt nehéz lenne. – Nem. Miért nem mondtad el, hogy elmész? – kérdezte, mintha fel lenne háborodva, hogy nem tájékoztattam. Miért tájékoztattam volna? Nem vagyunk barátok, Miles. Még nem te vagy az Alfám. A szüleimmel, velem és az apáddal, mint Alfával lett megbeszélve. – magyaráztam neki, nem értve, miért zavarná ez. Ha valami, azt gondolnám, hogy örülne, ha megszabadulna tőlem. – De elmész. – motyogta. – Ez általában az, ami történik, ha főiskolára vagy egyetemre mész. Igen. – mondtam, újra vállat vonva. – Nem volt közelebb otthonhoz? – sziszegte. – Mert nekem úgy tűnik, hogy a legtávolabbit választottad. – Mit számít ez neked? Utálsz engem. Nem leszek itt, megkapod a kívánságodat, hogy megszabadulj tőlem. – vágtam vissza, igazán elegem van abból, hogy megpróbálja diktálni nekem, hogy mit tegyek és mit ne. Keményen dolgoztam az iskolában, hogy ezt megtehessem. A szüleim beszéltek a nagynénémnek és a nagybátyámnak, a falkánk Lunájának és Alfájának, hogy külön engedélyt adjanak nekem, hogy államon kívüli egyetemre mehessek tanulni, mondván, hogy erről álmodtam. Semmi sem tartott vissza. És azzal, hogy Miles nem akart engem a társának vagy a Lunájának, tényleg nem is volt. Nem mintha bárki is tudott volna erről. Ez a mi titkunk volt. Annak ellenére, hogy a farkasom érkezése óta vonzódtam hozzá, még mindig undorítónak találtam. Undorodtam tőle. Bár a fájdalmak, amikor az ágyában megfordult sok nőstény farkassal aludt, még könnyebbé tették, hogy utáljam azt az embert, akivé vált. Még mindig fogalmam sem volt, mit tettem, hogy kiérdemeljem ezt a bánásmódot ettől az embertől, azon kívül, hogy nem tartoztam a népszerű csoporthoz. De tudtam, hogy jobbat érdemlek nála. Miles rám pillantott, egy pillanatra gondterhelt pillantás suhant át az arcán, szinte törődő, mielőtt keménység váltotta volna fel. – Ez igaz. Nem kell többé látnom azt a kiábrándító kudarcot, amit a holdistennő tett, amikor hozzád párosított. Legalábbis pár évig nem. Ki tudja, talán találkozol valakivel ott. Azt javaslom, tedd meg. Így nem kell visszajönnöd, mert én, mint Alfa, a Lunámat fogom keresni. – Miles, őszintén nem érdekel, ha találsz valaki mást. – mondtam neki, felállva és hazaindulva, nem akarva még egy percet sem ugyanazon a helyen tölteni vele. Ahogy elindultam, megragadta a kezem, magához húzott, így újra egy magasságban ültem vele a falkaházunk első emeleti lépcsőjének legfelső fokán. "Mindig is ilyen igazságos voltál, nem Bailey? Azt mondod, nem érdekel? Majd meglátjuk. Nos, ez az én feltételeim szerint fog történni. Én, Miles Davenport, elutasítalak téged, Bailey Westet, mint sorsszerű társamat..." - kezdte, és a fejem forogni kezdett, ahogy a szavai elhangzottak. A megvalósulás és a kínzó fájdalom, ami történt, túl sok lett nekem...