„Sasha, édesem, át tudnál jönni a házhoz?” – kérdezte Vanessa kedvesen a telefonban, Sasha pedig felsóhajtott. Már majdnem két hete, hogy elhagyta az otthonukat, az esküvője kitűzve, jövő szombaton lesz a nagy nap. Nos, ez nem jelent problémát számára, csak az, hogy a vőlegénye egyszer sem hívta fel, és még csak nem is kérte, hogy találkozzanak. „Persze, anya” – válaszolta, és megesküdött volna, hogy érezte a mosolyát. Az, hogy anyának hívja a nőt, igazán boldoggá teszi; talán azért, mert sosem volt lánya – gondolta. „Várlak, drágám” – válaszolta Vanessa, és letette a telefont. Sasha felsóhajtott, és a kezében lévő dokumentumot bámulta; férjhez megy, de egyszer sem ment el a vőlegényével esküvői vásárlásra; sosem kérték meg, hogy válasszon ki bármit is egyedül. Két nagy esküvőszervezőjük volt, akik mindent intéztek, beszéljenek csak a gazdag családba való beházasodásról. Körülbelül négyszáz vendéget hívtak meg, és azon tűnődött, mit fog kezdeni ennyi vendéggel. Ledobta a dokumentumot, és felállt az asztalától; felkapta az autókulcsát, és felsóhajtott; már majdnem két éve, hogy elindította a cég ezen ágát, és nagyon szeretné büszkévé tenni az apját, és semmi sem lökheti őket az élre úgy, mint a Jack and Jones szerződés megszerzése, bár az üzleti terv egy év múlva valósul meg, de már keresik a megfelelő céget a lebonyolításra, és szinte az összes feltörekvő cég pályázik rá, beleértve néhány olyan céget is, amelyek évekkel ezelőtti megalapításuk ellenére sosem kerültek reflektorfénybe. Talán emiatt a szerződés miatt megyek hozzá? Persze, hogy emiatt kell lennie, de legbelül tudja, hogy ennél többről van szó; valójában a szerződésre alig emlékszik, amikor a házasságról van szó. Hány éve fantáziál róla? Attól a pillanattól kezdve, hogy meglátta a középiskolában, amikor még csak tizenhárom éves volt, a gimnáziumig így volt, és csak azért váltak el, mert különböző főiskolákra kellett menniük. Elköszönt a titkárnőjétől és néhány más munkatársától, és kisétált az épületből; beszállt az autójába, és kitolatott a parkolóból, mielőtt egyetlen céllal elindult volna: a Brown családhoz. Még mindig nem tudja elhinni, hogy ebbe a családba házasodik be. Elhaladt a kapun, és behajtott a vidéki házba, a kastély előtt állt meg, és néhány szolga üdvözölte; mindannyian tudták, hogy ő az új menyasszony, a fiatalúr menyasszonya. Néhányan gyakran azon tűnődtek, miért ment bele egy ilyen hideg emberhez, de megrázták a fejüket, már tudták a választ, ha lehetőséget kapnának, ők is örömmel hozzámennének, mert ki ne akarna egy ilyen családba beházasodni, és nem beszélve arról, hogy hihetetlenül jóképű is volt. Sasha belépett a házba, és látta, hogy Vanessa a fiával beszél, és a szíve kihagyott egy ütemet; sosem számított arra, hogy itt találkozik vele. Nyelt egyet, és odasétált hozzájuk, Vanessa pedig elmosolyodott, amikor meglátta: „Drágám, te vagy az” – mosolygott. A vőlegénye ekkor ránézett, a szemük találkozott, és a kristálykék szemei beleégették magukat az övéibe, ami borzongást váltott ki belőle. Megköszörülte a torkát, és úgy döntött, hogy ma beszélnie kell vele, akár akarja, akár nem. „Gyere, édesem; azt akartam, hogy mindketten csináljatok valamit. Van ez az új menyasszonyi ruha, ami megérkezett Michael egyik butikjába; szeretném, ha felpróbálnád” – mondta Vanessa mosolyogva. Sasha meglepetten nézett rá; erre nem számított; nem tudta, mit mondjon, és csak bólintott, a nő pedig a fiához fordult: „Siess, hogy visszamehess a megbeszélésedre, ahogy mondtad.” Bólintott, és kisétált a házból; Sasha nem tudta, hogy kövesse-e, vagy sem, de csak úgy döntött, hogy megteszi; elmosolyodott, és némán elköszönt a leendő anyósától, aki azt mondta neki: „Add ide az autókulcsodat, édesem.” Sasha összevonta a szemöldökét, de nem gondolkodott kétszer, és odaadta neki a kulcsot, mielőtt a vőlegénye után rohant volna. Kirohant, és látta, hogy beszáll a limuzinjába, ő pedig növelte a tempót, odaért az autóhoz, és nehezen vette a levegőt; mikor futott utoljára? Már nem is emlékezett. Beszállt mellé az autóba, a sofőr pedig becsukta mögötte az ajtót; a limuzin hátsó ülése tele volt erős, szexi férfi kölnivel, leült a saját részére, és igyekezett tartózkodni, de nem tudta megállni, hogy ne pillantson rá. Csak ült ott, a szeme csukva volt, a feje a fejtámlán pihent, a kezei a combján voltak, békésnek tűnt, és azon tűnődött, hogy vajon így akar-e maradni, amíg el nem érnek a butikjába? Semmi kis beszélgetés? Vagyis, a következő nyolc nap múlva összeházasodnak, Krisztus szerelmére! Nos, nem kell várni, hogy ő kezdje; bármikor kezdeményezheti a beszélgetést; megnyalta az ajkait, és elszánt arccal felé fordult: „Szia, Michael” – a név olyan savanyúnak tűnt a szájában, megállította magát, hogy kimondja a nevét, és alig kerül kapcsolatba bárkivel is, akinek ez a neve. Két srácot visszautasított, mert Michael volt a nevük. A mellette ülő férfi nem hallotta, vagy ha hallotta is, úgy tett, mintha nem hallotta volna, a szeme még mindig csukva volt, ő pedig nyelt egyet; nem aludhatott el, ugye? Vagyis még nincs három perce, hogy beszállt az autóba. „Hogy vagy?” – próbálta újra. Még mindig semmi, felsóhajtott, és kinézett az ablakon; mi lehet most a baja? Újra felé fordult, és összevonta a szemöldökét; nem fogadja el, hogy így lekezeljék, kinyújtotta a kezét, hogy megérintse, és ő mutatta az első látható reakciót, amit látott; összerezzent. Talán nem számított arra, hogy megérinti, lassan kinyitotta a szemét, és a kristálykék szemek áthatóan bámultak rá; érezte, hogy a szíve kihagy egy ütemet, és nyelt egyet. „Valami probléma van?” – kérdezte ezen a mély, csábító hangon, amit valaha is hallott; a hangja inkább suttogás volt, és valójában elfelejtette, hogy feltett neki egy kérdést. Amikor végre magához tért, ő még mindig félig csukott szemmel bámulta, ami szexivé tette, megnyalta az ajkait, miközben lassan végighúzta a fogait az alsón, hallotta, hogy hirtelen levegőt vesz, és amikor újra ránézett, a szeme ismét csukva volt. Újra beszélni akart vele, de úgy döntött, hogy nem teszi; a legjobb, ha egyelőre magában marad. Harminc perccel később egy bevásárlóközpont előtt álltak meg; a sofőr kiszállt, és kinyitotta nekik az ajtót, ő szállt ki először, ő pedig követte. Besétáltak az üzletbe, ahol a személyzet sok üdvözléssel fogadta őket. „Jó estét, Brown úr!” – záporoztak mindenfelől, ő pedig egyenesen egy szobába sétált, Sasha pedig nem tehetett mást, csak követte. Leültek, és egy asztal várta őket teáscsészékkel és egy kancsóval. Teát öntött magának, és kortyolt belőle. Ő csak ott ült, és egy tizenöt éveshez hasonlóan körbenézett a nagyon tágas szobában. Egy harmincas évei végén járó nő gyors léptekkel belépett, mögötte egy fiatalabb lány egy nagyon nagy táskát cipelt. „Sajnálom, Brown úr, csak az utolsó simításokat végeztem” – mosolygott. Michael bólintott, a nő pedig Sashához fordult: „Szeretné most felpróbálni, kisasszony?” – kérdezte mosolyogva. Sasha bólintott, és bement vele az öltözőbe. A teljes alakos tükörben nézte magát, és a szája tátva maradt a döbbenettől; úgy nézett ki, mint egy angyali menyasszony. A ruha tiszta fehér volt, pánt nélküli, de csipkeujjai voltak, amelyek a karja alól csatlakoztak. Megmutatta az összes ívét, majd a térdétől lefelé olyan volt, mint egy frissen kinyílt virág, és húzódott utána. Sosem számított arra, hogy ilyen ruhát fog viselni az esküvőjén; azonnal megfordult, hogy kisétáljon a szobából; alig várta, hogy lássa Michael arckifejezését. A nő megragadta a kezét, ahogy az ajtóhoz ért: „Mit csinálsz?” – kérdezte. Sasha úgy bámult rá, mintha megőrült volna, a nő pedig kuncogott: „Nem hallottad azt a mondást, hogy a vőlegény nem láthatja a menyasszonyi ruhát a nagy napig? Ha most megmutatsz neki mindent, hogyan lepheted meg őt aznap?” Sasha megharapta az ajkát; igaza volt, de ez csak akkor történik meg, ha a vőlegény szereti a menyasszonyt, az ottani férfit nem is érdekelné, ha most látná, vagy aznap akarta mondani, de úgy döntött, hogy nem teszi; nincs értelme zavart kelteni a nő fejében, mert még ő sem értette, mi történik. Levette a ruhát, és felvette az eredeti ruháját. Kiséltált a szobából, és meglepetést látott a szemében, amikor meglátta, de azonnal elrejtette. Arra számított, hogy a ruhában lát? – tűnődött, de mielőtt bármit is mondhatott volna, felállt, és kisétált a szobából. Követte a limuzinhoz, és beszállt utána. A visszaút olyan csendes volt, mint amikor jöttek. Kinézett az ablakon, és amikor észrevette, hogy az út nem a Brown család villájához vezet, kérdő pillantást vetett rá, amit nem vett észre, vagy úgy tett, mintha nem vette volna észre. Kérdezni akart, de azt mondta magának, hogy felejtse el; hová viheti? Nem fog megölni, gondolta. Percekkel később a limuzin megállt, és kinézett az ablakon, hogy meglássa a házát; megdöbbent. Kirakta őt? De mi van az autómmal? Kérdezni akart, amikor észrevette, hogy az autója megáll a kocsifelhajtón. Michaelre nézett, de ő nem mondott semmit, azt hitte, tudja, mit kell tennie. Felsóhajtott, és bólintott: „Köszönöm” – motyogta, amikor a sofőr kinyitotta neki az ajtót. Gondolom, ezért vette el az anyja a kulcsát, mert túlságosan is jól ismerte a fiát. Sasha kiszállt, és az autója sofőrje is kiszállt, és odasétált hozzá; átadta neki a kulcsot, és beszállt a limuzinba a másik sofőrrel; a hátsó ülésen ülő férfira nézett az ablakon keresztül, de nem tudta kivenni az arckifejezését, mert az üveg olyan sötét volt. Felemelte a kezét, hogy búcsút intsen neki, de a limuzin már elindult, mielőtt befejezhette volna a mozdulatot. Ott állt, és nézte a távozó autót, és a pici hang újra megszólalt: tudsz így élni, Sasha? Még nem késő visszafordulni, tudod, de megrázta a fejét, és elhessegette a hangot, ez csak idő kérdése, és megtöri őt, gondolta, és besétált a lakásába.