Egy héttel később Sasha szüleivel utazott, hogy találkozzon a leendő rokonaival és természetesen a leendő férjével, aki még mindig rejtély volt számára. Kellemes és ijesztő érzések kavarogtak benne ezzel a találkozóval kapcsolatban; mi van, ha kiderül, hogy az egyik ex-e, aki azért akar visszaszerezni, mert szakított vele? Mi van, ha egy régi ismerőse, akivel nem volt hajlandó lefeküdni? Ki az a férfi, aki egyetlen pillantással elfogadta a házassági ajánlatot? Ahogy behajtottak a vidéki házhoz, szeme elkerekedett; a fenébe, egy gazdag családba házasodik be. Már elhagyták a kaput, de még mindig rengeteg fa és virág mellett hajtottak el; mindenhol zöld volt és lenyűgöző. Öt-tíz percnyi autózás után megálltak egy kastély előtt, ahol ötven méterenként szökőkutak álltak, és rengeteg szobor; a ház olyan volt, mint egy mesebeli palota, tele zölddel és virágokkal; gyönyörű volt. Sasha el volt ragadtatva; máris beleszeretett az épületbe. Néhány háziszolga mosolyogva fogadta őket. Angelica mosolyogva fogadta a köszöntéseket. Bevezették őket a házba, és egy magas, gyönyörű nő kecsesen lépett eléjük, úgy nézett ki, mint Anglia királynője, és ha Sasha nem tudta volna jobban, elhitte volna, hogy ő az. "Isten hozott, isten hozott" - mosolygott rájuk, és volt valami benne, ami nagyon ismerős volt; a kristálykék szeme valakire emlékeztette, valakire, akivel kételkedett, hogy valaha is találkozni fog. "Köszönjük" - mosolygott Angelica, és Nicolas is. A nő Sashára nézett és elmosolyodott: "Akkor te vagy Sasha; szebb vagy, mint vártam." Sasha visszamosolygott a nőre; milyen hízelgő nyelve van; gondolta, "örülök, hogy találkoztunk." A nő elmosolyodott, mielőtt a nappaliba vezette őket, ahol Sasha úgy gondolta, hogy eltévedne, ha egyedül hagynák a házban. A ház hatalmas volt; tényleg hatalmas; szeme elkerekedett, miközben a nappali díszítését csodálta, egy nyolc-tíz lépcsős csillárral, amely fényesen ragyogott a szobában. Három hatalmas portré lógott a csarnokban. Az egyik a nőről készült, a másik egy sötétkék szemű férfiról, egy barnahajúról, akiről azt gondolta, hogy a férje lehet. A gazdagság áradt belőle. Az utolsó portré egy fiatalemberről készült, aki legalább két évvel idősebb lehetett nála; koromfekete haja hátrafésülve, fényesen és nedvesen állt, mintha épp most lépett volna ki a zuhany alól, kristálykék szeme pedig mintha beléégette volna magát, mintha a portré élne, és ő nézné. Kifaragott állkapcsa volt, és az orra tökéletesen hegyes; vékony, szexi rózsaszín vonal húzódott ott, ahol az ajkainak kellett volna lenniük. Annyira ismerősnek tűnt, és amikor végre leesett neki, felkiáltott; hiszen az ember sosem felejti el az első szerelmét. Sasha azon kapta magát, hogy áthatóan bámulja a portrét. Lehet, hogy tényleg ő az, vagy annyira vágyott arra, hogy újra lássa, hogy azt hiszi, ez a személy ő? Bámulta a férfi portréját mellette, és emlékezett rá, hogy gyakran látja ezt az arcot, különösen a hírekben, annyira hasonlít Joseph Brownra. A portrén lévő nőre nézett, ha ő Joseph Brown, akkor ő Vanessa Brown, és ez azt jelentené, hogy ő, a fiatalember portréjára nézett maga előtt, Michael Brown. Éles levegőt vett, és körülnézett. Ez azt jelenti, hogy a Brown család háztartásában van? A több milliárdos családéban? Belegondolt, persze, csak a Brownok tudják megszerezni neki a Jack and Jones szerződést. Megfordult, hogy szembenézzen a nővel, aki olyan szabadon csevegett a szüleivel. Michaelhez megy feleségül? Érezte, hogy a szíve egyre gyorsabban ver; halálosan vágyott arra, hogy találkozzon a vőlegényével. Lehet, hogy tényleg ő az? De akkoriban a suliban tudták, hogy meleg; ez volt az oka annak is, hogy soha nem ment utána. "Joseph mindjárt itt lesz; épp néhány papírmunkát intéz a dolgozószobájában" - mondta Vanessa, akiről rájött, hogy a szüleinek mondja. Sasha szíve egyre gyorsabban vert; nagyon szeretett volna kérdezni róla; biztos akart lenni benne, hogy ő az. Szívszorító lenne, ha hiába ébredne remény. "Semmi baj, várunk" - mondta az anyja, "és Michael?" "Ó, ő is hamarosan itt lesz, ne aggódj. Biztos vagyok benne, hogy alig várja, hogy lássa a menyasszonyát." Vanessa mosolyogva nézett Sashára: "Most már értem, miért választotta őt első pillantásra; gyönyörű." "Ó, kérlek, ne hízelegj" - mondta Angelica, de büszke mosoly ült az arcán, miközben a lányára nézett. Michael, Michael, visszhangozta Sasha elméje, lehet, hogy egy másik Michael? Téved? Nem akarta elhinni, hogy ennyire belemerültek a kötetlen beszélgetésbe, miközben ő épp összeomlani készült. Miért nem szóltak neki a szülei, hogy mentálisan felkészülhessen? Már magában eldöntötte, hogy soha többé nem fog találkozni vele ebben az életében, és most itt van, épp hozzá készül feleségül menni? Lába elgyengült, és leült a legközelebbi szabad kanapéra; szüksége volt arra, hogy uralja az érzelmeit, mindig tagadta, de tudta, hogy ő az oka annak, hogy még senkivel sem kötötte össze az életét, mert mindig az ő tulajdonságait várta el tőlük, és ha azok nem voltak meg, mérges lett és szakított velük. Akarja őt, nagyon is, de mindig volt valami, ami elriasztotta, az a tény, hogy meleg. Utoljára két évvel ezelőtt látta, amikor Kanadába utazott egy megbeszélésre. Látta őt, mint mindig, a férfi barátai vagy üzleti partnerei körében? Nem tudta megmondani. Elment a szállodájában lévő étterembe, hogy igyon valamit, és meglátta őt, teljesen ledöbbent, ő volt az utolsó ember, akire számított, és mint mindig, ő észre sem vette, és ő az étteremben maradt, és lopva pillantgatott rá. Közel három órát maradt ott, de egyszer sem pillantott az asztalára. Egy férfi köszöntése az apjának visszahozta őt az álomvilágából; felnézett, és meglátta pontosan ugyanazt a férfit, akit a portrén látott; semmi sem volt a helyén, "üdvözöllek" - mondta. Nicholas kezet fogott vele, és ő felé fordult, "te vagy Sasha." Bólintott, mielőtt elmosolyodott, "igen, örülök, hogy találkoztunk." A férfi elmosolyodott, "üdvözöllek az otthonomban, Sasha, remélem, élvezni fogod velünk, ahogy mi is reméljük, hogy élvezni fogunk téged." Milyen könnyed ember, gondolta, a gazdagsága ellenére. "Én is remélem." Joseph elmosolyodott, mielőtt leült a felesége mellé, és beszélgetni kezdett a szüleivel, amiről ő nem tudott; nem tudta rávenni az elméjét, hogy ne gondoljon a vőlegényére, vagy arra a férfira, akiről azt hiszi, hogy a vőlegénye. Egy jó órányi csevegés után a Brownokkal egy magas férfi lépett be a nappaliba; sötétkék öltönyt viselt, ami kiemelte a szemét, alatta fehér inget, két-három gombbal kigombolva. A haja hátrafésülve és fényes volt. A mellkasa széles volt, és elegánsan sétált a szüleihez. Sasha nem tudta levenni róla a szemét; pontosan olyan volt, mint két évvel ezelőtt, hűvös és jóképű. Bólintással köszöntötte a szüleit, és csak futó pillantást vetett rá; mintha nem is látta volna ott. Nyelt egyet, és várta a bemutatást, amiről tudta, hogy hamarosan eljön. "Michael, rég voltál itt" - mondta Nicolas, és a fiatalember csak enyhén felhúzta a szája szélét válaszként. "Fiam, azt hiszem, tudod, kik ők; ez Nicolas White és a felesége, Angelica; sok üzleti szerződést kötöttünk velük" - mutatta be Vanessa, mielőtt Sashára nézett: "Ő pedig a lányuk, Sasha, a menyasszonyod." Erre rá nézett, és kristálykék szeme beléégette magát; először, amióta csak emlékezett, olyan hosszan nézett rá, mint tizenöt másodpercig. Később csak bólintott, és elfordította a tekintetét. Halkan felsóhajtott, lépésről lépésre, mondta magának, hiszen ő választotta őt. A család később folytatott néhány apró beszélgetést, mielőtt leültek vacsorázni, és a vőlegénye egyetlen szót sem szólt hozzá. A család mintha észre sem vette volna a dolgot, de ez égette őt; nagyon szeretett volna beszélni vele; egyetlen szót sem szólt, mióta bejött. Amikor megszólították, csak bólintott, vagy felhúzta a szája szélét egy halvány mosolyra. Nagyon szeretné hallani a hangját; már olyan rég volt. Szeretett volna kérdezni róla, az életéről, miért választotta őt feleségül, és hogy még mindig jobban kedveli-e a férfiakat a nőknél. Csak igazán hallani akarta beszélni, és rá kellett vennie magát, hogy egyen, mondván magának, talán vacsora után kiválasztja őt; hiszen hamarosan összeházasodnak, beszélniük kell egymással, nem igaz? Megismerni egymást. Annak ellenére, hogy már tizenhárom éve ismerték egymást, a középiskolától a gimnáziumig; alig voltak barátok. Emlékezett, akkoriban a suliban az egyetlen szavak, amiket mondani tudott neki, a "szia, helló és viszlát" voltak, amire ő mindig, mindig bólintással vagy mosollyal és néha egy integetéssel válaszolt. Alig beszélt az órákon vagy bárhol a suliban, így a mai viselkedése nem volt nagy meglepetés. Akkoriban a suliban csak a férfi barátaival lehetett látni beszélgetni; soha egyszer sem látták lányokkal beszélni, és aztán egy nap egy alsóbb éves diák látta a mosdóban egy másik alsóbb éves fiúval, akinek le volt húzva a nadrágja. Így vonták le a következtetést, hogy meleg, és egyszer sem lépett elő, hogy tagadja. Vacsora után a család a házasságról kezdett beszélgetni, minél hamarabb össze akarták őket házasítani. Sasha őt bámulta, tudni akarta, hogy ellenez-e valamit, vagy hozzá akar-e tenni valamit, de ő csak ott ült, mint egy szobor, egyetlen szót sem szólva. Néhányszor megpróbálta elkapni a tekintetét, hogy kiválassza őt, de miután a bemutatásakor ránézett, többé nem pillantott felé. És egy rövid pillanatra Sasha elgondolkodott azon, hogy jól csinálja-e, de semmi, semmi nem tenne boldogabbá, mint az, hogy a felesége lehet. Megcsörrent a telefonja, és elnézést kért, hogy kimenjen felvenni, a beszélgetés nélküle folytatódott, és néhány perc múlva egy szolga besétált, hogy bejelentse, hogy elment. Csak így? Gondolta Sasha, a szüleire nézett, de ők csak bólintottak a szobalánynak, és folytatták, amit mondtak; nem tűntek meglepettnek a viselkedésén, és azt gondolta, hogy ez talán nem az első alkalom, és aztán az a kis hang megkérdezte tőle újra, hogy jól csinálja-e, sóhajtott, és megkérdezte magától, jól csinálom?