Sűrű eső borította be a sötét éjszakát, mint kiömlött fekete tinta. Egy villám hasította ketté az égboltot, és megvilágított egy sápadt arcot. Susan Shelby az esernyőt szorongatva idegesen nézett a távolba. Julian megígérte, hogy ma este hazajön, de már tíz óra volt, és még sehol sem látta. Talán megint nem tartotta a szavát? Susan megszorította az esernyőt, miközben a szemében tehetetlenség csillant. Hirtelen fényes fénysugár villant fel a távolban. Egy luxusautó tűnt fel, amely szinte egybeolvadt a sötét éjszakával. Julian! Julian autója volt. Susan izgatottan sietett oda. Sikítás! Amikor az autó megállt, Susan ruhájának felét eláztatta a felcsapódó víz. Ennek ellenére nem törődött vele, és vidáman mondta: „Julian, te…” „Idióta, nem tudsz elbújni?” Mielőtt befejezhette volna, egy férfi szállt ki az autóból mérgesen. A férfi arcvonásai kifinomultak voltak, és a szemöldökei között leírhatatlan rosszindulat rejtőzött. Abban a pillanatban tintafekete szemei Susanra szegeződtek, akinek a vizes ruhái kihangsúlyozták alakját, fenyegető pillantással. „Én…” Susan kissé aggódott a férfi hirtelen haragkitörése miatt. A férfi, aki előtte állt, Julian Shaw volt. A férje és az úr, aki irányította a sorsát. Látva Susant, aki félelemtől remegett, Julian visszafogta a haragját, és elnyomta a hangját, miközben követelte: „Miért állsz még mindig itt? Hogy megszégyeníts minket?” Ezt mondván besétált. „Jól van” – válaszolta Susan pánikban, – „Én… kivittem neked az esernyőt.” „Nem kell az. Magaddal törődjél, az elég.” Julian hangjában gúny csendült. Levetette az esőtől átázott zakóját. Aztán levette a nyakkendőjét, és kigombolta a mandzsettája két gombját. Ezután türelmetlenül ránézett. „Beszélj! Miért akartad, hogy hazajöjjek?” „Te… már fél hónapja nem voltál itthon” – válaszolta Susan halkan, – „Férj és feleség vagyunk. Jobb, ha hazajössz.” Julian tekintete elhomályosult, és felemelte a szemöldökét, miközben kimondhatatlan várakozással nézett Susanra a szívében. „Asszony, csak nem… hiányoztam neked, ugye? Szerelmes vagy belém? Nem lehetsz ennyire buta.” „Nem, nem erről van szó.” Susan tördelte a kezét. A házasság közte és Julian Shaw között a kezdetektől fogva puszta üzlet volt. A szerelem csak egy lehetetlen szó volt, amire nem mert gondolni. Susan gyors tagadása azonnal mogorvaságot váltott ki Julianból. „Akkor miért akarod, hogy itthon legyek?” – A hangja ismét hideg lett. Susan megfeszült, miközben szorosan megragadta a ruhája szegélyét. „Én… én…” „Ha nincs semmi, megyek.” Julian kissé bosszúsnak tűnt. – „Nem akarom rád pazarolni a lenyűgöző éjszakai életemet. Ami téged illet, öltözz át és feküdj le aludni.” Ennek a nőnek már amúgy is gyenge az egészsége, mégsem vette le a ruháit, pedig teljesen átázott. Micsoda idióta! Julian habozás nélkül megfordult, hogy elmenjen. Épp az ajtóhoz ért, amikor remegő hang hallatszott mögötte. „Julian, v-várj.” „Most mit akarsz?” Julian izgatottan megfordult. Aztán a pupillái hirtelen összeszűkültek. Susan keze remegett, miközben kigombolta a ruháit. „Asszony, tudod, mit csinálsz?” Susan remegve mondta: „Tudom. Mi… férj és feleség vagyunk. Már egy éve házasok vagyunk, szóval kellene…” Julian nem hallgatott tovább. Odasétált, felkapta, és a hálószoba felé vette az irányt. Susan a vállára vetve megkönnyebbülten sóhajtott. Így teljesítheti azt, amit az anyósa akar tőle, és a bátyja orvosi költségei is biztosítva lesznek. Bumm! Susant az ágyra dobták, teljesen felkészülve arra, ami következik. De miért… Még mindig fájt a szíve. Az a személy, aki egyszer megígérte, hogy örökké együtt lesznek, most egy másik személlyel jegyezte el magát. Neki magának is van már férje, így a korábbi ígéret soha nem teljesült. Susan mély levegőt vett. Ő volt az, aki nem tudta elengedni a korábbi kapcsolatot, de most már kellene. Azonban fogalma sem volt, miért érzi magát annyira elhagyatottnak. Könnyek gyűltek a szemébe, és néhány csepp akaratlanul is legurult az arcán. Azonnal elmúlt az elnyomás érzése. Kinyitotta a szemét, és látta, hogy Julian hidegen rámered, miközben a szeme haragtól fortyog. „Sírsz?” Megragadta a gallérját. – „Megint Luke Jenkinsre gondolsz?” „Én…” Susan szívének mélyén feltárult a név. Aztán kétségbeesetten felkiáltott: – „Én csak… csak…” „Csak mi?” Julian gúnyolódott: – „Ne felejtsd el, a Luke-nak, akire gondolsz, van egy menyasszonya, és hamarosan összeházasodnak!” „Tudom!” Susan kissé remegett. – „A kapcsolat köztem és közte a múlt, és nem mintha bármit is csinálnék!” „Igen, nem csináltál semmit. Csak egész nap egy másik személyre gondolsz, miközben Mrs. Shaw vagy.” Susan félelemmel nézett rá. Egy megmagyarázhatatlan izgalom rohant át Julian szívén, ahogy a megijedt kis nyúlra emlékeztető nőt nézte. Megfordult és felhorkantott. – „Felejtsd el. Van dolgom. Én…” „Julian.” Szorongva Susan hirtelen hátulról átölelte. – „Maradnál ma éjjel?” Jeges tenyereiben égető érzés volt.