– Hová vigyem, kisasszony? – köszöntötte Alfred, a sofőr. – Először menjünk az ékszerészhez. – Susan egy pillanatig gondolkodott, majd bevallotta: – Nem igazán tudom, melyik a jó. Vigyél a legjobb ékszerüzletbe. – Igen, kisasszony. A kocsi egy pillanat alatt megállt egy gondosan felújított ékszerüzlet előtt. A sofőr kint várakozott, míg Susan egyedül bement. A személyzet szívélyesen fogadta az elegáns nőt. Látva, mennyire határozatlan, az egyik eladó átvette a kezdeményezést: – Milyen ékszert szeretne, kisasszony? Segíthetek? Susan gyorsan válaszolt: – Mi itt a legjobb darab? Ha magának vette volna, még csak oda sem figyelt volna azokra az ékszerekre, amelyek ára meghaladta a négy számjegyet. Azonban Julian reggeli fenyegetésére gondolva, Susannek nem volt más választása, mint valami drágát választani. – A legjobbat? – Az eladó szeme felcsillant, ahogy egy drága üzletre számított. – Kisasszony, kérem, várjon egy percet. Gyorsan előhozott három különböző típusú ékszert. Az első egy kék zafír nyaklánc volt. Az eladó bemutatta: – Ez a nyaklánc a legfinomabb kék zafírokból készült, a legjobb nemzetközi mester faragta. Mind a kivitelezés, mind az anyagok kiválóak. 1,3 millió dollár. – 1,3 millió dollár! – Susan azonnal elképedt, és nem akarta elhinni, amit hallott. Hogyan érhet egy ilyen kis nyaklánc valójában 1,3 millió dollárt? Az eladó arcáról azonnal eltűnt a mosoly. Vajon tévedett a nőt illetően, aki előtte állt? – Mi a helyzet a másik kettővel? – kérdezte Susan tovább, bár a nyaklánc ára megdöbbentette. – Ez a Hetian jáde karkötő 1,9 millió dollár. Ez az arany fejdísz szett 1,5 millió dollár – válaszolta az eladó, mivel úgy érezte, Susan csak azért kérdezi, hogy kérdezzen. – Ha ez a helyzet, akkor… – Kisasszony, ez a három ékszer a legjobb az üzletünkben. Ha nem veszi meg őket, vissza kell tennem – mondta az eladó hidegen. Susan összevonta a szemöldökét. Meg akarta venni mindet, de előbb többet akart tudni. Azonban az eladó viselkedése boldogtalanná tette. Susan éppen mondani akart valamit. Hirtelen egy gúnyos hang hallatszott. – Ó, nem az Susan az? Te is ékszert nézel? Amikor Susan odanézett, látta, hogy Mandy Luke-ba kapaszkodik, és leereszkedően néz rá. Ismét keresztezték egymás útjait. Susan értetlenül állt. A mondás, hogy „hol nem találkoznak” pontosan illett a képhez. – Jó napot, Jenkins úr és Ainsley kisasszony. – A személyzet nyilvánvalóan felismerte mindkettőjüket, és édes mosolyt küldött nekik. – Mindketten az esküvői ékszereikért vannak itt, nem? Vannak új termékeink, amelyek biztosan elnyerik a tetszésüket. Mandy a polcra nézett. – Ez a kék zafír nyaklánc jól néz ki. – Ainsley kisasszonynak kifinomult ízlése van. Ez a nyaklánc… – Várjon. – Susan összevonta a szemöldökét. – Én kérdeztem először erről a nyakláncról. Bár az eladónak elég rossz volt a hozzáállása, Susannek mégis vennie kellett ékszert, mivel nem akart egy másik üzletbe menni. Az volt a szándéka, hogy megveszi mindhárom ékszert. – Te? – Mandy gúnyosan nézett rá. – Megengedheted magadnak? Aztán összehúzta a száját. – Ja, persze, ott van Julian Shaw, de Julian egyetlen barátnője sem bírta tovább egy hétnél. Vagy mondjam azt, hogy dobtak? Mindenki tudja, hogy Julian nagylelkű. Biztosan kaptál egy nagy összeget a szakítás után, nem? Tsk, tsk, tsk, ez a te kemény munkával megkeresett pénzed. Ha én lennék a helyedben, bölcsen költeném el. Luke enyhén összevonta a szemöldökét Mandy savanyú arca láttán, ami nem volt kellemes látvány. – Mandy, minden rendben. Mivel ő érdeklődött először, megvárjuk a sorunkat. Mandy szíve összeszorult, amikor meglátta Luke-ot, aki ideges volt. Szeretettel megfogta a karját, és nyavalygott: – Luke, korábban megsértett engem, és még Julian is kávét öntött rám. Még mindig mérges vagyok emiatt! Ahogy megvizsgálta gyönyörű, ártatlan arcát, Luke szemöldöke kisimult, és azt mondta: – Ez más eset. Ne légy ilyen kiszámíthatatlan. Egy csipetnyi ború villant át Mandy szemén. Nyilvánvaló, hogy Luke elfelejtette Susant, de miért védte őt ebben a pillanatban? Lehet, hogy… Nem, ez lehetetlen. Korábban a kávézóban tesztelte őt, és Luke teljesen elfelejtette Susant. Ha ez a helyzet, akkor Luke-nak tényleg azt kellett gondolnia, hogy túlzásba esett. Évek óta szerette Luke-ot, és nem hagyja, hogy Susan, aki már nem jelentett fenyegetést, tönkretegye a róla alkotott képet Luke szívében. Mandy gyorsan elmosolyodott. – Luke, csak arról van szó, hogy nagyon tetszik ez a kék zafír nyaklánc. Úgy érzem, hogy ez a nyaklánc tökéletesen passzol az esküvői ruhámhoz. Tudod, milyen fontos egy lánynak az esküvő, nem? Én… Luke sóhajtott, és szeretettel nézett rá. – Várj. Odament Susanhoz, és nyugodtan megkérdezte: – Shelby kisasszony, Mandy nagyon szereti a kék nyakláncot. Hajlandó lemondani róla? Susan szorosan markolta a táskáját, és Luke-ra nézett. – Az esküvőd… – A jövő hónapban lesz az esküvőnk. Mivel Mandy annyira szereti a nyakláncot, Shelby kisasszony, segítene nekünk? – kérte udvariasan. Susannek megmagyarázhatatlan érzése volt. Egyszer megígérték egymásnak, és esküdtek, míg a halál el nem választja őket. Most azonban ott állt előtte, és azt mondta, hogy meg fog házasodni, de nem ő volt a menyasszony. Abban a pillanatban elvesztette minden érdeklődését az ékszerek iránt. – Shelby kisasszony? – kérdezte Luke. Susan összehúzta a száját, és halkan azt mondta: – Nem akarom már a nyakláncot. Luke… Boldogságot kívánok. Luke meglepődött Susan élességén, és bólintott: – Köszönöm. Luke gyorsan megvette a nyakláncot, és átadta Mandynak. – Édesem, te vagy a legjobb! – Mandy diadalmasan elmosolyodott, és lábujjhegyre állt, hogy puszit adjon Luke arcára. Hirtelen meghitt gesztusa elkábította őt. Nem lehetett megállapítani Susan arckifejezését, mivel a szeme lefelé szegeződött. Vékony alakja kivételesen törékenynek tűnt. Luke szíve hirtelen fájt. Nem tudta, miért vetett egy pillantást Susanre öntudatlanul, vagy miért fáj a szíve hirtelen. – Kisasszony, a másik két darab… – Az üzlet személyzete Susanre nézett, aki elvesztette minden érdeklődését a vásárlás iránt, és csak ki akart menni az üzletből. – Nem akarom őket – mondta halkan, majd megfordult, hogy elmenjen. A személyzet azonnal gúnyosan mosolygott, és halkan azt mondta: – Csak vallja be, hogy szegény. Nem kell úgy tennie, mintha nem lenne az.