– Mi? – kérdezte Cheryl, és meglepetés villant a szemében, ahogy felemelte a fejét. Már nem is kell leforgatni a reklámot? Annyi időt töltött azzal, hogy megszerezze ezt a reklámot. – Julian, én… – Lévén a szelíd teremtmény, aminek mutatta magát, gyorsan válaszolt: – Elismerem, ez az én hibám volt. Ez a reklám… – Most már elmehet – szakította félbe Julian, nem volt hajlandó meghallgatni a magyarázatát. – Én… – Vonakodva távozott, nem értve, milyen hibát követett el, ami ebbe az idegtépő helyzetbe sodorta. – Meg kell ismételnem? – Julian szeme veszélyesen csillogott. Cheryl összeszorította a fogát, és nem mert szólni, felkapta a táskáját, és elment. Julian aggódva nézett Susanra, majd odasétált hozzá. – Fáj…? Susan megrázta a fejét, és döbbenten nézett rá. – Te… Miért…? – Cherylhez hasonlóan ő sem tudta felfogni, miért rendezett az imént ilyen hisztériát. Az ő érdekében tette? Mindazonáltal Susan sosem lett volna ennyire önimádó. Átlátva a kétségein, gúnyosan megjegyezte: – Mi van? Azt hiszed, miattad mérgelődtem? – Nem hiszem – válaszolta látszólag nyugodtan. Julian ünnepélyesen, de nem együttérzően fogalmazott: – Pontosan. A nőben a legelviselhetetlenebb a viszonzatlan szerelem. Azért büntettem meg Cheryl Youngot, mert túllépte a hatáskörét! – Te vagy a feleségem, a Shaw család úrnője. Ki ő, hogy leteremtsen és bántalmazzon téged!? Ezért a Shaw család méltóságát és arcát védtem. Nem rólad van szó, rendben? – Persze – bólintott Susan engedelmesen. Nem tudta megállni, hogy ne gondoljon arra, miért nem védte meg a Shaw család méltóságát és arcát, amikor Cherylt masszírozta. Azonban Julian mindig kiszámíthatatlan volt, ezért nem is firtatta a dolgot, nehogy provokálja. Susan engedelmes válasza tovább szította Julian haragját. Néhány mély lélegzetet vett. Jól döntötte, hogy nem megy haza. Különben néhány évvel megrövidítette volna az életét. Julian felhorkant. – Késő van, és nincs több mondanivalóm. Ideje aludni! – Rendben – felelte azonnal Susan –, Julian, te aludhatsz a hálószobában. Én a vendégszobában alszom. – A vendégszobában? – kérdezte, visszatartva őt. – Házaspár vagyunk. Szükséges külön szobában aludni? Nem te kezdeményeztél az imént? Most már késő ártatlan szűzet tettetni. – Én… – Susan összeszorította a fogát, és lehajtotta a fejét. – Értem. Bár számított a félénk reakciójára, Julian már bánta a döntését. Ez a nő olyan volt, mint egy sarokba húzódott kiscica. A holdfényben az arca kivételesen szép volt. Susan láthatóan ideges volt. A szíve hevesen dobogott, és a lélegzete is kapkodóvá vált. Julian alaposan átgondolta a dolgot. Ha akarná, nem utasítaná el. Azonban a gondolattól, hogy Susan arca sápadt, miközben alatta fekszik, minden lelkesedése elszállt. Régóta vágyott rá. Olyan régóta, hogy még ő is nehezen hitte el. Mindazonáltal, amíg arra gondolt, hogy valaki más van Susan szívében, Julian egója megtiltotta, hogy bármit is tegyen. Az éjszaka közepén, bár Susan ideges volt, lassan elaludt a kimerültségtől. Julian bonyolult tekintettel fordult felé. Aztán kinyújtotta a karját, és meg akarta érinteni az arcát. Hirtelen felnyögött, és azonnal visszarántotta a karját. Nem szeretett a kapcsolatok vesztes oldalán lenni. Bár szerette őt, ő egy másik férfit szeretett. Ebben az esetben titokban tartja iránta érzett szerelmét. – Susan, te nem szeretsz engem, de nem engedhetem el. Az is jó, hogy mindketten kínozzuk egymást. Másnap a Lanyard Construction épületében. Épp Susan készült volna helyet foglalni az irodában, amikor hirtelen egy hatalmas virágcsokor jelent meg előtte. – Hű! – hallatszott fel egy hirtelen zsibongás az irodában. Mielőtt Susan reagálni tudott volna, egy jóképű arc bukkant fel a virágcsokor mögött. A kollégája volt, Chance Hamilton. – Susan, kedvellek. Lennél a barátnőm? – Chance szeretettel nézett rá. Ez… egy vallomás? Susan le volt döbbenve. Ez… ez volt az első alkalom, hogy valaki szerelmet vallott neki! Még a Luke Jenkinsszel való korábbi kapcsolatában is ő kezdeményezett. Julian Shaw-ról pedig nem is kell külön magyarázatot adni. Abban a pillanatban valójában meghatotta a vallomás. Kár, hogy a visszautasítás elkerülhetetlen volt. Mosolyogva mondta: – Sajnálom, már mondtam neked, hogy férjnél vagyok. – Susan, tényleg azt hiszed, hogy elhiszem ezt a kifogást? – Chance tele volt önbizalommal. – Ha tényleg férjnél vagy, miért nem hordasz gyűrűt? – Mert nem vagyok hozzászokva. – Oké, ezt elengedem, de most, hogy már több mint egy éve itt dolgozol, miért nem jelent meg soha a férjed? Még azon a néhány alkalommal sem, amikor a cég olyan rendezvényeket szervezett, ahová elhozhattad volna a családodat, sosem jött el. – Chance láthatóan felkészült a visszavágásokra. – Ő… ő egy introvertált ember, és nem szeret emberekkel találkozni – adott egyszerűen egy kifogást Susan. Chance felnevetett. – Susan, nem kell több mesét szőnöd. Még ha van is férjed, megígérem, hogy jobban foglak szeretni, mint ő! A mai társadalomban még ha férjnél is vagy, ez nem jelenti azt, hogy nem válhatsz el. Remélem, megfontolsz engem! Chance úgy érezte, hogy a férj, akit Susan említett, csak egy csalétek. Ezért azt gondolta, hogy sikerrel jár majd a udvarlásában, mivel nem volt rossz külsejű, és tisztességes családból származott. – Sajnálom, tényleg… – utasította vissza Susan még egyszer. Hirtelen a tekintete összeszűkült, és elhallgatott. A hirtelen csendre Chance kuncogott. – Susan, elfogytak az ötleteid, hogy visszautasíts? Miért nem… – Milyen élénk reggelete van – hallatszott egy hideg hang. Megdöbbenve Chance megfordult, és látta, hogy Julian áll ott, mindenféle kifejezés nélkül. – Miről beszéltek? Én is szeretném hallani – mondta Julian. Chance dicsekedett Susan udvarlási kísérleteivel, mivel nem volt mit szégyellnie. Nevetve magyarázta: – Shaw elnök úr, Susan udvarlok, de azt mondta, hogy férjnél van. Már több mint egy éve a cégnél van, de a férje soha nem jelent meg. Véleményem szerint vagy nem létezik, vagy egy remete. Shaw elnök úr, tudna tanácsot adni Susannak…? Chance nem vette észre Julian növekvő rosszkedvét, miközben boldogan csacsogott tovább. Susan már nem bírta tovább, ezért megrángatta Chance ingét. – Susan, mi a baj? Elfogadsz engem? – nézett rá meglepetten Chance.