– Julian, nem szándékosan találkoztam vele. Az ügyfél kért egy találkozót, és én csak annyit tudtam, hogy Ainsley a vezetékneve, de nem tudtam, hogy Mandy Ainsley az, és hogy magával hozza Luke Jenkinst – mondta Susan halkan. Finom magyarázata megnyugtatta Juliant. Kifejezéstelenül nézett Susanra. – Ha legközelebb látod ezt a két embert, kérlek, fordulj meg és azonnal menj el, érted? Mert eszébe jutott, hogy úgy hangzik, mintha féltékeny lenne, Julian azonnal hozzátette: – Hmph, ismerve a te lazaságodat, még össze is jöhetsz velük. De mindenesetre a Shaw család nem fog emiatt szégyenkezni. Amikor Susan kissé elsápadt, Julian megbánta, hogy talán túl keményen fogalmazott. Nem is ezt akarta mondani. Mindazonáltal lehetetlen volt számára bocsánatot kérni. – Tudom. Távol maradok tőle – mondta halkan. – Oké – mondta érdektelenül. A Shaw rezidenciához vezető út csendes volt. Miután Susan átöltözött, látta, hogy Julian a kanapén ül. Óvatosan megkérdezte: – Julian, vacsoráztál már? Miért nem főzök valamit, és együtt eszünk? Sem ő, sem Julian nem szerette, ha sok ember van körülöttük. Ezért a részmunkaidős takarítókon kívül, akik eljártak kitakarítani a házat, nem volt otthon szolgálójuk, és Susan személyesen főzte meg az ételeiket. – Ehető, amit főzöl? – kérdezte Julian felhúzott szemöldökkel, undorodva. A múltban Susan nem kérdezett volna rá még egyszer, de ezúttal összeszedte a bátorságát, és azt javasolta: – Szerintem igen. Miért nem... próbálod ki? Julian összeszűkítette a szemét. A fények alatt a szemöldöke pillangóként rebbent, és a szíve úgy érezte, mintha pillangók lennének benne. Mindazonáltal közömbösnek tettette magát. – Rendben. Fél óra múlva kész volt a vacsora. Négy fogás és egy tál leves volt. Susan várakozóan nézett Julianra: – Megkóstolod? – Milyen ételek ezek? Egyáltalán nem néznek ki étvágygerjesztően – jegyezte meg Julian undorodva, mielőtt vett egy adag fokhagymás padlizsánt. – Hogy lehet ez a padlizsán ilyen sós?! – Ennek a dinnyelevesnek nincs íze. – A mézes bordák nem tűnnek megfelelően átsültnek. – Ezek nem emberi fogyasztásra valók. Susan szórakozására Julian panaszkodott és evett egyszerre. Susan pislogott. Bár egy éve házasok voltak, ma ültek le először csendben, hogy együtt egyenek egy otthon főtt ételt. Kezdetben Julianről az volt a véleménye, hogy egy ijesztő ördög. Most azonban hirtelen úgy érezte, hogy az ördög egészen emberi. – Szörnyű! Szar az étel – mondta Julian, miközben a kissé kitágult hasát dörzsölte. Susan az üres tányérokra nézett az asztalon, és nem tudta megállni, hogy ne köhögjön egyet. Aztán ránézett, és felhorkantott. – Nem akartam ételt pazarolni. – Hmm, valóban, a takarékosság erény – válaszolta mereven. Ez a nő engedelmeskedett annak, amit mondott, de ez másképp hangzott. Julian nem tudta megállni, hogy ne vessen rá néhány pillantást. Susan rájött, hogy valójában megnőtt a bátorsága, ahogy figyelmen kívül hagyta CEO Shaw pillantását, majd kuncogott. – Elmosogatok. Amikor elment mellette, Julian nyilvánvalóan látta, hogy a válla apró mozdulatokkal fel-alá ugrál. Ez a nő kinevette őt! Juliannek dühösnek kellett volna lennie, de a szíve boldogságot érzett, ami egyszerre volt bonyolult. Még az is az volt az érzése, hogy ha továbbra is tudna mosolyogni, nem bánná, ha kissé kínos helyzetbe kerülne. Mosogatás után Susan odasétált hozzá, és halkan azt mondta: – Julian, az... – Mi az? – kérdezte Julian ingerülten. – Van... valami barátod, aki ma este átjön? – Susan szünetet tartott, mielőtt megkérdezte. Egy barát? Amikor felidézte, hogy Susan korábban azt mondta, nem bánná, ha lenne egy "barátja", aki nála tölti az éjszakát, arca komorrá vált. Hidegen nézett rá. – Elég sokat törődsz az éjszakai életemmel, hmm? Adjak neked egy díjat a legjobb feleség címért? – Julian nyilvánvalóan dühös volt. Susan megdöbbent, mivel fogalma sem volt, hogyan váltotta ki belőle ezt. Bocsánatot kért: – B-bocsánat. – Mivel ilyen figyelmes vagy, akkor miért kérsz bocsánatot? – mondta Julian hidegen. – Mert én... mert én... – kétségbeesetten találgatta, mi jár Julian fejében. – Felejtsd el. Mondd. Mit akarsz csinálni? Anélkül, hogy kifogást kellett volna keresnie, Susan megkönnyebbülten sóhajtott fel, és gyorsan azt mondta: – Julian, meg akarom látogatni a bátyámat. Későn érhetek haza, szóval ha unatkozol, áthívhatod a barátodat. Csak azt remélem, hogy az ajtó... – Nagyon figyelmes vagy. – Annak kell lennem – mondta Susan őszintén. Julian meredt rá. Most meg akarta fojtani ezt a nőt. Aztán kiment, hogy elhozza a zakóját. – Elmész? – kérdezte Susan. – Nem akarsz meglátogatni Jacobot? – mondta Julian arckifejezés nélkül. – Úgy érted, te... te velem jössz? – döbbent meg. Türelmetlenül nézett rá. – Jössz vagy nem? – Igen, menjünk – válaszolta Susan gyorsan. Az idősek otthonában, a gyengéd holdfény alatt Jacob egy kőpadon ült az udvaron, és egy laptop volt az asztalon. Ujjai a billentyűzeten pötyögtek. – Shaw úr, Shelby kisasszony. – Az ápolónők meglátták őket, és azonnal felálltak. – Pihenjetek csak. Én átveszem innen – mondta Susan kedvesen. Gyakran járt oda, és ismerte az ápolónőket, akik mosolyogtak és elmentek. Jacob komolyan gépelt a billentyűzeten, ezért Susan nem zavarta. Odasétált, leült mellé, és a képernyőt nézte, amin mindenféle karakter volt. Susan egyáltalán nem értette őket, és egy idő után elaludt.