Julian Shaw egyesével feltörte Susan Shelby ujjait, majd hidegen rámeredt. – Sajnálom. Ma estére van egy randim. – Akkor... megkérhetnéd azt a személyt, hogy jöjjön át? – Susan egyre idegesebb lett. Összepillantott. – Asszony, milyen játékokat űzöl? Susan összerezzent, majd halkan megszólalt: – Anya hallotta, hogy már fél hónapja nem voltál otthon, mert túl sokat bulizol. Ő... aggódik az egészséged miatt, és azt akarja, hogy találjak ki valamit, amivel ráveszem, hogy maradj. Különben leállítja a bátyám orvosi költségeinek fizetését. Lehajtotta a fejét, és nem merte megnézni Julian arckifejezését. Egy idő után kuncogás hallatszott a szobában. – Szóval ez az oka. Haha, tényleg ez a magyarázata ennek a műsornak. Ja, ha nem a bátyád lenne, nem tennél ilyen dicséretes erőfeszítéseket. Julian szavaiban leírhatatlan önmegvetés rejlett. Beharapta az alsó ajkát. – Akkor... tudnál…? – Oké – mondta egyértelműen –, ahogy kívánod. A jövőben hazajövök, de csak hogy tudd, hiányoznak a barátnőim… – Nem számít. Hazahozhatod őket. Csak légy óvatos. Ne hagyd, hogy anya megtudja – válaszolta azonnal. Nem volt alapjuk a kapcsolatuknak. Amíg biztosítani tudja a bátyja orvosi költségeit, nem zavarta, hogy Julian Shaw mit akar tenni. – Milyen jó és odaadó feleség. – Julian arckifejezése hideggé vált. Előrántotta a mobiltelefonját, és tárcsázott egy számot. – Fél órád van, hogy a Sky Mountain Road 67. szám alá gyere. Aztán Julian gúnyosan nézett Susanra. – Most már elégedett vagy? – Köszönöm – válaszolta hálásan. – Köszönsz? – Odasétált hozzá, és durván megragadta az állát. – Remélem, nem fogod megbánni ezt a szót. Fél óra múlva megszólalt a csengő, és Susan gyorsan kinyitotta az ajtót. Egy erős sminket viselő csinos nő állt az ajtóban. Susan fel tudta ismerni. – Nem te vagy... az a istennő, Cheryl Young? – Susan szeme elkerekedett. Cheryl futó pillantást vetett Susanra, majd enyhe arroganciával így szólt: – Te vagy a szolga? Hol van Julian? Szolga… Susan szemében felvillant a zavar, de nem magyarázkodott. Amikor összeházasodtak, abban állapodtak meg, hogy senki sem tudhat a kapcsolatukról. Ráadásul az istennő valószínűleg az a vendég, akit Julian várt, ezért nem akarta, hogy Susan tudja, hogy ő a felesége. – Üdvözlöm, kisasszony Young. – Susan elnyomta az érzelmeit, és félreállt. Cheryl kihívóan besétált, és amikor meglátta Juliant a kanapén ülni, a szeme azonnal szenvedélyessé vált. – Julian, miért hívtál át ilyen hirtelen? Még időm sem volt felöltözni, mielőtt iderohantam. – Cheryl belehuppant a karjaiba. Julian egyik keze a vállán volt, míg a másik keze felemelte az állát. – Szóval? Panaszkodsz? – Ostobaság. – Cheryl duzzogott. – Csak attól félek, hogy nem fog tetszeni a smink nélküli arcom. Smink nélküli arc? Susan csendben rápillantott Cheryl Young erős sminkjére, majd elfordította a tekintetét. – Tetszel nekem, bármilyen is vagy – mondta Julian vigyorogva, miközben kacéran nézett rá. – Te szörnyű ember! – Cheryl könnyedén megütötte a mellkasát. Hamarosan Julian szája sarka felkunkorodott, ahogy lehajolt, hogy felkapja őt. Susan csendben maradt, lehajtott fejjel. Indifferens arckifejezése titokzatos módon boldogtalanná tette Juliant. Szándékosan kuncogott. – Fontos dolgom van kisasszony Younggal. Állj őrt a hálószoba ajtaja előtt, és ne menj sehova. – Tessék? – Nem hallottad? – Julian összeszűkítette a szemét. – Hallottam – válaszolta Susan gyorsan. Amint a hálószoba ajtaja becsukódott, Susan felsóhajtott, és az ajtóban állt. Nem számított, milyen könyörtelen Julian, amíg hazajött, és amíg a bátyja orvosi költségei ki voltak fizetve. Nem bánta. Amikor beértek a hálószobába, Julian mosolya eltűnt, és mindenféle érzelem nélkül az ágyra dobta. A mozdulatai durvák voltak, és Cheryl enyhe fájdalmat érzett. Összehúzta a szemöldökét, és gyengéden panaszkodott: – Julian, ez fáj. Julian a homlokát ráncolva parancsolt: – Gyere le. – Tessék? – Cheryl megdöbbent. – Azt mondtam, ne feküdj az ágyon. Gyere le! – mondta Julian. Megmagyarázhatatlan érzés volt, ahogy arra gondolt, hogy Susan illatát tönkreteszi a nő előtte, és ideges lett. Julian megragadta a karját, és a székhez tolta. – Ülj le. Cheryl pillantása elmozdult, és elbűvölően beleegyezett: – Oké, legyen a te akaratod. – Nyögj – parancsolta aztán nyugodtan, ahogy a kanapéra esett.