Keanu még azt is érezte, hogy Samantha most még vonzóbbnak tűnik. Az a kislány, aki régen állandóan zaklatta, mára kiváló nővé érett. Régen, bár mindig a nyomában járt, Samantha mindig csendben volt. Nem is mert hozzá szólni. Érezte, hogy kisebbségi komplexusa van. Mindig lehajtott fejjel járt, és semmi elegancia nem volt a megjelenésében. Ráadásul gyakran sok sminket használt, elfedve arcának természetes szépségét. Most egyetlen sminknyom sem volt Samantha arcán, mégis feltűnőbben szép volt, mint valaha. A szépséget mélyen belülről árasztotta. Ez egy egyedi varázs volt, ami csak az övé. Ugyanakkor a dohányzóasztal lábai is olyan vonzóak voltak, amennyire csak lehettek... Bár Samantha nem ült vagy beszélt udvariasan, Keanut vonzotta. Keanu, aki mindig is érdektelen volt a férfiak és nők közötti ügyekben, és csak a karrierjére összpontosított, most először akart másodszor is ránézni egy nőre. Keanu mellett ülve Elise természetesen látta, hogy Keanu tekintete Samanthára összpontosul. Összeszorította a fogát, majdnem átharapva az ajkát. Elise-nek sok erőfeszítésébe került, hogy biztosítsa a házassági szerződést Keanuval. Nem engedheti meg senkinek, hogy elragadja tőle. Bár Elise tudta, hogy Keanu nem szereti, ha mások megérintik, ez most nem érdekelte. Csak azzal törődött, hogy megakadályozza Samantha szemtelen gondolatait, és érvényesítse a dominanciáját. Ekkor Elise átkarolta Keanu karját, és gyengéden azt mondta: "Keanu, ma is elfoglalt vagy a munkával? Miért nem megyünk együtt vásárolni? Már régóta nem voltál velem vásárolni." Keanu enyhén összevonta a szemöldökét, és rendkívül kínosan érezte magát, hogy Elise a karjába kapaszkodik. Sosem szerette a fizikai érintkezést az emberekkel, és most minden eddiginél kínosabban érezte magát. Nagyon jól tudta, hogy nem szabad tiszteletlenül viselkednie Elise-szel a Johansson család előtt. Hiszen ő a hivatalos menyasszonya. Ennek ellenére mégis túlságosan kínosan érezte magát, annyira, hogy öntudatlanul kihúzta a karját, és egyenesen felállt. "Sajnálom, Elise. Ma még sok dolgom van, és a nagypapa vár otthon. Majd máskor megyek veled." Aztán folytatta: "Johansson úr és asszony, Elise, most elbúcsúzom." Elise válaszolta: "Kikísérlek." Keanu alakjának hátát bámulva Elise kétségbeesetten csavargatta a kezét. Ez volt az első alkalom, hogy Keanu visszautasította a meghívását a Johansson család előtt. "Tényleg fel akarja éleszteni a kapcsolatát Samanthával? Nem! Ezt nem engedhetem meg!" - gondolta. Elise gonosz pillantással nézett Samanthára. Az elmúlt napokban Samantha a Johansson rezidencián tartózkodott, hogy felépüljön sérüléseiből. Megparancsolta Wayne-nek, hogy menjen ki, és segítsen neki gyógynövényeket vásárolni, és ezekből a gyógynövényekből készített egy hegmentesítő kenőcsöt saját használatra. Sokszor gondolt a tűzre és a robbanásra is. Azonban Samantha öntudatlanul nem akart utánanézni. Nem akarta elviselni a véres igazságot. Ehelyett inkább továbbra is tudatlanságban akart élni valaki más személyazonossága alatt. Samantha úgy tett, mintha elfelejtette volna az összes embert és dolgot, ami a múltban történt. Azonban néhány dolog egyszerűen meg volt írva. Samantha nem bújhatott el előlük, még akkor sem, ha ez volt minden vágya. Ezen a napon, ebédidőben, minden férfi dolgozott. Azok között, akik ebédre maradtak, ott volt Alec, Priscilla, Irene, Lucille és a lánya, Elise. Természetesen Samantha és Ryland is velük voltak. Samantha csak a hasát akarta megtömni, és visszatérni a szobájába, hogy szundítson egyet. Egész éjjel fent volt, játszott, és most fáradt volt. A telefonja is nagyon gyenge volt. Azt tervezte, hogy vesz néhány telefont, hogy másnap, miután felépült a sérüléséből, maga rakja össze őket. Azonban véletlenül meghallott egy undorító beszélgetést. "Elise, hamarosan kezdődik a zongoraversenyed?" - kérdezte Lucille büszkén. "Igen." Elise félénken elmosolyodott: "Engem választottak az Elstunda Egyetem képviseletére. Ez a verseny nemcsak a személyes becsületemet érinti, hanem az iskolámét is. A mentorom azt mondta, hogy Jovani Xinos, egy zongoravirtuóz lehet a verseny bírája." "Tényleg?" Lucille álla leesett a döbbenettől. "Jovani Xinos úr világhírű zongoraművész! Elise, jól kell teljesítened. Ha Xinos úr felfedezi a tehetségedet, és téged választ az utolsó mentoráltjának, a jövőd nagyon ígéretes lesz." "Ez jó." Alec elégedetten bólintott. "Én is ismerem Jovanit. Ő Clusia legnagyobb zongoraművésze. Amit ő képvisel, az országunk becsülete, ami messze felülmúlja a saját becsületét. Elise, ha Jovani valóban felfedezi a tehetségedet, akkor mindenképpen becsületet hozol a családnak." Elise elpirult, és félénken lehajtotta a fejét. "Nem igazán gondolok erre annyira. A zongora az igazi szenvedélyem, és hajlandó vagyok keményen dolgozni." "Tehetségre is szükséged lesz." - mondta Irene gyengéden: "Ez olyan, mint amikor táncolni tanultunk. A tehetség is fontos." "Igazad van." Lucille helyeslően nézett Irénre. Bár Irén a saját érdemeit próbálta énekelni, Lucille jó hangulatban volt, és nem bánta, ha őt is dicséri. "Elise, nézd a nagynénédet, Irenét. Fiatalon csatlakozott a Táncszövetséghez, és most híres az elstundai tánciparban. Tanulnod kell a nagynénéddől, Irenétől, óvakodj a büszkeségtől és a türelmetlenségtől, és törekedj arra, hogy a nagypapádat büszkévé tedd." "Értem." - válaszolta Elise engedelmesen. Elise és Lucille előadásával Alec jó hangulatban volt. Úgy csinálták, mintha Jovani már kiválasztotta volna Elisét a mentoráltjának, és az utóbbi már világszerte híressé vált. Samantha csendben forgatta a szemét, és nem akart hozzászólni. Azonban néhányan még mindig nem tanultak a múlt hibáiból. A saját önelégültségüktől megrészegülve ismét megpróbálták provokálni Samanthát. "Samantha, Ryland már öt éves. Soha nem küldted óvodába abban az időben, amikor vidéken tartózkodtál?" - kérdezte Elise úgy téve, mintha komolyan kérdezné. Azonban Alec arckifejezése ismét enyhén megváltozott, amikor ezt meghallotta. Az elmúlt napokban lábadozott, és nem kérdezett Rylandről. Ebben a pillanatban, hallva, hogy a legkedvesebb dédunokája soha nem járt óvodába, annak ellenére, hogy öt éves, nem tudta nem érezni kínosan magát. "Tényleg?" - kérdezte Alec, arckifejezése feldúlt volt. Az anyját védve és nem akarva, hogy zaklassák, Ryland sietve válaszolta halkan: "Dédpapa, nem arról van szó, hogy Anya nem engedett óvodába. Egyszerűen nem volt óvoda a mi vidékünkön. Ráadásul..." Ryland egyre szomorúbb lett, ahogy beszélt. Duci ajkakat formált, úgy nézett ki, mintha mindjárt sírni kezdene, miközben folytatta: "Ráadásul... Anyával és velem nem volt másunk, csak egymás, és alig tudtunk megélni. Hogy gondolhattam volna egyáltalán arra, hogy iskolába járok?" A dédunokája szomorú arckifejezését látva Alec rendkívül szívszorítónak érezte. Átölelte Rylandet, és gyengéd hangon vigasztalta: "Ó, Ryland, biztosan sokat szenvedtél. Ne sírj. Megadok neked mindent, amit csak akarsz a jövőben! Megadok mindent, amije más gyerekeknek van!" Ryland Alec karjaiba fészkelődött, és zokogott: "Köszönöm, Dédpapa. Nagyon kedves vagy hozzám. Hálás leszek neked, ha felnövök." Alec azt mondta: "Édesem..." Senki sem vette észre a ravasz pillantást, ami Ryland szemében felvillant, miközben Alec karjaiba fúrta magát.