☞ Scarlett ☜ Ma mámorosan boldog vagyok ma. Ahogy a kocsimat leparkolva kedvenc ösvényemen sétálok birtokunkon, a legújabb albumom legjobb dalát dúdolom, képtelen vagyok elrejteni örömömet. Az arcom is reagál, a mosolyom szüntelen. Végül elérek a bejárati ajtóhoz, és játékosan, halkan megkopogtatom a csengőt. Maria arca tűnik fel, ahogy az ajtó nyikorogva kinyílik. "Üdvözlöm, asszonyom" – köszönt. "Köszönöm. Feltételezem, még nem készítetted el a vacsorát?" – kérdezem, továbbra is mosolyogva, és belépek. Abban a pillanatban, ahogy leülök a kanapéra, leveszem a tűsarkú cipőmet, még mindig széles mosollyal az arcomon. Maria homloka ráncolódik: "Még nem." Érzem, hogy kíváncsi a lelkesedésemre, de nem akarom először a házvezetőnőmmel megosztani zenei sikeremet. Csak akkor fogok beszélni, amikor meglátom Richardot, a férjemet. Gyanítom, hogy még nincs itthon a munkából. Megnézem a nagy órát, ami a nappalink falán lóg, és megerősítem, hogy még csak fél hét van. Az utóbbi időben Richard este kilenckor vagy még később ér haza. Tájékoztatott az új projektről, ami egy várhatóan bestseller, bombasiker film, ezért minden erőfeszítést megtesznek, hogy egyedi legyen. Richard milliárdos, a Richardson Production vezérigazgatója – Buckhead, Atlanta egyik legnagyobb filmstúdiója, ahol élünk. Kieresztettem a copfomat, és felsóhajtok, ahogy az étkezőbe megyek, és az üvegasztalon dobolok az ujjaimmal. A szemem csillog, ahogy a menedzserem szavai visszhangzanak a fejemben: "Scarlett, az albumod megjelenése után mindössze két nap alatt kétmillió lejátszást értél el a SongCity-n!" Mintha a SongCity-n? A mindenható SongCity-n?! Atyaég! Lányom! Gazdag vagyok. Richard imádni fogja ezt. Én is imádom. Több pénz, több költhető pénz, nem igaz? Mindeközben Maria hátratett kézzel áll. "Valami baj van, Maria?" – kérdezem. "Egyáltalán nincs, asszonyom. Kér vizet?" – kérdez vissza, de nagy kék szemeit az asztalra szegezi. Követem a tekintetét, és egy barna borítékot látok az étkezőn. Richard legtöbbször barna borítékba teszi a forgatókönyveit. Feltételezem, hogy ez az eset áll fenn. "Nem kérek vizet, Maria." "Menj a szobádba, és ne állj itt, mint egy kidobó" – mondom. Furcsa érzés, hogy áll és figyel engem, de valahogy nyugtalannak tűnik. Elmegy abban a pillanatban, amikor meg akarom kérdezni, hogy valami bántja-e, és elhessegetem a gondolatot. Én is felkelek, és az első dolog, amit teszek, hogy bemegyek Liam szobájába, a hároméves fiamhoz, aki születése óta beteges. A tenyerem hátával megérintem a homlokát, és a hőmérséklete normális. A mosolyom visszatér. Egy hete nem tért vissza a krízise, és ez megkönnyebbülést okoz. A következő dolog, amit teszek, hogy besétálok a szobámba, a cipősszekrénybe dobom a tűsarkú cipőmet, átöltözöm, és letörlöm a sminkemet. El kell készítenem a férjem kedvenc ételét, mielőtt lezuhanyoznék. Gondoskodom arról, hogy az új fehérneműt, amit a barátnőm javasolt, hogy vegyek, az ágyunk tetejére tegyem. Biztosított, hogy ez ráveszi Richardot, hogy lefeküdjön velem. Három hónapja nem szeretkezett velem, és azt tervezem, hogy ma este felveszem a zuhanyzás után. Akár azt mondja, hogy stresszes, mint a többi napon, készen állok arra, hogy elcsábítsam, és felkínáljam neki a testemet ma este. Ráadásul jó hangulatban vagyok. A hotdog illata tölti be a levegőt, amikor belépek a konyhába. Maria ott áll, és a hotdogokat készíti, amiket én terveztem elkészíteni a férjemnek, és majdnem arcon csapom. "Megkérdeztem, hogy nem készítetted-e még el a vacsorát, mert én akarom személyesen elkészíteni a férjemnek, Maria" – mondom csípőre tett kézzel. Gyorsan megmossa a kezét a mosogatóban, és megtörli őket a konyharuhával. A tekintete a padlóra szegeződik: "Sajnálom, asszonyom." Kimegy, én pedig a konyhapulthoz megyek, készen arra, hogy édesburgonyát készítsek, és sok csilit adjak hozzá, ahogy Richard szereti. Utána jeges teával fogom felszolgálni. "De, asszonyom" – hallom Maria hangját, ahogy visszavonul. Forgatom a szemem. "Rosszkor jössz, M-a-r-i-a!" – húzom a nevét. "Elég gyorsan el kell készítenem ezt az ételt. Miért nem mondtad el, amit el akarsz mondani, amíg a nappaliban voltunk?" Újra elnémul. Abban a pillanatban Richard dudája harsan fel. "Ahogy gondoltam" – motyogom, és Maria feladja. Liam szobájába megy, ahogy hirtelen sírni kezd. A férjemre való főzésre kell koncentrálnom, hazajött a munkából, és biztosan éhes. Örülök, hogy korán jött haza. Különböző hangokat hallok a nappaliban. Richard Anthonyval, a barátjával van itt? Folytatom a dalom dúdolását, ahogy akkor tettem, amikor beléptem az otthonunkba, és a sült burgonya hangja szépséget kölcsönöz a nyugtató hangomnak. Néhány perc múlva kész vagyok, és amikor hozzáadom a csilit, arra gondolok, hogyan tudatom a legjobb módon a jó hírt Richarddal. "Az albumom bekerült a top 5-be a SongCity-n, éppen kétmillió megtekintést értem el a SongCity-n, vagy még jobb, megtisztítom a torkomat: Édesem, kétszer olyan gazdagok leszünk. A zeném bombasiker!" Úgy döntök, hogy az elsőt és az utolsót mondom, és leveszem a fekete kötényt, amit a pizsamám fölött viseltem. Gyorsan besétálok a nappaliba, különösen az étkező részbe, a tálca édesburgonya-sült krumplival és hotdoggal a kezemben. Az ételem finom illatú, de egy hölgy parfümjének pézsmás illata tagadhatatlanul betölti a szobát. Érzem, hogy hangosan és gyorsan dobog a szívem. Megborzongok, és a tálca remeg. Ez az illat összetéveszthetetlen; Celine parfümje, és élénken emlékszem rá. Már ez az illat is elárulja, hogy a közelben van. Előre haladok, most már meglehetősen lassan sétálva. Valahogy azt mondom magamnak, hogy nem lehet ő az. Néhány hónapja elhagyta Atlantát Indiáért, és én azután tértem vissza az országból, hogy az egyik vesémet neki adományoztam. Gyűlöl engem, ahogy az anyja is, és a mai napig sajnálom, hogy valaha is részese voltam a családjuknak, de nem tévedtem. Kék szemek találkoznak mogyoróbarnákkal. Szemtől szemben állok Celine-nel, és észreveszem, hogy a hasát dörzsöli egy ostoba mosollyal az arcán. Egy luxus gyémántgyűrűt is villant. Felnyögök, és lépek kettőt hátra. "Terhes? Eljegyezték?" A legnagyobb gyötrelmem az a tény, hogy minden porcikájában úgy néz ki, mint én, kivéve a mogyoróbarna szemét. Regina, az anyja, azon a végzetes napon felvett az autójába, összetévesztett engem vele. Árva vagyok. Tehetetlen voltam, és velük mentem. "Ce--line, mit keresel itt?" – motyogom, a tálca még mindig a kezemben. Baj szaga van. Ez mindig megtörténik, amikor Celine-nel vagy Nana-val, az anyjával, a nevelőanyámmal találkozom. Buta nevetését adja elő, az összes fogát láttatva, és továbbra is rágja a rágóját. "Hamarosan megtudod. A napjaid ebben a házban a végéhez értek" – mondja. Richard lépteinek hangja felkelti a figyelmünket, és mindketten a folyosó felé nézünk. Egy üveg bor van a kezében. "Elmentél a válási papírokért, édesem?" – kérdezi Richardot, és a szemeim elkerekednek. "Válási papírok? Édesem?" Mi a franc folyik itt? A fejem elszédül, és a tálca kiesik a kezemből. Richard undorral néz rám. Celine felé fordulva mosolyogva megrázza a fejét helytelenítéssel. "Nem, gyönyörűm. Csak egy üveg bor mindkettőnknek, hogy feldobjuk az estét, és jó hangulatba kerüljünk. Tudod, imádom, amikor félig részeg vagy. Buta, édes, őrült dolgokat csinálsz, és szükségem van erre ma este" – tesz hozzá egy kacsintást. "Buta-édes-őrült??" Világossá válik. Celine eljegyezte Richardot, és valószínűleg a gyermekét hordja. Összeszorítom a fogam, és nézem, ahogy csábítóan felé sétál. "Tudom, igaz?" – harapja meg az ajkát. "De a boszorkány itt van. Az akadály. Csúnya kinézetű nő, aki nem tud neked egészséges gyermeket adni! Kergesd ki! Nem ez volt a terv?" Lassan végigfuttatja a kezét az arcán, és kuncog, ahogy a szívem görcsbe rándul. "Asszonyom." Maria hangja hallatszik be. "Liam hőmérséklete nagyon magas. Azt hiszem, beteg." Atyaég! El vagyok átkozva. Amikor legutóbb Liam krízise előjött, az utolsó pénzemet használtam fel, amit megtakarítottam. Most nincs semmim. Richard az utolsó ember, aki pénzt hoz a beteg gyermekének. Millióim vannak a számlámon, de Richard kezeli. Csak kérelmet kell benyújtanom, és legtöbbször visszautasítottak. Térdre esek. "Aha!" – kiált fel Richard. Tudja, mit fogok mondani legközelebb. "Ne merj egy fillért sem kérni tőlem, te zavarodott nő!" Celine hangosan felnevet. "Meglepett, hogy jelen vagy az otthonomban." "Meglepett? Miért? Richard, kérlek... Liam beteg és --" "Pszt--!" – csendesít el azonnal, kemény pillantást vetve Mariára. "Ki vagy rúgva!" – mondja neki, majd kortyol egyet az italból. "Sajnálom, uram" – könyörög, és minden tőle telhetőt megtesz, hogy megtartsa Liamet, miközben térdre akar esni. Látom, hogy a szemei kifehérednek. Könnyek kezdenek gyűlni a szememben. "Kérlek, szükségem van a pénzre, Richard. A fiunk haldoklik. Átutalhatod. Be kell vinnem a kórházba" – jelentem ki, és kiveszem a fiamat Maria kezéből. "Ő a te fiad, nem a mi fiunk" – helyesbít. "Ne olyan gyorsan!" – folytatja, hogy megállítson. "Itt." Az étkezőbe sétál, és elveszi pontosan azt a borítékot, amelyet láttam, amikor visszatértem. "A válási papírok. Gondoskodj róla, hogy aláírd őket, és vidd ki a házamból azt a zöldséget, amit fiadnak nevezel! Nem akarlak többé látni téged vagy a beteges fiadat!" – üvölti. "Már rég kint kellett volna lenned. Ez a fogalmatlan házvezetőnő nem tudta teljesíteni az utasításokat, amiket adtam neki!" Hallom, ahogy Maria nyöszörög és könyörög. "Legalább elmondhatnád, mit rontottam el, Richard?" – mondom, de figyelmen kívül hagyja, és az üveg borospoharat az üvegasztalra ejti. Celine megrúg engem és a fiamat az útból, Richardhoz megy: "Mindig is tudtam, hogy nem vagy gyenge! Most gyere velem. Hadd mutassam meg neked, hogy én sem vagyok gyenge, szerelmem!" Richard szeme felcsillan, és szenvedélyesen megcsókolják egymást, a szájuk úgy hangzik, mint egy ütközés Maria és én előtt. Szégyellem magam. Mindketten elhagyják a nappalit, engem és a beteg gyermekét a padlón hagyva. Megszakad a szívem, ahogy könnyek folynak végig az arcomon. Milyen férj és apa tenne ilyet? "Richard!" – szólítom meg még egyszer. Megfordul, hogy szembenézzen velem, és éppen amikor azt gondolom, hogy meggondolja magát. Dühösen mondja: "Végeztünk, Scarlett! Takarodjatok a nyomorult seggtekkel a házamból!"