Ez volt az. A nagy nap végre elérkezett – a lehetőség, hogy megmutassam, az évekig tartó kemény munka végre kifizetődik. Soha nem gondoltam volna, amikor elkezdtem dolgozni a Creative Marketingnél, hogy a csúcson leszek, ahol most vagyok. Soha nem gondoltam volna, hogy én, Willow Dale, az év egyik első nagy üzletét fogom megkötni, sokéves kemény munkával. Nem tudtam megállítani a mosolyt, ami az arcomon terjedt, miközben az utolsó hajtűt is a gazdag, csokoládébarna hajamra tűztem. Néha kezelhetetlen és nehéz volt karbantartani a vastagsága miatt. Ma azonban egy kifinomult, küldetésben lévő tárgyaló képét mutatta. Amikor Charles Smith, a főnököm néhány hete megkeresett, és azt mondta, hogy szerezzem meg a Crawford Industries-t a marketingcégünk számára, azt hittem, lehetetlen. Mégis, itt állva ma a tükröm előtt, annak a kiköpött mása voltam, ami lehetséges. A tiszta öröm, ami körülvett, csupán elfedte az idegességet a gyomromban. Megragadva a fekete bőr aktatáskámat, felhúztam a fekete cipőimet, és siettem ki a szállodai szobámból. A sofőröm üzenete az érkezéséről émelygéssel töltött el. Bárki, aki ismert, tudta, hogy egy erővel kell számolni velem, amikor üzletkötésről van szó. Valójában azonban ez csak egy álarc volt; az idő nagy részében félénk és ideges roncs voltam. Az emberek nyugtalanítottak, ezért csak a munkahelyen foglalkoztam velük. Hacsak nem kedvellek persze. Sokan mondták, hogy a Crawford Industries-szel nehéz kapcsolatba kerülni. Mégis, a rábeszélőképességemmel és a gyors észjárásommal könnyedén biztosítottam egy találkozót. Dave Rowling volt a Crawford Industries menedzsere, akivel találkoztam. Telefonon Rowling úr nagyon bájos és összeszedett embernek tűnt. Alig vártam, hogy végre találkozzam vele, hogy átbeszéljük a szerződésünkkel kapcsolatos konkrét részleteket. Ahogy a sima fekete autó megállt a Crawford Industries épülete előtt, Charles neve jelent meg a telefonom képernyőjén. Sóhajtva forgattam a szemem; mióta elvállaltam ezt a szerepet, a nyakamra járt. Persze tudtam, hogy ez csak azért van, mert biztosítani akarta a szerződést. Mégis, a végtelenségig idegesített, hogy úgy tűnt, mindent mikroirányítani akar, amit csinálok. "Jó reggelt, Charles" - mondtam halkan, mosolyogva a telefonba. "Willow, elvárom, hogy felkészültél a találkozóra, és minden rendben van." "Igen, uram. Így van. Ahogy korábban mondtam, nincs miért aggódnia." Charles, a Mikromenedzser gúnyosan felhorkant a vonal túlsó végén a megjegyzésemre. "Nos, jó. Nem szeretnék problémát látni, ha ez az üzlet nem megfelelően zárul le." De ismét, a fenyegetésekkel ez az ember soha nem öregedett meg, amikor a nyomásgyakorlásról volt szó. "Amint az üzlet lezárult, felhívom. De most mennem kell. Épp a Crawford Industrieshez érkeztem." Letéve a telefont, visszacsúsztattam az aktatáskámba, és könnyedén kiszálltam a járműből. A sarkaim a köves járdán kopogtak, ahogy a cég recepciójához tartottam. A törékeny szőke recepciós habozva rám mosolygott. Amikor bemutatkoztam, bólintott, és gyorsan telefonált. "Rowling úr titkárnője, Amanda mindjárt lejön önhöz, Dale kisasszony." "Köszönöm." Felhasználva a várakozásra szánt időt, megcsodáltam az épületet, és nem tudtam nem észrevenni a gyönyörű dizájnját. Nem olyan volt, mint a többi cég, amellyel a múltban foglalkoztam. Ez a cég nem egyszerűen egy unalmas, egyszerű épületben rendezkedett be, unalmas részletekkel. Ehelyett a megalkotója úgy tűnt, minden apró részletet figyelembe vett. A falakon lógó művészet még a látogatók számára is úgy tűnt, mintha titkokat suttogtak volna, amelyek felfedezésre várnak. "Dale kisasszony?" Megfordulva egy karcsú barna nővel találtam szemben magam, nagy, barna őzszemekkel. Egy egyszerű megjelenésű nő volt, de az arcán lévő mosoly több mint fertőző volt. "Igen, az én vagyok." Bólintva sarkon fordult, és elindult. "Kövessen erre, Dale kisasszony. Rowling úr várja önt, és a tárgyalótermet már előkészítettük frissítőkkel. Remélem, éhes. Sikerült szereznem néhány finom reggeli péksüteményt egy helyi kávézóból ma reggel. Nagy sikert aratnak Washingtonban, és mivel feltételeztem, hogy nem tartózkodik sokáig D.C.-ben, nem hagyhattam, hogy kihagyja." "Hű, köszönöm, Amanda. Ez nagyon kedves tőled. Nagyon köszönöm. Én éhezem." Amanda mosolygott, miközben kinyitotta a nagy üveg tárgyalóterem ajtaját. Bent Rowling úr mosolygós arcát láttam. Egy középkorú férfi volt, kis keretes szemüveggel és meleg, üdvözlő mosollyal. Rowling úr nem volt a legfittebb férfi, de meg lehetett mondani, hogy az idő kedves volt hozzá. Az arcán lévő mosolyráncok úgy tűnt, utat engednek az életében bemutatott örömnek. Amikor gyengéd szemekkel rám nézett, nem tudtam nem megnyugodni a jelenlétében. "Dale kisasszony!" - kiáltotta meleg hangon, miközben felállt. Előrelépve kinyújtottam a kezem, miközben ő határozottan megrázta. "Nagy öröm végre személyesen találkozni önnel, uram. Nagyon örülök, hogy annyi telefonhívás után végre találkozhatok a hang mögött álló emberrel." "Megtisztel. Kérem, foglaljon helyet, és rátérhetünk az üzletre. Ha éhes, nyugodtan szolgálja ki magát. Amanda szokás szerint csodálatos munkát végzett a kínálattal." Rowlings úr helyet foglalt az asztalfőn, miközben én mellé ültem. Amanda csendben belépett kávéval, miközben elkezdtük elővenni a papírokat. Néhány óra részletek és prezentáció áttekintése után holtponton voltunk. Rowling úr bizonytalannak és zavartnak tűnt bizonyos frontokon. "Nem tudom, Dale kisasszony. Mindez csodálatosan hangzik, amit a cége kínál, de hogyan lehetek biztos abban, hogy ilyen bevételt fogunk látni az önök javaslata alapján." "Rowlings úr, a Crawford Industries a világ egyik legnagyobb befektetési társasága. Az önök cége sok kisvállalkozásnak segített fantasztikus kezdést venni, és boldogulni abban, amit csinálnak. A cég kampányolása a világnak azzal, amit csinálnak, segít abban, hogy más cégek is a zsebébe kerüljenek. A hirdetéseik elhelyezése a Prime Time televízióban. Más jelentős hálózatok, mint a Sling T.V. és a Hulu, szintén megszerezhetik a helyüket a hirdetési platformjaikon. Mindez segít jelentős bevételt generálni. Az emberek többsége mindent streamel, amit néz, és a kapcsolatainkkal biztosíthatjuk, hogy amikor egy hirdetés megjelenik, az önök cégét lássák először. Nem is beszélve arról, hogy a fiatalabb generációt célozzuk meg az Instagramon, a Facebookon és még a Tik Tokon keresztül is." Rowlings nevetett, felemelve a kezét mosolyogva. "Nem sokat tudok azokról az új alkalmazásokról, amelyeket a gyerekek manapság használnak, de hiszek a szavának, Dale kisasszony." Rowling úr felvette a tollát, átlapozta a szerződés oldalait, és aláírta a nevét a kiemelt vonalra. Nem hittem a szememnek. Megcsináltam, és a büszkeség izgalmas rohamként árasztott el. Valójában biztosítottam a világ legnagyobb befektetési társaságát. Rowling úr felállt, és mosolyogva visszaadta nekem a szerződést. Kinyújtva a kezét, a kezembe vettem. "Várom a közös munkát, Dale kisasszony. Ez egy érdekes kaland lesz." "Nagyon köszönöm, Rowling úr. Ígérem, nem fogja megbánni ezt a döntést. Nagy elvárásaim vannak ezzel az üzlettel kapcsolatban." A mosoly, amit viseltem, egyre nőtt, és volt valami Rowling úr szemében, ami úgy csillogott, mintha tudta volna az izgalmat, amit érzek. "Ma este menjen ki ünnepelni." - mondta Rowling úr mosolyogva. "Bárcsak... Holnap korán indulok a repülőm, és annyi dolgom van, mielőtt visszatérek az irodába." "A papírmunka várhat, Willow. Ez egy különleges pillanat számodra, és mindenki megérdemli, hogy ünnepeljen." Rowling úr a keresztnevemen szólított, ami váratlanul ért, és nem tudtam nem érezni azt a meleg érzést, mint amikor az apám szólított a nevemen. "Csatlakozna hozzám akkor?" Rowling úr nevetett, és nemet rázott, "Bárcsak tehetném, de a feleségemnek ma esti vacsoratervei vannak a gyerekekkel. Ma van a legidősebb fiam születésnapja." Értőn bólogattam, és mosolyogtam, ahogy úgy tűnt, a családjára gondol. "Nos, kérem, küldje el neki a boldog születésnapot tőlem, és legyen csodálatos estéjük, Rowling úr." "Nincs többé szükség formalitásokra, Willow. Kérem, csak Dave-nek szólítson." Dave kikísért az épületből, miközben a gyerekeiről beszélgettünk. Soha nem volt olyan pillanat, amikor ne mosolygott vagy nevetett volna, amikor mesélt róluk. Ahogy becsúsztam az autó hátsó ülésére, becsukta az ajtót, és elköszönt. Ő volt a legkedvesebb ember, akivel valaha találkoztam, és örömet éreztem egyszerűen a közelében lenni. Elővéve a telefonomat, megnéztem, és két nem fogadott hívást láttam Charles-tól és egyet a legjobb barátnőmtől, Brennától. Brennának várnia kell, Charles-szal pedig akkor fogok beszélni, amikor visszatérek a városba. Küldve Charles-nak egy rövid üzenetet, hogy megkötöttük az üzletet, kikapcsoltam a telefonomat a délutánra, és egy élvezetes estére tekintettem előre. A szállodám recepciója viszonylag üres volt, ahogy átsétáltam a hallon. Rövid szünetet tartva a portás felé fordultam, aki a pult mögött a számítógépén ült. "Meg tudná mondani, hogy van-e itt a közelben valamilyen privát bár, ahová elmehetnék ma este? Valami, ami nem tele van vad fiatalokkal, akik bulizni akarnak." A pult mögött ülő fiatalember nevetni kezdett, és bólintott. "Meglátom, mit tehetek önért. Adjon nekem egy kis időt, és az információkat felküldöm a szobájába. Remélem, a Crawford Industries-szel való találkozója jól sikerült?" Egy mindenttudó mosolyt adva az embernek, bólintott. "Mindig sikeresek. Várom az ajánlását egy helyszínnel kapcsolatban. Kérem, mentsen meg, azonban. Van egy pohár bor, ami hívogat a szobában." Gyorsan megfordulva a lift felé indultam, és felmentem a szobámba. Könnyedség volt a lépteimben, ahogy felidéztem a nap eseményeit. Ez egy hatalmas fordulópont lesz az életemben. Remélhetőleg megmutatja Charles-nak, hogy több vagyok annál, mint hogy sokkal többet biztosítsak a Creative Marketing számára. Négy pohár bor és egy óra múlva kopogtak az ajtómon. Felvéve a térdig érő fekete ruhámat, és a hajamat és sminkemet elkészítve, egyszerűen a portás ajánlására vártam. A szemöldököm kissé összehúzódott, amikor kinyitottam az ajtót, és magát a portást találtam ott egy arany borítékkal. "Úgy tűnik, szerencsés napja van, kisasszony. Különleges meghívót kapott az L2 Lounge-ba, és ezt nagyon nehéz megszerezni. Egy autó nyolckor érkezik önhöz, és amikor megérkezik az ajtóhoz, kérem, mutassa meg a biztonságiaknak a meghívót. Be fogják engedni." "Nagyon köszönöm. Ez nem egy nagyon exkluzív klub?" - kérdeztem habozva, miközben átvettem tőle a meghívót. "De igen. Volt egy tag, aki több mint boldog volt, hogy szponzorálja önt, és nem vár viszonzást. De azt mondták, gratulálnak a jól végzett munkához." Mosolyogva néztem, ahogy a menedzser megfordul, és visszaindul a folyosón. Becsukva az ajtót, nem tudtam nem azon gondolkodni, hogy Dave-nek nem volt-e köze ehhez. Ragaszkodott hozzá, hogy menjek és érezzem jól magam, és még amit a menedzser mond, is Dave-re utal. Mindenképpen küldenem kell neki egy köszönőlevelet, amikor visszatérek New Yorkba. Megnézve a tükörképemet, hirtelen bizonytalanná váltam a ruhámat illetően. Talán egy kicsit fel kell dobnim a megjelenésemet, mielőtt elindulok.