Sosem vágytam arra, hogy az legyek, aki kitűnik a tömegből. Elégedett voltam azzal, ha csak egy voltam a sok közül, és akkor figyeltek fel rám, ha a munkám elég jó volt ahhoz, hogy lássák. De pár pohár bor után hallottam a barátaim hangját a fejemben, ahogy azt mondták, ne legyek már ennyire félénk, kockáztassak, legyek végre merész. Talán ez volt a lehetőségem, hogy kilépjek a komfortzónámból, és merész legyek. Nem egyéjszakás kalandot kerestem, de talán az, hogy egyszer szexinek érezzem magam, és az is legyek, az volt, amire szükségem volt. Elővettem azt a ráncolt, szűk, piros ruhát, amit Brenna erősködött, hogy hozzak magammal, és a tükörbe nézve egy olyan nőt láttam, akit nem ismertem fel. Hosszú, csokoládébarna hajam laza fürtökben omlott a vállamra, a sminkem pedig füstös hatású volt. Természetes, mégis vonzó. Az egészet egy fekete Jimmy Choo cipővel és egy fekete retiküllel párosítva elégedetten mosolyogtam. Nem voltam a legvékonyabb nő, de a megfelelő helyeken voltak idomaim. A ruha úgy állt rajtam, mint egy kesztyű, és mielőtt észrevettem volna, már az autóban ültem, és a L2 Lounge elé hajtottam, egy laza szórakozással kecsegtető estére. Amint kiszálltam az autóból, bizonytalan lettem a ruházatomat illetően, ahogy meghallottam a sorban álló férfiak macskajaját. Elmentem mellettük az ajtónál álló biztonsági őr felé, és átadtam neki az arany borítékot. A férfi egy pillanatra megnézte a meghívót, majd felnézett rám, felvonta a szemöldökét, mielőtt visszaadta, és elmozdult, hogy beengedjen. Mély levegőt véve beléptem egy olyan világba, ahová sosem merészkedtem. A hangulat viszonylag nyugodt és összeszedett volt. A lounge drága kialakítása pénzt és kifinomultságot sugárzott; osztályt. Férfiak és nők időztek minden sarokban, mosolyogva és halk hangon beszélgetve. A lágy zene, ami a levegőben lebegett, megnyugtatott, és laza léptekkel a bár felé vettem az irányt. "Mit hozhatok, kisasszony?" – kérdezte a pultos gyöngyházfehér mosollyal. "Egy száraz martinit, kérem." Átadva a kártyámat, kifizettem az italom, majd a tömeg labirintusán keresztül egy kis asztalhoz és bársony székhez mentem a sarokban. Az italok átfolytak rajtam, és megismerkedtem a pincérnővel, miközben élveztem a körülöttem lévő emberek jelenlétét. A második martinim felénél észrevettem egy középkorú férfit, aki egy Cheshire-i mosollyal az arcom felé tartott. "Elnézést, gyönyörűség, de észrevettem, hogy egyedül ül itt. Csatlakozhatok?" Felvontam a szemöldököm, és kérdőn néztem rá: "Köszönöm, de nem hiszem, hogy jó ötlet." "Ó, ne legyen már ilyen. Ígérem, nem harapok...nagyon." A megjegyzése és az arckifejezése bizonytalansággal töltötte el a szívemet. Úgy kezeld, mint egy bonyolult tárgyalást, mondtam magamnak, miközben elnyomtam a nyugtalan érzést, és mosolyogtam. "Bár ez elég jó ajánlatnak tűnik...biztos vagyok benne, hogy a felesége nem értene egyet." Egy mindentudó pillantást vetettem lefelé a gyűrűsujjára, ahol a gyűrűjétől származó nagyon feltűnő barnulási vonal látszott. A férfi gyorsan komor arccal nézett rám, megfordult, és otthagyott, hogy más nőket találjon, akiket elkaphat. A szórakozás azonban itt nem állt meg, mivel több más férfi is megközelített, és kedvesen el kellett utasítanom őket. De természetesen nem vártam, hogy az estém így alakul, és bosszantott, hogy ezek a férfiak úgy gondolták, ha adnak nekem valami ízléstelen felszedő szöveget, akkor ágyba visznek. Úgy tűnt, manapság a férfiakból hiányzik az osztály és a tisztelet. Ahogy a lounge egyre zsúfoltabb lett, belefáradtam a színjátékba, és felálltam, ledöntöttem a maradék martinit, és visszafordultam, hogy visszamenjek a szállodába. Nem számítottam rá, hogy amikor felállok, egy szilárd falba botlok, és egy kicsit tántorogni fogok. "Ó, istenem...nagyon sajnálom." A férfi megfordult, hogy szembenézzen velem, és a döbbenet volt az arcára írva. Zavarban voltam, és gyorsan letöröltem egy nedves foltot a kabátjáról, ami a kezemben lévő martinis pohárból származott. "Semmi baj...ne aggódj miatta." A hangja sötét és veszélyes volt, és a mosoly, ami az ajkán játszott, egy kicsit nyugtalanná tett. "Megyek. Még egyszer, nagyon sajnálom." "Ne menj el. Igyunk meg még egy italt? Az ilyen dolgok gyakran okkal történnek. Semmi sem történik véletlenül." A szavai megállítottak, és elnémultam. Nem voltam felkészülve arra, amit mondott, és valami azt súgta, csatlakozzak hozzá. Bólintottam, és követtem őt a lounge egy csendesebb részébe. Egy vörös bársony fülke állt a saját területén egy kis asztallal. A környezet intimebbnek tűnt, mint a lounge más részei, és azon kaptam magam, hogy minden mozdulatát figyelem. Minden a rosszfiút sugározta belőle, de valami más is arra késztetett, hogy kíváncsi legyek, ki is ő valójában. Vagy csak a sok ital volt, amit aznap este elfogyasztottam. A titokzatos férfi a derekamra tette a kezét, miközben előre intett, hogy foglaljak helyet. Ahogy egy kényelmes helyre csúsztam, leült mellém a másik oldalra, és mosolygott. A szeme sosem hagyja el az arcomat. "Kérsz még egy italt?" "Egy száraz martinit, kérem." Néztem, ahogy int a pincérnek, és leadja a rendelésünket. Pillanatokon belül a pincér visszajött, és átadta nekünk az italainkat. Eleinte a kínos csend egy kicsit ijesztő volt, de mielőtt észrevettem volna, a hangja visszatért a levegőbe. "Élvezed a lounge-ot?" "Igen, gyönyörű. A kitartó keselyűkön kívül jól éreztem magam." "Egyedül vagy itt? Egy hozzád hasonló nőnek nem szabadna egyedül mászkálnia. A férfiak néha szörnyűek tudnak lenni." Valamennyire megnyugtatott a szavaival, de aztán egy pillanatra bosszantott, hogy nem gondolja, hogy egyedül is elmehetek. "Köszönöm az aggodalmat, de jól vagyok, akár emberekkel megyek ki, akár nem. Őszintén szólva, sosem járok ki." "Szóval miért döntöttél úgy, hogy ma este kimozdulsz?" Hosszú kortyot vettem az italomba, a mosolyom pedig ragyogóbb lett. "Egy jó karrierlépést ünnepelek, amit ma értem el." A titokzatos férfi felemelte a poharát, és mosolygott: "Nos, úgy gondolom, helyénvaló egy koccintás, hogy megünnepeljük a sikeredet." Mosolyogtam, és koccintottam a poharam az övével: "Köszönöm. Sok éven át keményen dolgoztam, hogy eljussak oda, ahol most vagyok. De semmin sem változtatnék. Ez tett azzá, aki ma vagyok." "Én is ismerem ezt az érzést. De sajnos semmi sem ingyen van, és az életben, ha valamit nagyon akarsz, minden áron követni fogod." Nem tudtam nem arra gondolni, hogy a szavaiban van egy finom célzás, és rámosolyogtam. Lehet, hogy túl sokat gondoltam bele, és túlgondoltam a dolgokat. Ez a férfi egy szexisten képe volt, és úgy ült előttem, mintha semmi sem érdekelné a világon. A pincér odajött, és megkérdezte, hogy kérünk-e még egy kört, és meglepetésemre a titokzatos férfi azt mondta, hogy vizet kér, és elküldte a pincért. "Csak vizet?" "Igen, eleget ittál mára. A víz mindkettőnknek jót fog tenni." Egy kicsit sokkolt és visszariadtam a szavaitól. Azt mondta nekem, hogy nem ihatok többet, és elvárta, hogy elfogadjam, amit diktál. Szóval mit kellett volna tennem? Úgy ültem, mint egy jó kislány, és nem ittam mást, csak a vizet, amit kért nekem. Mit művelt velem ez a férfi? Nem voltam az a fajta lány, aki parancsot fogad el egy olyan férfitól, mint ő. "Szóval, láttad már a belváros nevezetességeit? A múzeumot, talán?" "Sajnos nem. Ez nem egy szabadidős látogatás volt, és nincs időm felfedezni. Talán, amikor legközelebb visszajövök, megnézhetem ezeket a dolgokat." Egy mindentudó mosolyt vetett rám, és megigazítottam magam az ülésemen. "Amikor legközelebb meglátogatod, engedd meg, hogy elkísérjelek a felfedezésedre." Nem tudtam nem kíváncsi lenni rá. Olyan dolgokat mond, amiket a normális férfiak nem mondanának. Ráöntöttem az italom, és úgy tett, mintha semmi sem történt volna. Épp tönkretettem a drága öltönyzakóját, ő pedig elveszi az italaimat, és vízzel lát el, mondván, hogy túl sokat ittam. Ez a férfi több mint furcsa, de nagyon is érdekes.