POV di Ella «Tutti quanti devono staccare i loro telefoni!» La voce profonda del professor Colton tuonò in tutta l'arena. Non riuscivo nemmeno a muovermi; tutto il mio corpo era come congelato mentre fissavo la foto sul telefono di Becca. Mi guardai intorno nell'arena solo per incontrare un sacco di espressioni curiose e scioccate. Tutti mi stavano fissando. Sarah e la sua amica stavano ridacchiando mentre mi guardavano con aria truce. «Questo è un modo per farsi strada...» La sentii borbottare. Il professor Colton afferrò il telefono di Becca per guardare la foto; non mi ero nemmeno accorta che si stava avvicinando a noi. La sua mascella si contrasse mentre osservava la foto. «Queste sono terribili capacità di Photoshop,» disse, scuotendo la testa mentre restituiva il telefono a Becca. «Si può chiaramente vedere il contorno intorno al mio corpo. Qualcuno si sta impegnando molto per diffondere voci cattive.» Tutti distolsero gli occhi da me per guardare di nuovo la foto, valutandola. «Ha ragione... questo è un terribile Photoshop,» mormorò qualcuno. «Che patetico. Perché spingersi a tanto per diffondere questo genere di voci?» disse un altro, scuotendo la testa. La bocca di Sarah non era altro che una linea sottile mentre il suo ovvio piano si stava sgretolando. Non potei fare a meno del sorriso che si contraeva all'angolo della mia bocca. «Per un minuto ho quasi pensato che tu avessi davvero baciato il professor Colton,» rise Becca accanto a me, distogliendo la mia attenzione da Sarah a lei. «Anche se, non sarei stata sorpresa. È così bello. Chiunque sarebbe fortunato a poterlo baciare. Molte donne qui intorno lo desiderano.» «Davvero?» Chiesi, alzando le sopracciglia. «A causa di quanto è bello?» «Questo e perché è molto giovane; ha solo 23 anni,» spiega Becca. I miei occhi si spalancarono; sapevo che sembrava giovane, ma non pensavo che fosse così giovane. «È anche il professore più forte e tosto di questa scuola. Cosa che è prevedibile considerando che è un Alpha.» «È un Alpha?» Chiesi sorpresa; non ne avevo idea. Allora deve conoscere mio padre. Non potei fare a meno di guardare di nuovo il professor Colton che era impegnato a mostrare ad alcuni studenti nuove mosse. «Sì,» rispose Becca. «Credo che sia l'Alpha del Branco Calypso.» Il Branco Calypso. Quello era il branco in cui era nata mia madre; i suoi genitori provenivano dal Branco Calypso. Ricordavo, da quando ero piccola, che il loro precedente Alpha era Blaise, il mutaforma più potente dell'universo. Mi chiedevo come Colton fosse diventato il loro Alpha. Il pensiero fu rapidamente spazzato via dalla mia mente quando la lezione si concluse. «Sto morendo di fame...» disse Becca mentre raccoglieva le sue cose. «Dovremmo andare a pranzare.» «Sarò lì tra un minuto,» le dissi, guardando oltre la mia spalla Colton che stava digitando qualcosa sul suo telefono. Aveva un'espressione severa; la sua sopracciglia si contraeva solo leggermente. «Ho bisogno di parlare con il professore di qualcosa.» «Okay,» disse Becca dandomi un mezzo saluto. «Allora ci vediamo tra un po'.» Si voltò e lasciò l'arena con gli altri, lasciandomi sola con il professor Colton. «Professore?» Dissi, avvicinandomi a lui. Alzò lo sguardo dal suo telefono per guardarmi, socchiudendo gli occhi. «Volevo solo dire che mi dispiace per questo casino...» «È stato risolto,» borbottò, mostrandomi il suo telefono. «Ho fatto rimuovere la foto.» Alzai le sopracciglia scioccata; è stato così veloce. Quando vide la mia espressione scioccata, un sorriso apparve sulle sue labbra. «Conosco il ragazzo che gestisce questa piattaforma,» spiegò. «L'ha rimossa senza fare domande.» «Grazie,» gli dissi, provando un travolgente senso di sollievo. Mi voltai per andarmene, ma la sua voce mi fermò. «Stavo cercando di capire perché mi sembrassi così familiare e poi, quando ti ho vista combattere, ho capito chi eri,» disse. Potevo sentire i suoi occhi sulla mia nuca e sapevo quanto intensamente mi stesse fissando anche prima di voltarmi per affrontarlo. «Tu sei la figlia di Alpha Bastien.» Non era una domanda. Annuii una volta con la testa. «Conosci mio padre?» «È uno degli Alpha più forti e feroci,» disse Colton; la sua espressione era difficile da leggere. «Posso dire che ti sei allenata sotto di lui.» «Per tutta la mia vita,» dissi, fissando il terreno quasi timidamente. Non ero sicura del perché mi stessi sentendo improvvisamente imbarazzata. «Mio padre è il mio modello... così come lo è mia madre.» Non disse nulla a questo; mi fissò solo per un altro breve momento. Presto, si voltò per riordinare le sue cose. Rimasi lì per un momento, incerta su cosa dire. «In realtà ho una festa di compleanno questo fine settimana,» gli dissi prima di poter afferrare cosa stavo dicendo. Il suo corpo si tese per un momento, e guardò oltre la sua spalla per guardarmi. «Molti Alpha saranno lì. Compio 18 anni, quindi sarà una grande festa a Elysium. Sei invitato, ovviamente. Tutti gli Alpha lo sono.» «Davvero?» Un altro sorriso apparve sulle sue labbra, facendo fare una capriola al mio cuore. «Sì,» risposi, compiaciuta che la mia voce non suonasse tesa. «Ovviamente, non devi venire. Ma ho pensato di offrire l'invito.» Quando non disse nulla in risposta, lo presi come il mio segnale per andarmene. Mi voltai, sentendomi a disagio, e iniziai a camminare verso l'uscita. «Devo portare qualcosa?» Chiese prima che potessi andarmene. Mi fermai; il mio respiro rimase intrappolato nella mia gola. «Solo te stesso,» dissi, pentendomi immediatamente di quanto fossi suonata banale. Me ne andai senza dire un'altra parola. … «Non riesco a credere che mia figlia stia per compiere 18 anni,» sospirò mia madre mentre mi stringeva tra le sue braccia. Sorrisi nel suo abbraccio. Era bello essere a casa dopo alcune settimane di vita all'accademia. La Higala Shifter Academy era a circa un'ora di macchina da Elysium, quindi dovevo vivere in un dormitorio. Cercavo però di tornare a casa quasi tutti i fine settimana. «Come ti senti? Qualche cambiamento?» Chiese mio padre, esaminando attentamente i miei lineamenti. Ci pensai un momento prima di rispondere; in genere, quando un lupo sta per fare la sua comparsa, lo si può sentire. Scossi la testa, sospirando sconfitta. «Mi sento allo stesso modo,» risposi. «Forse non avrò un lupo.» «Non dire questo,» disse mia madre con un cipiglio. «Avrai il tuo lupo e sarai più forte che mai.» «Tua madre ha ragione, Ella cara,» intervenne mio padre. «È nel tuo DNA.» Sapevo che avevano ragione; stavo solo diventando impaziente. Volevo il mio lupo così tanto che mi stava facendo impazzire. Speravo che una volta ottenuto il mio lupo, sarei stata in grado di percepire il mio compagno e cancellare il tradimento di Scott dalla mia mente. Guardai tra i miei genitori che si amavano così tanto; mi stringeva il cuore. Anche dopo tutto quello che hanno passato in tutta la loro vita, si sono sempre sostenuti a vicenda. Mio padre disse che il legame tra compagni è la forma più forte di compagnia. Lo ha dimostrato ripetutamente; anche quando mia madre si è allontanata, lui l'ha sempre inseguita. Non si è mai arreso. L'ha amata incondizionatamente e ammiravo molto questo. Aspiravo ad avere questo più di ogni altra cosa. Ma senza un lupo, mi sentivo come se fosse impossibile. «Gli ospiti arriveranno presto, Ella cara,» disse mia madre, dandomi un sorriso affettuoso. Mi osservai ancora una volta allo specchio; indossavo un abito di seta rosa e nero che fluiva uniformemente intorno alle mie ginocchia. Mio padre era già andato a salutare alcuni degli Alpha che erano già arrivati. Mia madre stava dietro di me, fissandomi affettuosamente con le lacrime agli occhi. «Sono così orgogliosa di te, sai,» sospirò, avvolgendomi tra le sue braccia e dandomi un abbraccio stretto. Noi due ci assomigliavamo molto; avevo i suoi capelli scuri e i suoi tratti chiari. Soprattutto, avevo i suoi occhi Volana. Uno viola e l'altro blu. Mi lasciò andare e mi mise un braccio tra il mio, tirandomi con sé verso la porta della mia camera da letto. Potevo già sentire gli ospiti ammassarsi nell'atrio della casa del branco. «Oh, ho dimenticato di menzionare. Ho invitato anche il mio professore,» le dissi. Si fermò per un momento e mi lanciò un'occhiata. «In realtà, è l'Alpha del Branco Calypso. Colton.» Alzò le sopracciglia. «Alpha Colton è il tuo professore?» Chiese; non sembrava scontenta, solo sorpresa. «Non l'ho mai considerato il tipo da fare il professore.» «Lo conosci bene?» Chiesi, guardandola. Ci pensò un momento prima di rispondere. «Per quanto posso suppongo. È il figlio del precedente Alpha del Branco Calypso, Blaise.