POV di Colton 12 anni prima "Colton...?" Mia madre mi svegliò nel cuore della notte, con le lacrime che le riempivano i grandi occhi marroni e che le scendevano delicatamente dalle lunghe e scure ciglia. Mi svegliai intontito, trovandola in piedi sopra di me. "Mamma?" Chiesi, scrutandola nell'oscurità della notte. Faceva freddo; non avevamo molto riscaldamento nella nostra piccola casa. Non avevamo molti soldi per permetterci il riscaldamento, ma mia madre non mi aveva mai fatto sentire povero. "Cosa c'è che non va?" Le sussurrai, non volendo svegliare gli altri che risiedevano nella casa. "Tuo padre è morto..." disse dolcemente, con la voce tremante. Era spaventata. Ma di cosa? "È andato via, tesoro," disse di nuovo. Da quello che avevo sentito di mio padre, non era un uomo buono. Aveva lasciato mia madre incinta, rifiutandola e costringendola a vivere in un altro branco. Si riferiva spesso a lui come a un mostro. "Sei l'unico parente vivente rimasto..." continuò. "Il suo Beta sta venendo a prenderti. Devi andare con lui..." "Cosa?" Chiesi, sedendomi rapidamente sul letto; lei mi zittì, stringendomi tra le braccia. "Lo so che è improvviso. Ma devi essere l'Alpha di Calypso. Non ho mai voluto questo per te così presto, bambino mio." Non avevo idea di cosa significasse guidare un branco ed essere un Alpha. Ero senza parole e dovevo ammettere di essere terrorizzato. Solo ieri stavo correndo con i miei amici e facendo il bambino. Ora, domani a quest'ora, sarei stato in un branco completamente diverso e avrei agito come un leader. Niente di tutto questo aveva senso per me. "Verrai con me, vero?" Chiesi, con le parole tremanti. Lei pianse più forte e scosse la testa, stringendomi più forte. "Temo di non poterlo fare," mi disse con voce rauca. "Il mio posto è qui. E il tuo è lì. Sarai un Alpha incredibile, Colton. Molto meglio di quanto tuo padre sia mai stato. Farai cose straordinarie nella tua vita..." "Non posso semplicemente lasciarti," sussurrai, con le lacrime che mi riempivano gli occhi. Non piangevo spesso, nemmeno in tenera età. Ma il pensiero di lasciare mia madre in questo inferno mi stringeva lo stomaco in un nodo enorme. "Ho bisogno che tu mi ascolti," sussurrò, prendendomi il viso tra le mani. "Tuo padre ha fatto molto male nella sua vita. Ha ferito molte persone. Probabilmente sentirai molto parlare di lui una volta arrivato a Calypso. È per colpa sua che lupi come noi vivono così... perché voleva così tanto che ha preso tutto a tutti. Ma tu, mio caro Colton, puoi ripristinare le cose e migliorare le cose per tutti noi..." "Ma come? Ho solo 9 anni..." dissi, non riuscivo a tenere la preoccupazione fuori dal mio tono. "Cosa posso fare per aiutare? Perché non puoi venire con me?" "Tuo padre ha reso la situazione troppo pericolosa. Ci sono quelli che ancora desiderano farci del male. I suoi seguaci sono ora sparpagliati, ancora in agguato nell'ombra. Ma tu puoi migliorare le cose. Puoi portarli alla luce. Puoi lavorare sodo e diventare più potente di quanto tuo padre sia mai stato. Puoi proteggere coloro che vivono come noi... Puoi usare i tuoi poteri per il bene." "Prometto," sussurrai, abbracciando forte mia madre. "Non ti deluderò. Quando arriverò in cima, e ci arriverò, tornerò a prenderti. Punirò coloro che ci hanno fatto del male e non mi fermerò finché questo regno non sarà di nuovo sicuro. Disferò ciò che ha fatto papà." ... "Alpha Colton? Mi ha sentito?" La voce di Bastien interruppe il mio flusso di pensieri. Mi guardai intorno al tavolo della conferenza attorno al quale erano riuniti gli altri Alpha del comitato. Stavano discutendo del corso di Mutazione e Combattimento all'Accademia di Mutazione di Higala e di come il professore originale fosse morto durante un attacco di un renegade. Bastien, il capo del comitato, stava per nominare un nuovo professore. Sapevo già che mi avrebbe nominato; sarebbe stato stupido non farlo. Ero uno degli Alpha più forti e migliori per quel lavoro. Oltre a Bastien, ero l'Alpha più duro e feroce a calcare le nostre terre. Ma avevo ancora molta strada da fare prima di superare mio padre, da cui mi ero allontanato e morto quando avevo 9 anni. "Avete bisogno che io prenda il posto di professore," dissi, appoggiandomi allo schienale della sedia. Non era una domanda, né un'offerta. Bastien guardò gli altri che erano rimasti in silenzio da tempo. "Sì," rispose Bastien. "Saresti disposto a farlo?" Non avevo scelta; ero l'Alpha più giovane del comitato. E il più nuovo. Ero ancora tecnicamente in periodo di prova e non potevo rifiutarmi se volevo farmi strada verso la vetta. Tuttavia, il pensiero di insegnare mi infastidiva. Era impossibile insegnare agli studenti a fare quello che faccio io. Sicuramente, il loro combattimento amatoriale mi irriterebbe. Ma lo stesso, annuii con la testa. "Sì, signore," dissi finalmente dopo una lunga pausa. "Il consiglio studentesco vorrà parlare con lei. Li informerò di aspettarla." La riunione si concluse e potevo già sentire gli altri parlare di andare al pub locale più tardi quella sera. "Alpha Colton, si unirà a noi per una volta?" Chiese uno degli Alpha, colpendomi sulla spalla. "O si inventerà qualche scusa patetica?" "Sì, Colton. Dai! È venerdì. Divertiamoci. Sei ancora giovane. Vivi finché puoi!" L'ultima cosa che volevo fare era andare al pub con un gruppo di Alpha ubriachi. Quello che volevo veramente fare era tornare a casa e leggere un libro e riposare per la serata. Ero esausto per l'allenamento e le riunioni di tutto il giorno. Di solito non ho tempo per me stesso e quando lo faccio, non mi piace passarlo con quelli con cui passo tutto il giorno. "Passo," dissi loro mentre finivo di mettere le mie cose nella mia valigetta. "Forse la prossima volta." Dico sempre "forse la prossima volta" sapendo che non intendo quelle parole. Non discutono però; si guardano l'un l'altro con un'espressione accigliata prima di lasciare la sala conferenze. "Ehi Colton, svegliati," sentii Bastien dietro di me, seguirmi fuori dalla porta. Rallentai il passo in modo che potesse raggiungermi. "Apprezzo davvero che tu ti sia sacrificato per la squadra. So che insegnare non è il tuo forte, ma penso che questo potrebbe farti bene." "Apprezzo l'opportunità," gli dissi, e in un certo senso, lo intendevo. Potevo dimostrare me stesso a lui e agli altri. Potevo praticare le mie abilità e migliorarmi. "Onestamente, forse non sarà così male," sorrisi. Bastien rise, dandomi una pacca sulla schiena. "Potresti persino divertirti," mi disse con un sorriso. "Non potrei pensare a un Alpha migliore per quel lavoro. Posso già dirlo; farai grandi cose. Sono contento di averti finalmente nel comitato. Goditi il tuo fine settimana. Il consiglio studentesco ti aspetterà all'accademia lunedì, di buon'ora!" ... Presi a cuore le parole di Bastien; credeva che potessi fare grandi cose nel mio futuro. Proprio come credeva mia madre. Non volevo deludere nessuno dei due. Ma c'era ancora una parte di me che si preoccupava se sarei stato migliore di mio padre. Mia madre aveva ragione; non appena sono diventato l'Alpha del Branco di Calypso, ho iniziato a sentire voci su mio padre. Cose che non avevo mai sentito prima; cose che non credo nemmeno che mia madre sapesse. Come il fatto che mio padre sia morto a causa del suo amore per una lupa Volana. Non avevo mai nemmeno sentito parlare di un lupo Volana prima e c'era una parte di me che non credeva che esistessero. Per quanto ne sapevo, era solo un mito. Ma ho sentito la storia da diverse fonti. Mio padre si era innamorato di una Volana e per questo aveva perso la vita. Era l'amore che rendeva debole il mutaforma più potente dell'universo. Non ero sicuro se fosse perché i Volana erano il tipo di lupi più potenti del mondo, o per l'amore stesso. Ma in ogni caso, giurai di non permettere mai che ciò che era successo a mio padre accadesse a me. Il che significava che avevo giurato di non innamorarmi mai. La situazione si complicò quando entrai nella casa dell'Alpha Bastien, la notte del diciottesimo compleanno di sua figlia, Ella, e il mio lupo rimase ammirato dalla sua bellezza. Il suo sussurro rauco fece congelare il mio intero corpo e la mia pelle si rabbrividì. "Posso sentirla... la nostra compagna..." Merda.