Megan aveva sempre trovato sua cugina un po' intimidatoria. Appena salita in macchina, rimase in silenzio, senza osare dire una parola. All'interno del veicolo, il silenzio sembrava stranamente pesante. Lo sguardo di Aurora vagò verso il braccialetto del rosario in pelle avvolto attorno al polso di Lucas. C'era qualcosa di familiare in esso, ma con l'alcol che offuscava la sua mente, non riusciva a collocarlo con precisione. Tuttavia, un ricordo confuso riemerse mentre ricordava la prima volta che lo aveva incontrato. Erano passati anni, eppure era rimasto altrettanto sorprendente, la sua presenza altrettanto imponente. La casa di Megan era vicina. Dopo averla lasciata, Lucas continuò a guidare, dirigendosi ora verso l'hotel di Aurora. Con solo loro due rimasti in macchina, la sua voce ruppe improvvisamente il silenzio, casuale ma indecifrabile. "Hai intenzione di rimanere a Ravenshore?" "Sì." Aurora esitò un momento prima di annuire. Non erano particolarmente vicini, quindi dopo quel breve scambio, il silenzio tornò rapidamente. L'aria condizionata era a tutto volume e, prima che se ne rendesse conto, il sonno la raggiunse. Non aveva idea di quanto tempo fosse passato quando una voce profonda la riportò alla coscienza. "Aurora, svegliati." Aprì gli occhi e si ritrovò a fissare direttamente il suo sguardo scuro e penetrante. Per un breve momento, si sentì disorientata. "Lucas?" La sua voce era lenta, ancora intrisa di sonno. Lo sportello dell'auto era ora aperto e lui si era sporto, la sua alta figura riempiva lo spazio tra loro. Il suo viso, incredibilmente sorprendente, era improvvisamente troppo vicino. Abbassò lo sguardo, i suoi lineamenti affilati e freddi, eppure senza sforzo eleganti. Il profumo fresco e pungente del cedro si aggrappava a lui, avvolgendo i suoi sensi. Per un secondo, l'immagine di lui si sovrappose al ricordo del ragazzo che una volta l'aveva lasciata senza fiato—quello che non era mai riuscita a dimenticare del tutto. Le labbra rosse di Aurora si incurvarono in un sorriso pigro. "Sei ridicolmente bello." L'alcol le scorreva nelle vene mentre lo guardava, sbattendo le palpebre, con gli occhi annebbiati. Poi, senza preavviso, allungò la mano, avvolgendo le braccia attorno al suo collo. "Vuoi venire a letto con me?" La sua voce si trascinava alla fine, lenta e languida, grondante di tentazione. Lucas si bloccò per un momento. Poi, con un'espressione composta, allungò la mano, infilando una ciocca di capelli dietro l'orecchio. "Sei ubriaca," disse uniformemente. Sentì il tocco leggero delle sue dita ed emise un тихо suono sommesso, ma non aveva intenzione di lasciarlo andare così facilmente. "No, non lo sono." Era più che brillo, la sua mente turbinava di lampi di Joseph, degli ultimi anni e del peso delle aspettative della sua famiglia. Era sempre stata ribelle e provocatoria. Eppure, per Joseph, aveva fatto finta di essere qualcuno che non era. Per una scommessa, si era lasciata volentieri ingabbiare. Stasera, forse per l'ultima volta, voleva solo lasciarsi andare. "Lucas," mormorò, avvicinandosi, i suoi capelli scuri come la mezzanotte che le sfioravano la guancia. "Mi vuoi o no?" Quel tocco fugace, leggero come un sussurro, gli inviò una lenta, strisciante sensazione attraverso di lui come un fuoco silenzioso che si diffonde. L'istante dopo, le sue labbra si schiantarono sulle sue, fresche e inflessibili. La sua mano trovò la sua vita, le dita che premevano dentro, possessive e sicure. Il suo respiro si mescolò al suo mentre sussurrava contro le sue labbra, "Aurora, non pentirti di questo." Poi le prese il labbro inferiore tra i denti, stuzzicante e autoritario, non lasciando spazio per la ritirata. I loro respiri si fecero caldi, mescolandosi nello spazio carico tra loro. Le ciglia di Aurora tremarono mentre catturava il suo riflesso negli occhi scuri di Lucas insieme all'innegabile attrazione del desiderio sepolta sotto la sua solita compostezza. Quell'aria fredda e distante era ora avvolta in qualcosa di più profondo e turbolento. Una strana sete si depositò nella sua gola e, senza pensare, si strinse più vicino, approfondendo il bacio, arrendendosi al calore. All'interno dell'auto, l'atmosfera bruciava, densa di tensione. I suoni silenziosi dell'acqua e del movimento riempivano l'aria. Alcune cose tra un uomo e una donna avevano un modo di diventare pericolosamente assuefacenti. Dall'auto al letto, sono caduti in qualcosa che nessuno dei due si è fermato a nominare. Quando fu finita, Aurora si sentì come se ondate di sensazioni l'avessero attraversata, lasciando i suoi arti deboli, i suoi sensi ottusi. Quando si svegliò, un profondo dolore si depositò nel suo corpo. I suoi occhi si spalancarono, i ricordi della notte prima che si ricomponevano lentamente. Poi, il suo corpo si irrigidì. Aveva dormito con Lucas. La sua mente girò mentre lo elaborava. Anche una volpe sapeva che era meglio non razziare la propria tana, eppure eccola qui, a superare una linea non detta. Il volto di Tessa le balenò nella mente, facendo sembrare l'intera situazione ancora più assurda. Prima che potesse pensare troppo, il suono dell'acqua corrente si interruppe bruscamente. "Sei sveglia." Aurora alzò lo sguardo proprio mentre la porta del bagno si apriva. Lucas era lì in accappatoio, la sua figura snella e scolpita ancora umida. Gocce d'acqua scivolavano lungo il suo addome sodo, scomparendo sotto il tessuto alla sua vita. Un rossore le salì sulle guance prima che potesse fermarlo. "Scusa," esclamò, cercando istintivamente una scusa. "Ero ubriaca ieri sera." Lucas si fermò, la sua espressione indecifrabile. I suoi occhi acuti si socchiusero leggermente, valutandola. Per qualche ragione, il suo tono si fece di qualche grado più freddo. "E allora?" Aurora raccolse i suoi vestiti dal pavimento. Leggeri segni le punteggiavano la pelle, ma non fece alcuno sforzo per coprirli. Invece, incontrò direttamente lo sguardo di Lucas, gli angoli delle sue labbra rosse che si curvavano in un piccolo, pigro sorriso. "Megan e io siamo ancora amiche," disse con leggerezza. "Quindi, riguardo a ieri sera... Lukey, non ti dispiace, vero?" Quel casuale "Lukey" le uscì di bocca con un'inclinazione stuzzicante, lenta e tranquilla. Ma forse se lo stava immaginando perché nel momento in cui lo disse, giurò che la sua espressione si fece ancora più fredda. Accese una sigaretta, la debole luce proiettava ombre sui suoi lineamenti affilati. I suoi occhi scuri indugiarono su di lei prima che dicesse, il suo tono altrettanto indifferente, "Dai soprannomi a tutti i tuoi amici maschi? Tipo, diciamo... Joseph Hunt?"