Come faceva a sapere di lei e Joseph? Il pensiero balenò nella mente di Aurora, ma lei si limitò a sorridere e disse: "No, Lukey. È solo che ti sei divertito anche tu, quindi lasciamo perdere." Batté le palpebre, anche se un pizzico di senso di colpa indugiava ancora dentro di lei. Lucas era diverso. Brillante, affermato e notoriamente irraggiungibile, era come la fredda luna sospesa alta nel cielo. Aveva commesso un peccato. Aurora imprecò silenziosamente nel suo cuore. Lucas fece cadere la cenere dalla sua sigaretta. Non confermò né smentì: il suo sguardo si fece semplicemente più cupo. "Come vuoi," disse con freddezza. Aurora tirò un sospiro di sollievo. Dopo essersi vestita, lasciò l'hotel e prese un taxi per tornare alla tenuta Walton. Proprio mentre saliva in macchina, a poca distanza, Judy la intravide e si bloccò per un momento. Poi, mordendosi il labbro, tirò Joseph. "Joseph, credo di aver appena visto la signorina Walton." "Aurora? Cosa ci farebbe qui?" Joseph aggrottò leggermente la fronte. Questo era un hotel a cinque stelle e, data la condizione di studentessa squattrinata di Aurora, non c'era modo che potesse permettersi di soggiornarvi. "Forse non ti ha ancora dimenticato. Penso che abbia sentito che sei venuto a incontrare il signor Carter, quindi potrebbe aver aspettato di proposito..." "Ignorala," disse Joseph, con un'espressione che si fece più cupa. Non aveva pazienza per le donne che non conoscevano il loro posto. Aver causato una scena alla sua festa di compleanno era già abbastanza grave, e ora stava recitando questa parte disperata e appiccicosa? Inoltre, l'aveva trattata abbastanza bene. Altrimenti, una donna come Aurora non avrebbe mai avuto la possibilità di avere una relazione con uno come lui. Pensando a ciò che suo nonno gli aveva detto, Joseph aggrottò la fronte. "Dovrei andare a incontrare l'amministratore delegato del Vanguard Group. Il nonno ha detto che, qualunque cosa accada, dobbiamo assicurarci questo progetto con i Carter." La famiglia Hunt era in declino da due anni. Se riuscissero a stabilire una connessione con Vanguard Group, ci potrebbe ancora essere una possibilità per loro di cambiare le cose. Tuttavia, Joseph finì per fare un viaggio a vuoto. Quando arrivò, Lucas se n'era già andato; non solo, ma non ebbe nemmeno la possibilità di vedere l'assistente di Lucas. "Joseph, va tutto bene." Judy lo consolò dolcemente. "Tra un po' ci sarà un altro gala aziendale. Quando arriverà il momento, avrai ancora la possibilità di stabilire una connessione lì." "Sì." Joseph annuì, con lo sguardo cupo. "Qualunque cosa accada, devo ottenere questo progetto con Vanguard Group." Nel frattempo, Aurora non aveva idea che Joseph e Judy stessero facendo una scenata del genere. Dopo aver lasciato l'hotel, tornò a casa, dove erano presenti sia sua sorella Tessa che la loro madre. Vedendola, Grace la guardò con un'espressione fredda. "Ti avevo avvertito prima che Joseph non è buono e la famiglia Hunt non è mai stata in buoni rapporti con noi. Secondo la scommessa, hai perso. A partire da domani, ti presenterai alla Walton Corporation. Una volta che sarai sposata e avrai familiarizzato con l'attività, ti trasferirò a lavorare direttamente sotto di me. Tua sorella non è in buona salute. Devi assumerti più responsabilità per Walton Corporation." Aurora sapeva che sua madre non cambiava mai idea. Il fatto che si fosse compromessa anche così tanto, permettendole di scommettere su questo, era già raro. Aurora non disse nulla. Accanto a lei, Tessa improvvisamente emise una risatina e disse con un tono ambiguo: "Mamma, Aurora è appena tornata e ora Julian è diventato il suo futuro cognato... Chi hai intenzione di farla sposare esattamente?" Julian Hayes era l'uomo che Grace aveva una volta pianificato di far sposare ad Aurora. Tuttavia, si innamorò di Tessa a prima vista e ruppe il fidanzamento anni fa. Aurora e Tessa non sono mai andate d'accordo. Tessa era una figlia adottiva, ma era sempre stata cagionevole. Fin da quando erano piccole, Grace era stata fredda e indifferente nei confronti di Aurora, mentre mostrava infinita cura e pazienza per Tessa. Ora che Tessa tirava fuori questo argomento, era chiaramente per umiliare Aurora. Grace lanciò un'occhiata ad Aurora e parlò con un tono distaccato. "Farò in modo che qualcuno organizzi alcuni potenziali matrimoni per te nei prossimi giorni." Le labbra di Tessa si incurvarono leggermente. Grace era sempre stata razionale e pragmatica. Il marito che avrebbe scelto per Aurora sarebbe stato senza dubbio basato sui benefici, non sui desideri di Aurora. L'espressione di Aurora rimase calma. "Mamma, una volta hai detto che quando si tratta di matrimonio, dovrei essere io a scegliere." Grace aggrottò la fronte.