Capitolo Cinque: Non avevo il cuore di dirle che volevo vagare per il posto e controllare dove fosse Harper. Ero intorpidita. Semplicemente e totalmente sbalordita. Il mio cervello si stava prendendo un sacco di tempo per elaborare che cazzo fosse appena successo. Durante il tragitto verso casa, ho riprodotto i baci più e più volte nella mia mente. Come mi avevano fatto sentire e come mi avevano spinto a picchi di desiderio ed estasi. Dopo essere arrivata a casa, ho camminato come un robot verso la mia stanza, ignorando nel frattempo i miei genitori e mio fratello. Mi sono lasciata cadere sul letto ed è stato allora che mi ha colpito. HARPER CAIN MI HA BACIATA! E IO HO RICAMBIATO IL SUO BACIO! E MI È PIACIUTO! DUE VOLTE, se si lascia da parte quell'ultimo bacio a stampo. Dopo essere impazzita per mezz'ora, ho deciso che avevo bisogno del parere di un esperto sulla questione ed è per questo che ho chiamato le mie due migliori amiche in una conference call e ho raccontato loro tutto. Il silenzio ha regnato per alcuni secondi dalle loro parti e poi hanno urlato. Potevo sentire delle crepe che iniziavano a formarsi nelle pareti della mia stanza e i miei timpani che andavano in frantumi. Erano così rumorose. Hanno riso per un po' di tempo, si sono comportate da fan sfegatate un sacco e hanno litigato su chi sarebbe stata la mia damigella d'onore al mio matrimonio con Harper. Hanno persino predetto i nomi dei nostri figli perché secondo loro 'siamo fatti per stare insieme'. Troppo drammatiche?! Ho alzato gli occhi al cielo di fronte al loro comportamento infantile. È stata una bella distrazione. Le loro risatine e i loro 'ooh' e 'aah' mi hanno certamente messo di umore molto più leggero. Voglio dire, mi aveva appena invitata a una festa. Non era nemmeno un vero appuntamento. E prima di allora, non ci eravamo nemmeno rivolti due parole (se si esclude la breve conversazione che abbiamo avuto nel ripostiglio del bidello). Quindi qual era il problema? Ma anche allora, ho lasciato che si godessero il loro momento, perché no. Mi divertiva da morire e mi distraeva la mente. L'unica decisione ragionevole che le mie due migliori amiche sono riuscite a trovare è stata quella di aiutarmi a prepararmi per la festa di compleanno di Harper stasera. Così, esattamente alle sette, sono venute a casa mia e mi hanno agghindata. Hanno arricciato i miei capelli lisci in morbide onde. Mi hanno fatto indossare un vestito nero senza spalline che abbracciava la mia figura e che si fermava appena sopra le ginocchia e accentuava le mie curve. Poi, mi hanno dato delle décolleté nere da indossare con tacchi da dieci centimetri e per colpa loro, ora ero alta un metro e settantacinque. Il mio trucco era leggero, ma ai miei occhi è stato dato un aspetto fumoso che sembrava molto attraente. Mi hanno trasformata! Dopo aver impiegato un'ora per me, entrambe hanno lavorato super velocemente ed erano pronte in appena mezz'ora. Era la cosa più veloce che le avessi mai viste prepararsi. Giuro, erano più eccitate per questa festa di quanto lo fossi io. Ed è per questo che eccomi qui, seduta sul sedile posteriore dell'auto di Samantha con Natalie seduta davanti, piena di nervosa anticipazione. Non sapevo nemmeno perché fossi nervosa, ad essere onesta. Voglio dire, come ho detto prima, era solo una festa. Niente di serio. E non è che non avessi mai partecipato a delle feste. Ero andata alla mia giusta parte di feste, mi ero ubriacata, avevo ballato come una pazza, avevo commesso errori da ubriaca di cui mi ero pentita dopo, e mi ero svegliata con un'emicrania da paura al mattino. Come ho detto, le feste non erano affatto una novità per me. Quindi, non avevo la minima idea del perché stessi diventando nervosa. Stringendo le mani a pugno, ho fatto respiri profondi e ho cercato di controllare la mia ansia. "Siamo arrivate," ha detto Samantha. Harper viveva nella parte più ricca della città. La parte follemente ricca della città era direttamente opposta alla mia. Non sto dicendo che fossi povera o qualcosa del genere. Nessuno era veramente povero nella nostra piccola città, ma Harper, lui era follemente ricco. La società in cui viveva, era un'appassionata di guardie e di tutti i tipi di sistemi di sicurezza. In un giorno normale, persone normali come me non sarebbero nemmeno in grado di entrare nei locali della società. Ci era permesso entrare solo perché Harper stava dando una festa. Che dire dell'essere dei reali! Non avevo idea di come suo padre fosse diventato un uomo di tale importanza. Natalie viveva in questa parte della città e anche i suoi genitori erano super ricchi. Samantha viveva appena fuori dalla società e di conseguenza, le loro case erano piuttosto vicine l'una all'altra. Questo aiutava quando dovevamo sgattaiolare nel cuore della notte per andare a casa l'una dell'altra. La casa di Harper era semplicemente stupenda. Voglio dire, chi ha bisogno anche solo di tutto quello spazio? Era come di sei piani. L'edificio di fronte a me era in stile come una villa dell'epoca vittoriana e sembrava un hotel a cinque stelle. Quante stanze c'erano in questa casa?! Le luci al piano terra e al primo piano erano tutte accese. La musica era a tutto volume e mi chiedevo perché i suoi vicini non stessero chiamando la polizia. C'erano così tante persone che si aggiravano, adolescenti ubriachi che fumavano nel prato anteriore ben curato, e dentro, potevo vedere le sagome di adolescenti che ballavano al ritmo della musica pazzesca. Potevo riconoscere molte delle persone della mia scuola, la Ridgeback High, e molte altre dalla Cormack High. Nonostante i cliché dei romanzi per adolescenti, non c'era nessuna inimicizia tra la nostra scuola e la loro. C'erano due scuole in città solo perché c'erano troppi adolescenti per essere ospitati in un unico edificio. Noi tre siamo uscite dall'auto di Sam e ci siamo dirette verso la porta d'ingresso. Quando Natalie ha aperto la porta, il basso della musica ci ha colpito in pieno. Il terreno tremava per il battito del basso e potevo vedere alcuni pezzi di arredamento che vibravano sui loro punti sul terreno, ma non penso che a nessuno importasse di diventare sordo in così giovane età perché tutti stavano già ballando come pazzi. I corpi si strusciavano l'uno contro l'altro. Bicchieri rossi erano sparsi ovunque. Persone simili a zombi erano sdraiate sui divani e sul pavimento, svenute per l'intossicazione, e non erano nemmeno le dieci. Samantha mi ha afferrato la mano e ha iniziato a guidarmi verso la cucina. Come sapesse dov'era la cucina, non ne avevo idea! Mentre camminavamo, potevo sentire diverse paia di occhi che ci seguivano e ci squadravano. Alcuni ci hanno persino fischiato. Sono arrossita per l'attenzione. Quando siamo arrivate in cucina, Natalie mi ha consegnato una bottiglia di birra e abbiamo buttato giù i nostri primi drink della serata. I miei occhi hanno vagato per l'intero posto alla ricerca di una certa persona che mi aveva invitata a questa festa, ma non si trovava da nessuna parte. Leggermente delusa, ho afferrato un altro drink e l'ho finito in pochi secondi. Natalie ci ha afferrato le mani e ci ha condotte verso la pista da ballo improvvisata. Era la persona più selvaggia e spontanea del nostro gruppo. Non avevo il cuore di dirle che volevo vagare per il posto e controllare dove fosse Harper. Nascondendo la mia delusione per non aver ancora incontrato Harper, ho cercato almeno di godermi la festa. Ho mosso i fianchi al ritmo della musica. Gli Swedish House Mafia erano accesi e la folla è impazzita e ha iniziato a saltare e ballare con più vigore. Mi stavo divertendo così tanto che mi sono quasi dimenticata di Harper. Quasi. Dopo circa un'ora di ballo, ho urlato nell'orecchio di Natalie che stavo andando in cucina a prendere un altro drink. Lei ha semplicemente annuito ed è tornata al suo ballo seducente. Mi sono fatta strada verso la cucina con molta più difficoltà di quanto avessi provato prima. Sembrava che più persone si fossero unite alla festa e ancora di più fossero svenute, come se questa fosse la loro casa. Non c'era quasi nessuno spazio per muoversi. La cucina era relativamente più tranquilla e la musica era ovattata. Ho afferrato una birra e ho bevuto qualche sorso. Mi sono ritrovata da sola in cucina con bottiglie di birra vuote e un sacco di spazzatura ed ero grata per un po' di silenzio perché finalmente potevo sentire i miei pensieri. Proprio in quel momento, Aiden Knight è entrato in cucina. Aiden Knight era il migliore amico di Harper. Era follemente bello ed era anche un playboy. Perché i ragazzi belli sono tutti playboy? Così dannatamente ingiusto. Con capelli biondo sabbia e occhi marroni, le ragazze cadevano ai suoi piedi e lo adoravano, ma non era esattamente come Harper. Almeno trattava le ragazze con rispetto e aveva la decenza di offrire loro una tazza di caffè dopo averle cacciate fuori dopo una notte e via. Tuttavia, anche lui usava le ragazze per ottenere quello che voleva, che erano per lo più favori sessuali. Per quanto ne so, anche lui non ha mai avuto una fidanzata, solo qualche avventura occasionale. Ora, mentre ci penso, sono sempre stata nella stessa scuola con le stesse persone per così tanti anni e non ho mai parlato con loro una sola volta. Aiden ha sorriso e mi ha fatto l'occhiolino. "Allora, Zara, giusto?" Sapeva che il mio nome era Zara, il che era una novità. Ero come un tappezzeria. Non avevo intenzione di entrare sotto i riflettori ed essere l'argomento di interesse di tutti. Stava solo cercando di fare conversazione, mi sono ricordata. Vediamo, lo aiuto o mi comporto come una stronza? Ho semplicemente annuito. Si è appoggiato al bancone, a una distanza rispettabile, con tutto il corpo rivolto verso di me. "Allora, ti stai godendo la festa?" Ho sorriso. "Sì" e ho tenuto il mio bicchiere rosso verso l'alto nel segno universale di "cin cin". Si è alzato bruscamente e ha coperto la distanza tra noi in due brevi falcate. In qualche modo, sapevo solo che non voleva avere niente a che fare con me. Niente di romantico o sessuale, intendo. Non mi sono affatto eccitata per la nostra vicinanza. A differenza che con Harper. Si è semplicemente sporto in avanti e ha sussurrato: "Se stai cercando Harper, è al primo piano. Sul balcone. L'ultima porta a sinistra." Si è tirato indietro, mi ha fatto l'occhiolino e poi mi ha lasciata senza parole. È stato casuale. Ho il dubbio che sia stato casuale! Fantastico, ora sto impazzendo anche io! Come poteva sapere che stavo cercando Harper? Non è che lo avessi cercato ad altre feste prima! O forse, pensava solo che fossi un'altra delle sue conquiste che si aggrappavano a lui per una relazione e si sarebbero accontentate di una scopata veloce invece. Ho deriso al pensiero. Ho finito la mia birra, ho posato la bottiglia vuota sul bancone e mi sono diretta verso le scale. Ho seguito le indicazioni di Aiden e ho raggiunto il primo piano. Ho girato a sinistra e ho continuato a camminare dritto finché non ho sentito la leggera brezza del vento che poteva provenire solo dalle porte aperte di un balcone. Le porte scorrevoli in vetro del balcone erano aperte. Le tende che coprivano le porte sventolavano nella brezza. Ho raggiunto le porte di vetro, ho afferrato le tende e le ho spostate per guardare fuori sul balcone ed eccolo lì. Harper. L'unico problema era che non era solo. Tra le sue braccia, c'era una ragazza. Non riuscivo a capire chi fosse, però. Ma quel dettaglio era irrilevante. Ciò che contava era che entrambi si stessero baciando, in modo piuttosto appassionato. Ero semplicemente inchiodata al mio posto. Non sapevo cosa fare, perché di tutti gli scenari per cui mi ero preparata, non avevo pensato a questo. Il mio cuore è precipitato a terra e mi sono sentita male. Riprendendo il controllo, mi sono semplicemente girata e sono fuggita dalla scena. Sono corsa giù per le scale e ho aspettato un momento per riprendere fiato. Mi sono sentita incredibilmente stupida. Cosa mi aspettavo anche da lui? Pensavo che alcuni baci rubati lo avrebbero cambiato e lo avrebbero reso meno uno stronzo?! Penso che, per un momento, mi sia dimenticata di chi stavo parlando. Ragazzi come Harper Cain non cambiano mai. Era un playboy e non si preoccupava di nessuno. Ha spezzato il cuore a tutti e io non sarò la prossima in fila per essere calpestata da lui, mi sono promessa. Stampandomi un sorriso sulla faccia, mi sono riunita alle mie amiche. Non hanno messo in discussione la mia prolungata scomparsa, per la quale ero grata. Ho ripreso a far oscillare i fianchi al ritmo del numero vivace di Katy Perry e mi sono persa nella musica. Dopo un po' di tempo, ho sentito un paio di mani avvolgermi la vita. Mi sono girata per trovare Harper che mi guardava dall'alto in basso con adorazione e lussuria. Non mi sarei fatta ingannare di nuovo. Non so cosa mi sia preso, ma non ho rimosso le sue mani da me. Invece, ho riso, ho messo le braccia intorno al suo collo e ho ballato con lui per un po'. Ho fatto oscillare il mio corpo con la musica, mentre le mani di Harper bruciavano il mio corpo. Dopo la canzone, Harper ha smesso di muoversi. Mi sono fermata anche io e l'ho guardato, chiedendogli silenziosamente perché si fosse fermato. Mi ha afferrato il polso, mi ha tirata fuori dalla pista da ballo e mi ha trascinata su per le scale. Se qualcuno ha visto Harper trascinarmi, nessuno lo ha fermato. Dove sono i tuoi amici quando hai bisogno di loro? Ero troppo ubriaca per resistergli. Non ero sicura che l'io ubriaca volesse resistergli e questo era un grosso problema. I suoi passi erano lunghi e determinati e io gli sono inciampata dietro, cercando disperatamente di non cadere. Mi ha tirata sullo stesso balcone dove l'avevo trovato a limonare prima con qualche ragazza. Il mio umore è precipitato all'istante quando quelle immagini mi sono balenate nella mente. Mi sono contorta nella sua presa in un disperato tentativo di allontanarmi da lui, ma non mi ha lasciata andare. Invece, ha sbattuto le sue labbra sulle mie. Prima, quel giorno, quando mi ha baciata c'erano fuochi d'artificio, e c'era passione e mi è piaciuto. Ma ora, non volevo niente di tutto ciò. Quelle immagini continuavano a balenarmi nella mente e il modo rude in cui mi ha trascinata qui mi ha dato abbastanza motivo per resistergli. Ho iniziato a spingerlo via da me, ma le mie azioni erano già scoordinate a causa dell'alcol che avevo consumato. La sua presa sul mio corpo era ferma. Era chiaro che non voleva ancora lasciarmi andare. Le sue labbra si muovevano con forza sulle mie e chiedevano continuamente l'ingresso. Le mie labbra diventeranno così viola dopo questo. Stavo cercando di spingerlo via. Ho cercato di colpire le sue spalle e spingerlo via, ma i nostri corpi erano premuti così strettamente l'uno contro l'altro che non c'era spazio e il mio corpo ubriaco si rifiutava di cooperare con me. E poi ho avuto un'idea. Gli ho concesso l'ingresso per un secondo e prima che potessi dimenticare le ragioni per cui avevo bisogno di allontanarmi da lui, gli ho morso forte il labbro. Ho immediatamente sentito il sapore del sangue. Penso di aver morso un po' troppo forte. Ops. Beh, se l'è meritato! Si è tirato indietro in uno stato di shock e incredulità. Approfittando del suo stato scioccato, ho spinto il suo petto, la sua presa su di me si è allentata ed è inciampato all'indietro con occhi spalancati e sangue sul labbro inferiore. Mi ha guardato con dolore nei suoi occhi, ma non me ne fregava un cazzo. Non baci una ragazza con la forza e poi ti aspetti che lei simpatizzi con te quando ti prende a calci nelle palle. Non appena mi sono liberata dalla sua presa, ho oscillato la mia mano e l'ho schiaffeggiato più forte che potevo. Se prima era scioccato, ora era più che sbalordito. Era completamente senza parole. La sua guancia era rossa con un'impronta rossa della mia mano sulla sua guancia e ho sorriso internamente in soddisfazione al mio capolavoro. "Per chi cazzo mi hai presa?" Ho strillato. "Non sono una delle tue puttane!" Mi stavo arrabbiando sempre di più ora. Come osa fare questo! Per cosa mi ha presa? "C-cosa?" Ha balbettato. "Ti ho visto limonare con una ragazza in questo stesso posto due ore fa. E ora, mi porti qui per limonare con me come una specie di fottuto rimpiazzo." I suoi occhi si sono spalancati e ha avuto la faccia tosta di sembrare colpevole. Si è guardato intorno nervosamente e non ha stabilito un contatto visivo con me, per alcuni minuti. Quando ha alzato di nuovo lo sguardo, potevo vedere il suo viso raffigurare diverse emozioni, le più importanti erano il dolore e il senso di colpa. "Non sono una delle tue puttane, Harper. Flash di notizie e vaffanculo." Stavo ribollendo ora. Ero furiosa. Prima che potesse dire qualcos'altro, l'ho spinto di nuovo un'altra volta e sono scappata dal balcone. Non mi ha seguita. Bene. Non pensavo che avesse il coraggio. E lo avrei preso a calci nelle palle se lo avesse fatto. Sono corsa giù per le scale e sono scappata di casa. Mi sono fermata solo quando mi sono resa conto che stavo in piedi sul marciapiede senza mezzi di trasporto nel cuore della notte. È stato solo allora che mi sono resa conto che il mio viso era rigato di lacrime. E non erano lacrime di rabbia!