Capitolo Tre: Penso che, a volte, si dimentichino di essere stati anche loro genitori di tre adolescenti in preda agli ormoni. Non direi che la città in cui vivevo fosse una specie di metropoli in espansione. Anzi, tutt'altro. La città in cui vivo da quando sono nata è una tranquilla cittadina situata tra le colline. Non era nemmeno uno di quei piccoli e remoti paesi dove tutti conoscevano tutti. Arada era una città di medie dimensioni e aveva due licei, tre scuole elementari e diversi asili. C'era anche un piccolo e prestigioso college alla periferia di Arada, che non accettava molte domande e quindi aveva meno studenti rispetto a qualsiasi grande università. Arada era circondata da fitti boschi su tre lati. La foresta aveva la forma di una luna crescente, se la si guardava dall'alto, nel cielo. L'abbondanza di alberi nella zona rendeva la città più fredda rispetto ad altre città vicine e faceva piovere abbastanza spesso. La città più vicina era a quasi sei ore di distanza ed era più industrializzata, con grandi uomini d'affari, edifici e una popolazione più numerosa. La seconda città più vicina era a mezza giornata di distanza ed era più una tranquilla cittadina. Se vi fermavate per la notte e viaggiavate per altre sei ore a est della città, vi sareste imbattuti in una fiorente città costiera che aveva le spiagge più belle di sempre. La città costiera, Mylta, era il luogo preferito dagli Aradesi per le vacanze. Uscii con la mia auto dal complesso scolastico verso casa. La mia casa era a venti minuti di auto dalla mia scuola. Continuai a canticchiare la melodia di una canzone pop di successo mentre parcheggiavo la mia BMW nel vialetto di casa mia. La mia auto era la mia bambina, dato che l'avevo pagata tutta da sola (con un piccolo aiuto dei miei genitori), con gli stipendi che ricevevo settimanalmente dopo aver lavorato alla Pasticceria di Monique. Ci lavoro da quando mi è stato legalmente permesso di lavorare, quindi sì, quasi tre anni. Scesi dalla mia auto e aprii la porta di casa mia. Entrai nella casa a due piani, dipinta di azzurro chiaro, e mi diressi verso la cucina. Ed ecco, vidi i miei genitori che si stavano limonando di brutto sul ripiano della cucina. Quella è una scena che non vorresti vedere. Mai. Che schifo. Si comportavano come adolescenti arrapati. Penso che, a volte, si dimentichino di essere stati anche loro genitori di tre adolescenti in preda agli ormoni. I miei genitori erano fidanzatini del liceo e sono andati forte fin dai tempi del college. Si amavano così tanto che a volte rendevano le cene in famiglia insopportabili. Non vuoi assolutamente vedere i tuoi genitori fare gli occhi dolci e gesti seducenti quando sei seduta con tuo fratello allo stesso tavolo. Ma suppongo di essere stata fortunata, dato che avevo due genitori che si amavano fino alla fine del mondo. Mi hanno fatto credere nell'amore. Mentre me ne stavo lì, non potei fare a meno di desiderare di avere la stessa chimica e lo stesso amore con mio marito quando avrei compiuto quarant'anni. "Ciao", dissi, con la voce più alta che potei raccogliere, con la quale ero sicura che avrei attirato la loro attenzione. Non appena lo dissi, entrambi si staccarono l'uno dall'altro con vestiti stropicciati, volti arrossati e sorrisi nervosi. Mio padre si schiarì la gola goffamente e mi sorrise nervosamente. "Ehm, stavo solo, ehm, aiutando, ehm, tua madre a preparare la cena." Non potei farne a meno, le mie labbra si allargarono di loro spontanea volontà in un sorriso pieno di scherno. "Oh, sono sicura, papà, che è esattamente quello che stavi facendo." Si grattò nervosamente la nuca e praticamente corse fuori dalla cucina tossendo. Guardai mia madre ed entrambe scoppiammo a ridacchiare. "Devi andarci piano con tuo padre, tesoro." "Oh mio Dio, ma è stato così divertente." Mia madre ridacchiò di nuovo. "Sì, ma non dire a tuo padre che l'ho detto." La salutai con una finta riverenza. "Chiamami quando è ora di cena." Lei annuì e io iniziai a salire le scale verso la mia stanza. Lungo la strada, controllai Cory, mio fratello quattordicenne, per vedere come stava, solo per trovarlo addormentato nella sua stanza. Quel ragazzo dorme sempre tutto il tempo. Scossi la testa sorridendo. La mia famiglia era tutt'altro che normale, ma ci amavamo così tanto. Certo, avevamo piccole litigate ogni tanto, ma nondimeno, non li cambierei con nient'altro. *** La mattina dopo, mi svegliai in ritardo di quaranta minuti. Non mi prenderò la colpa, è di Netflix. I miei genitori escono per lavoro prima che io esca per la mia scuola e il mio fratellino, Cory, è la persona meno affidabile di sempre, quindi non avrebbero potuto svegliarmi. E ora, sarei arrivata in ritardo e avrei perso la mia prima lezione. Assolutamente fantastico. Ho già avuto i migliori primi due giorni del mio ultimo anno! Mi alzai frettolosamente dal letto e mi rinfrescai in pochi minuti. Dopo essermi fatta la doccia e essermi infilata nei miei vestiti, corsi giù per le scale e fuori di casa. Salii in macchina e sfrecciai fuori dal mio vialetto. Guidai come una pazza, così da poter essere a scuola almeno quindici minuti prima della seconda lezione. In tempi record, mi ritrovai a parcheggiare la mia auto nel parcheggio della scuola. In fretta, scesi dalla mia auto e corsi per tutto il tragitto dal parcheggio alle porte principali della scuola. Sfondai le porte e controllai l'ora, mentre cercavo disperatamente di controllare il mio respiro. Sì! Avevo quindici minuti prima dell'inizio della seconda ora. Feci un piccolo balletto di gioia prima di rendermi conto che dovevo respirare per compensare tutta la corsa che avevo fatto. Già, non sono una persona atletica. Dopo essermi assicurata che non sarei morta per mancanza di ossigeno, camminai tranquillamente verso il mio armadietto. I corridoi erano deserti perché tutti erano nelle rispettive classi. Digitai la combinazione del mio armadietto e iniziai a sistemare tutto nel piccolo spazio perché l'anno scorso ci avevo fatto un gran casino. Riorganizzai i miei libri ed eliminai tutta la spazzatura di cui non avevo più bisogno. Proprio mentre stavo tirando fuori i libri di cui avrei avuto bisogno per la prossima lezione, sentii il suono dei rapidi passi di qualcuno. Non è vietato correre nei corridoi? Qualcuno stava correndo come se la sua vita dipendesse da questo. Piegai il collo per dare un'occhiata più da vicino alla persona che correva alla cieca come se dei segugi la stessero inseguendo. La persona si stava avvicinando e probabilmente avrebbe finito per camminare dritto contro un muro. Harper Cain entrò nel mio campo visivo alla fine del corridoio e non era nemmeno senza fiato. Voglio dire, sapevo che era nella squadra di football della scuola e che aveva una buona resistenza, ma comunque, nemmeno un po' senza fiato?! Io avrei ansimato se avessi corso in quel modo. Quando Harper si fermò, dopo aver corso come un pazzo, rimase lì per un po' e mi guardò dritto negli occhi. Non so perché, ma non riuscivo a distogliere lo sguardo. Continuava a guardarmi con un'espressione indecifrabile sul viso e se ne stava lì, con un'aria oscura e pensierosa. Ma era bello come sempre. Posso dire che è un playboy e un coglione, ma anche io non posso negare quanto sia veramente sexy. Ah! Ma quella sua personalità distrutta! Vestito con una maglietta grigia con scollo a V e jeans blu strappati, sembrava intimidatorio e sexy come sempre. Per un breve momento, mi chiesi se stesse solo guardando qualcuno dietro di me, ma bandii rapidamente il pensiero quando mi ricordai che tutti gli studenti erano ancora nelle loro classi. Iniziò a camminare verso di me con passi calcolati e uniformi. Camminava come se fosse un predatore e io la sua preda. Deglutii. Non avevo assolutamente idea del perché, Harper Cain tra tutte le persone, si prendesse due minuti della sua vita da playboy per venire a parlare con me. Si fermò quando mi fu vicino. Troppo vicino. I nostri stivali si toccavano e i nostri petti erano a pochi centimetri di distanza. Ok, decisamente troppo vicino per i miei gusti. Anche se era troppo vicino, non sembravo riuscire a fare un passo indietro per aumentare la distanza tra noi. Il suo alito profumato di menta mi sventagliava il viso. Volevo allontanarmi. Fare un passo indietro. Lo volevo davvero. Ma, in qualche modo, i suoi occhi mi tenevano in trance. Erano magnetici ed esigevano tutta la mia attenzione. Ed erano davvero belli. Erano di un colore verde tenue e quando la luce li colpiva, potevo vedere chiaramente le macchioline dorate al loro interno. Erano più che belli, erano semplicemente incantevoli. "Come ti chiami?" La voce roca di Harper mi riportò ai miei pensieri. Quella domanda mi fece uscire dalla trance. Ma fa sul serio?! Onestamente, mi sono offesa. Vivo nella stessa città di Harper e frequento la stessa scuola media e ora, il liceo. Ci siamo persino seduti insieme per tutti questi anni e abbiamo svolto vari compiti durante il nostro secondo anno. Ieri ha persino flirtato con me. Ma cosa mi aspettavo esattamente? Che si ricordasse il nome di ogni singola ragazza con cui va a letto e con cui flirta?! Probabilmente potrebbe scrivere il suo libro di NOMI DI RAGAZZE. Interruppi il contatto visivo, infilai i miei libri nella borsa, chiusi il mio armadietto e mormorai "stronzo" tra i denti. Mi girai per andarmene quando Harper mi afferrò il polso e mi rigirò per farlo affrontare. Che problema aveva? "Cosa c'è?" Sibilai. "Ok, mi dispiace davvero di non ricordare il tuo nome e di non averti chiamato. Ma giuro, dammi di nuovo il tuo numero e ti chiamerò sicuramente." La disperazione gli velava la voce e i suoi occhi mi supplicavano. Le sue labbra rosee erano arricciate in un broncio adorabile che, ne ero sicura, faceva cadere le ragazze ai suoi piedi, a destra, a sinistra e al centro. "Cosa?" Ok, ora ero davvero confusa. Cosa diavolo stava succedendo?! Si grattò la nuca e rise nervosamente. "Sono andato a letto con te e non ti ho richiamato il giorno dopo. Voglio dire, è per questo che sei così arrabbiata con me, giusto?" Aspetta, cosa? Che faccia tosta quest'uomo-bambino! La rabbia mi attraversò per il suo atteggiamento ignorante e arrogante. "Non sono mai andata a letto con te, Harper, e non lo farò mai. Ora è meglio che tu lasci la mia mano e mi lasci andare", sibilai. Sembrava colto alla sprovvista e mi chiesi per un secondo a cosa stesse pensando. Che ci fossero ancora alcune ragazze nella scuola, con cui non era ancora andato a letto? O che lo avrei rifiutato quando non ero mai nemmeno andata a letto con lui? O perché non lo volevo come tutte le altre ragazze in questa città? Le sue sopracciglia si aggrottarono in confusione come se quello che stavo dicendo fosse completamente incredibile. Sbuffai. Harper era perso nel suo mondo e sentii la sua presa sulla mia mano allentarsi. Mi strappai la mano dalla sua, mentre suonava la campanella e mi diressi verso la mia classe.