Capitolo Sesto: "...Non lasciare che questi ragazzi ti montino la testa. Non ne vale la pena." Quando mi ritrovai sul marciapiede, di notte, realizzai di non avere un passaggio. Non volevo tornare dentro e affrontare Natalie e Samantha con le lacrime che mi rigavano il viso e il mascara sbavato. Così, presi l'unica opzione che avevo, iniziai a camminare asciugandomi furiosamente le lacrime. A quel punto, non sapevo nemmeno perché stessi piangendo. Era perché Harper mi aveva rubato un bacio quando non lo volevo? Ma non poteva essere quella la ragione, perché era già successo a scuola oggi. Non con la stessa forza, ma comunque. Era perché pensava che sarebbe stato okay baciare un'altra ragazza prima di me e pensava che non l'avrei mai saputo e che fossi solo una delle sue conquiste occasionali? Era perché i baci che ci eravamo scambiati avevano significato qualcosa per me mentre Harper mi considerava solo un'altra ragazza con cui fare sesso? Ero così confusa che non conoscevo nemmeno la risposta alle mie domande, in quel momento. E non ero sicura di volerla sapere. Sentii il suono di un clacson di un'auto accanto a me. Lo ignorai all'inizio e sperai che la persona seduta dentro capisse e se ne andasse per la sua strada. Ma la fortuna non era dalla mia parte stanotte. Il finestrino laterale si abbassò e mi girai per vedere Aiden seduto al posto di guida con un'espressione preoccupata. Onestamente non sapevo come sentirmi! In un certo senso, era colpa di Aiden se ero sul marciapiede in un vestito mentre cercavo di camminare con questi tacchi. Dopotutto, era stato lui a dirmi dove fosse Harper, ed è stato allora che è iniziato tutto il dramma. Sapevo di essere irrazionale, ma la mia mente esausta non riusciva a trovare una spiegazione migliore. Mi aspettavo forse che Harper venisse da me e mi desse un passaggio a casa?! Che facesse il gentiluomo che sapevo non sarebbe mai stato?! Sospirai e incrociai le braccia sul petto. "Cosa vuoi, Aiden?" Se vide i miei occhi da panda, le guance macchiate di lacrime e le spalle tremanti nell'oscurità, non disse nulla e per questo gli fui grata. Volevo aggrapparmi a ciò che era rimasto del mio orgoglio. "Zara, hai intenzione di tornare a casa a piedi?" Mi chiese gentilmente. "Non vedo perché dovrebbe importarti." Sbottai e me ne pentii immediatamente. Non era colpa di Aiden se ero su una strada, a camminare sui tacchi cercando di scappare dalla festa e da Harper. Non ero una stronza con le persone a caso e non avevo intenzione di iniziare ora. Se trovò la mia risposta offensiva, non disse nulla. "Lascia che ti accompagni. La tua casa è dall'altra parte della città. Per favore." Aveva ragione. La mia casa era letteralmente dall'altra parte della città. Non sapevo nemmeno come pensavo sarei stata in grado di tornare a casa a piedi. Non avevo nemmeno preso in considerazione i tacchi che indossavo e che non avevo portato con me dei soldi. Anche se avevo il mio telefono, non avevo intenzione di chiamare nessuno dei miei genitori per venire a prendermi. Erano quasi le dodici e non ero pronta per la valanga di domande che avrei dovuto affrontare se mi avessero mai vista in questo stato. "Perché lo stai facendo?" Chiesi con una voce flebile. "Non sarei in grado di dormire la notte se ti lasciassi andare così. Sola e infelice. Non te lo meriti. Sono solo felice di aiutare." Mi sorrise. Lasciando andare un respiro, mi rassegnai al mio destino e salii in macchina. "Grazie, Aiden." Mi sorrise e annuì. Mi chiedevo perché un certo ragazzo dagli occhi verdi non potesse essere più premuroso. Il viaggio verso casa mia fu pieno di silenzio. Un silenzio che non aveva bisogno di essere riempito. Aiden capì che avevo bisogno di stare da sola con i miei pensieri e riprendere il controllo delle mie emozioni. Non mi interrogò né mi chiese come stavo, invece guidò in silenzio. Quando parcheggiò l'auto di fronte a casa mia, mi rivolse un piccolo sorriso. "Stai attenta, Zara." Non mi sfuggì il fatto che conoscesse l'indirizzo di casa mia senza che io gli dicessi dove andare. Ero, onestamente, troppo esausta per interrogarlo sulle sue tendenze da stalker. "Lo farò, grazie." Gli sorrisi, slacciai la cintura di sicurezza e uscii dall'auto. Salutatolo con un piccolo cenno, aprii la porta di casa mia ed entrai. Potevo sentire distintamente il suono della TV nel soggiorno e sapevo che entrambi i miei genitori erano svegli e stavano guardando qualche programma notturno o qualcosa del genere. Non volevo affrontarli in quel momento. Non quando il mio trucco era un disastro e c'erano chiari segni che avevo pianto non molto tempo prima. Lo scopo di farmi accompagnare da Aiden era quello di evitare le domande che i miei genitori mi avrebbero fatto se mi avessero vista in un tale stato. Avevo intenzione di salire silenziosamente le scale e raggiungere la mia stanza. Ma sorpresa, sorpresa, ciò non accadde perché prima ancora di salire il primo gradino, papà gridò il mio nome. "Zara, sei tu?" "Ehm, sì sono io." Dopo aver pianto, la mia voce era diventata roca e graffiante e anche i miei genitori lo sapevano. In un minuto, entrambi i miei genitori erano in piedi sotto l'arco del soggiorno fianco a fianco con espressioni preoccupate e pensierose. "Stai bene, Zara?" "Sì, mamma." Mi schiarii la gola per renderla meno graffiante. "Sarò nella mia stanza." Rivolsi loro un piccolo sorriso che mi sembrò più una smorfia. Prima che potessero dire qualcosa, corsi di sopra, sbattei la porta della mia camera da letto e tirai un sospiro di sollievo. Non ero dell'umore giusto per dare spiegazioni. Entrai nel mio bagno privato per struccarmi e cambiarmi i vestiti. Volevo fare una doccia per lavare via ogni residuo della festa di stanotte, ma non riuscivo a trovare la forza di farlo in quel momento. Camminai velocemente verso il mio letto matrimoniale e mi seppellii sotto il mio piumone color vino. Dopo circa dieci minuti, la mia porta si aprì e una striscia di luce si insinuò nella stanza. Papà entrò, e con lui seguì la mia fragranza preferita: cioccolata calda. Di solito bussa prima di entrare nella mia stanza, ma quando sa che sono arrabbiata, entra e basta. Sa che ogni volta che mi sento giù, sono completamente vestita e imbronciata nel mio letto e non apro la porta. Attraversò rapidamente la stanza a passi calcolati e raggiunse il mio letto. Mio padre era un uomo alto, così tanto che doveva pagare un extra se voleva un posto comodo quando viaggiava in aereo. Mamma non manca mai di prenderlo in giro ogni volta che succede. Mi sedetti sul letto, pronta a bere la cioccolata calda che mi aveva preparato. Lui fa le cioccolate calde migliori del mondo. Ogni volta che qualcuno di noi aveva una brutta giornata o si arrabbiava, ci preparava sempre la cioccolata calda. È premuroso in quel modo. Mia madre aveva altri modi per affrontare i membri della famiglia ormonali e angosciati. Li abbraccia e li ascolta pazientemente, prima di portarci fuori per la nostra sorpresa preferita. La mia famiglia è fantastica in questo modo. Presi la tazza dalle sue mani. Ridacchiò alla mia impazienza. "Stai bene, Zara?" Mi chiedevo come decidessero quale dei miei genitori sarebbe venuto a parlare con me. L'ultima volta che era successa una cosa del genere, avevano giocato a morra cinese. Il pensiero mi fece spuntare un piccolo sorriso sul viso. La cosa migliore di mio padre è che sa esattamente quando dare spazio e quali domande porre. I suoi occhi azzurri e dolci mi guardarono con preoccupazione. Gli occhi azzurri che ho preso da lui. Gli rivolsi un altro piccolo sorriso e annuii. "Sai che siamo qui per te, vero? Qualunque cosa accada, puoi sempre venire a parlare con tua madre e con me. Non ti giudicheremo mai." "Lo so." Sorrisi raggiante all'uomo che è stato il mio eroe da quando ho memoria. "Era un ragazzo?" Esitai prima di rispondere e guardai la tazza tra le mie mani. Non potrei mai mentirgli. Ha sempre avuto l'innata capacità di sapere quando uno di noi mentiva. Sospirò. "Non ti dirò come vivere la tua vita, Zara. Ma mi fido che prenderai le decisioni giuste per te stessa." Annuii e gli rivolsi un altro sorriso. "Puoi fidarti di me." "Lo so, Zara. Lo so." Mi sorrise e mi baciò la fronte. "Buona notte, tesoro. Non lasciare che questi ragazzi ti montino la testa. Non ne vale la pena." Detto questo, mi scompigliò i capelli e rise alla mia espressione infastidita. Dandomi un altro bacio sulla fronte, uscì dalla mia stanza. Cosa posso dire, sono la cocca di papà! *** Il giorno dopo a scuola fu piuttosto noioso, a dirla tutta. Avevo combattuto valorosamente attraverso tre ore, tenendo la testa alta e allontanando qualsiasi segno di sonno. Lo svantaggio dell'ultima ora prima di pranzo era che non avevo nessuno dei miei amici. Quindi, era appena passato da noioso a super noioso. E l'insegnante, che ero abbastanza sicura stesse attraversando una crisi di mezza età, continuava a parlare a vanvera di equazioni algebriche, a cui nessuno frega un accidente. Ricordami perché ho pensato che prendere AP English per il mio ultimo anno sarebbe stato bello. Giusto, crediti extra, ovviamente! Grugnii. Ad alta voce. Piuttosto ad alta voce. Così tanto che l'insegnante smise di parlare, la classe era silenziosa e tutti mi stavano guardando direttamente. Uccidetemi. Ora. Le mie guance bruciavano per l'improvvisa attenzione e sentii persino qualche risatina provenire dai fannulloni seduti in fondo. Volevo tanto fulminarli con lo sguardo, ma mi astenni dal farlo perché sapevo che il signor Andrews aveva qualcosa da dire sulla distrazione. Ottimo. "Signorina Hemming, va tutto bene?" Il signor Andrews inarcò un sopracciglio. Se stava cercando di sembrare intimidatorio, allora devo dire che ha fallito. Un uomo di mezza età che indossa pantaloni kaki con la pancia non può certo sembrare intimidatorio con un sopracciglio alzato. Invece di dirgli esattamente questo, sorrisi interiormente mentre un piano iniziava a formarsi nella mia testa. Grugnii di nuovo e mi strinsi lo stomaco come se stessi per vomitare le mie interiora da un momento all'altro. "No, signore." Aggiungi un piccolo balbettio per renderlo un po' più credibile - crampi allo stomaco." Arrossì per l'imbarazzo. Cosa c'è di male nei ragazzi che evitano l'argomento di noi femmine che sanguiniamo? Per grazia di Dio! Ma la parte triste di me si stava godendo il suo disagio. Si schiarì la gola prima di parlare di nuovo. "Vorrebbe andare in infermeria o forse in bagno, signorina Hemming?" "Sì, signore. Grazie, signore." Detto questo, raccolsi rapidamente tutte le mie cose, mi misi la borsa sulla spalla e uscii rapidamente dalla classe. Alzai le mani in aria come forma di vittoria contro le lezioni noiose, quando la porta della classe si chiuse dietro di me. Sono un genio malvagio. Inserisci una risata malvagia! Vagai per i corridoi della scuola, evitando attentamente il sorvegliante del corridoio della scuola. I corridoi erano praticamente deserti perché tutti gli studenti erano nelle rispettive classi e non avevano la giusta motivazione per saltarle. Mi diressi al mio armadietto, scaricando i miei libri e prendendo tutto ciò di cui avrei avuto bisogno per il pranzo e l'ora successiva. In un certo senso, era confortante trovare i corridoi vuoti, quando di solito tutto ciò che si poteva vedere erano persone che si affrettavano e si facevano strada a gomitate nel disperato tentativo di raggiungere le loro classi. Prendendo nota che mi era rimasto ancora un po' di tempo, camminai lentamente verso il bagno delle ragazze. Potevo ritoccare il mio trucco molto semplice e controllare i miei messaggi mentre ero lì. Occupai uno dei cubicoli e feci i miei bisogni. All'improvviso, le porte del bagno si aprirono e qualcuno entrò. Non sentivo il suono del clic-clac dei tacchi, quindi ero abbastanza sicura che non fosse una ragazza diva che mi avrebbe mangiato il cervello su qualche nuova tendenza della moda che aveva letto da qualche parte in una rivista. Le ragazze nella mia scuola erano strane in quel modo. Aprii la porta del cubicolo e uscii, pronta per un po' di tranquillità sapendo che la ragazza fuori, molto probabilmente vestita con scarpe da ginnastica o ballerine basse, non mi avrebbe infastidito con chiacchiere insensate. Ma quando uscii, vidi qualcuno con cui non avrei mai parlato comunque e che non apparteneva. Affatto. Almeno non nel bagno delle ragazze. Rimasi lì con la mano tesa verso il rubinetto per lavarmi le mani quando guardai di lato per trovare Harper Cain in piedi nel bagno delle ragazze e che mi guardava con un'espressione indecifrabile. Ne ho avuto abbastanza delle sue espressioni intense. Uscendo dal mio stordimento, lo fulminai con lo sguardo. Ieri sera, dopo aver pianto a causa sua, decisi di tornare al mio precedente io che non avrebbe dato a Harper il tempo della sua giornata. "Posso aiutarti?" Potevo sentire il ghiaccio nel mio tono ed ero sicura che non gli fosse sfuggito nemmeno a lui. Fece un respiro profondo come per raccogliersi prima di aprire e chiudere la bocca più volte. "Senti, non mi interessano le tue scuse perché-" "Io, Harper Daniel Cain, ti rifiuto, Zara Sophia Hemming, come mia compagna." La sua espressione cambiò in una di immenso dolore non appena le parole lasciarono la sua bocca e i suoi lineamenti si distorsero in una di estrema disperazione. E con ciò, si precipitò fuori dal bagno lasciandomi indietro, con la mascella spalancata. Naturalmente, diverse domande mi balenarono nella mente. Come faceva anche solo a conoscere il mio secondo nome? Come si era permesso di entrare nel bagno delle ragazze? Che diavolo è una compagna? E l'ultima ma la più importante domanda nella mia testa era, che cazzo è appena successo?