"Ahi..." Quando Maisie riacquistò gradualmente conoscenza, tutto ciò che sentiva era un mal di testa lancinante e un dolore pulsante in tutto il corpo, come se fosse stata appena investita da un'auto. Aggrottò le sopracciglia a causa del disagio, ma non trovò la forza di scrollarselo di dosso. Riusciva a malapena a distinguere la silhouette dell'uomo nell'oscurità, ma percepiva la fragranza inconfondibile del profumo Gucci, che aleggiava leggermente nell'aria. L'uomo rimase in silenzio per tutto il tempo mentre premeva il suo corpo contro il suo, baciandola e mordicchiandole il collo affusolato… Quando l'alba si fece strada, il sole del mattino illuminò la stanza. Maisie aprì improvvisamente gli occhi. Rimase sbalordita nel trovarsi nuda a letto con uno sconosciuto sdraiato accanto a lei. Le dava le spalle. Il volto di Maisie impallidì quando i flashback della notte precedente le tornarono improvvisamente alla mente. Non era stato affatto un sogno! Come era finita lì? Tutto ciò che Maisie ricordava della notte prima era di aver festeggiato il suo compleanno con Willow. Dopo aver sorseggiato un po' della sangria che Willow le aveva portato, aveva perso i sensi! Poteva essere che la sua bevanda fosse stata drogata!? Maisie strinse i denti e si alzò dal letto. Con tutta la compostezza che aveva dentro di sé, cercò di rimanere il più calma possibile. Indossò rapidamente i vestiti della sera prima, si sistemò e fuggì. Aveva bisogno di tornare subito a casa per parlare con Willow e scoprire cosa fosse successo! ***** Quando Maisie arrivò a casa, vide suo padre seduto sul divano ad aspettarla. Stephen chiese con un'espressione calma: "Dove sei stata la scorsa notte?" Maisie si morse le labbra, ripensando agli eventi della notte precedente, prima di rispondere finalmente: "Mi sono addormentata a casa di un'amica". 'Bam!' Sbattendola sul tavolo, ruggì furiosamente: "So che hai passato la notte con un uomo in una stanza d'albergo! Come osi mentirmi?" La vista della foto fece defluire il sangue dal viso di Maisie. Era una foto di un uomo che non riconosceva, che la aiutava a entrare in una stanza d'albergo. Willow corse giù per le scale sui suoi tacchi alti. "Papà, calmati." Mentre continuava a parlare, si avvicinò a Maisie e finse di rimproverarla. "Zee, come hai potuto mettere in imbarazzo la famiglia in questo modo? Anche se sei innamorata di quest'uomo, dovresti sapere di non oltrepassare il limite prima di sposarti." Maisie era completamente sconcertata. Cosa intendeva dire? Era chiaramente stata incosciente in quel momento! Proprio come sospettava, Willow non sarebbe mai stata così gentile da festeggiare il suo compleanno per lei. Era stato tutto un tranello! Maisie cercò di spiegarsi: "Papà, ascolta, ero fuori a festeggiare il mio compleanno con Willow. C'era qualcosa nella bevanda che Willow mi ha dato…" "Basta così!" Stephen si alzò, le puntò un dito contro e ringhiò: "Willow è tua sorella maggiore. Non osare biasimarla per le tue stesse azioni!" 'Sorella?' Ascoltando le accuse di suo padre, Maisie strinse entrambi i pugni così forte da farli tremare. Sua madre avrebbe dovuto sapere che suo padre era un uomo infedele. Aveva tenuto una donna da parte fin dall'inizio. Chi avrebbe mai immaginato che entro un anno dalla morte di sua madre, si sarebbe risposato così rapidamente con Leila Scott? Ciò che era stata una sorpresa ancora più grande per Maisie era scoprire che avevano da tempo dato alla luce una figlia! Maisie aveva sempre saputo che Willow stava cercando di conquistare il loro padre da anni ormai. Si comportava in un certo modo di fronte al loro padre e si trasformava in qualcos'altro alle sue spalle. Non le era mai venuto in mente che Willow avrebbe cercato di sabotarla proprio il giorno del suo compleanno! "Avevo intenzione di passarti Vaenna Jewelry quando saresti finalmente diventata maggiorenne, ma t-tu… Non riesco a credere che tu abbia fatto una cosa del genere per infangare il nome della famiglia! Non voglio mai più vedere la tua faccia! I Vanderbilt potrebbero fare di meglio senza una svergognata come te come figlia!" Maisie balbettò: "Papà, m-mi stai… buttando fuori?" Stephen scagliò la tazza che stava tenendo tra le mani proprio ai suoi piedi. "Vattene via di qui!" Tremando in modo incontrollabile, Maisie alzò la testa solo per incrociare lo sguardo di Willow che le sorrideva con aria di scherno, insieme alla smorfia diffidente di suo padre. Non poté fare a meno di sentire un brivido nel cuore. Mentre Maisie trascinava il suo bagaglio fuori attraverso il cortile, Willow le si avvicinò. Fingendo di essere dolce, allungò un braccio e si offrì di aiutarla con il bagaglio. Ma invece, la sua mano tesa fu respinta da Maisie. "Sparisci." Vedendo l'atteggiamento ostile di Maisie nei suoi confronti, Willow mostrò finalmente la sua vera natura. "Sarò onesta con te. Ho aggiunto un po' di qualcosa in quella bevanda la scorsa notte. Immagino che debba essere orribile essere contaminata da un uomo." Con grande sgomento, Maisie si morse le labbra. "Tu e Leila avete ottenuto quello che volevate insinuandovi in casa nostra. Cosa volete di più?" "Quello che voglio è il tuo status!" Willow le si avvicinò e la fissò ferocemente negli occhi. "Perché io sono la figlia illegittima quando tu puoi essere il gioiello della corona dei Vanderbilt? Sei nata nobile e orgogliosa, non è vero? Beh, ora non sei altro che una donna contaminata. Ormai, dovresti sapere qual è il tuo posto. Quindi, perché non te ne vai?" Willow agitò il suo telefono davanti alla faccia di Maisie con grande gioia. "Se non vuoi che questo video venga trapelato ai media e rischi di rovinarti la vita per sempre, allora mettiti in marcia. "E non tornare mai più!" Maisie ricambiò lo sguardo vuoto. Allentò i pugni stretti. Sollevò il suo bagaglio da terra con un'espressione rigida e si diresse dritta verso la sua auto senza un secondo sguardo. Willow osservò l'auto allontanarsi sempre di più. Un sorriso compiaciuto si allargò sul suo viso. Non solo Vaenna Jewelry apparteneva ora a lei, ma anche tutto il resto dei Vanderbilt era suo da prendere! Proprio mentre stava per girarsi, una Rolls-Royce si fermò proprio davanti alla loro porta di casa. Quattro guardie del corpo in nero scesero dall'auto e si misero in fila accanto ad essa. Con una gamba lunga in avanti, un uomo uscì. Era alto e aveva una corporatura atletica. Indossava un abito gessato nero, elegante e semplice, ma allo stesso tempo elegante. Willow rimase immobile, "Non è forse… Nolan Goldmann, il successore della famiglia Goldmann della capitale reale di Bassburgh?" L'amministratore delegato del Blackgold Group, noto anche come il più giovane re degli affari e del commercio nel patriarcato di Zlokova. Nolan Goldmann aveva un patrimonio netto di centinaia di milioni. Per non parlare del fatto che era un uomo molto potente all'interno della capitale reale! Cosa ci faceva qui al maniero dei Vanderbilt? Gli occhi insensibili di Nolan Goldmann la scrutarono. Pronunciò freddamente: "Sei tu, Willow Vanderbilt?" Il suo cuore perse un battito. L'aveva riconosciuta! Annuì allegramente e cinguettò: "Sì, sono io". "Eri tu la donna che ha passato la notte con me all'Empyrean Hotel, stanza 6228?" L'espressione di Willow cambiò. Empyrean Hotel, stanza 6228! La stanza che aveva appositamente prenotato per quella sgualdrina senza vergogna? Poteva essere che l'uomo con cui Maisie aveva dormito la scorsa notte non fosse il vecchio rimbambito che aveva previsto? Ma piuttosto, era Nolan Goldmann! 'Quella dannata sgualdrina! Non posso credere che sia stata così fortunata! 'Maisie poteva avere tutta la fortuna del mondo, ma allora? Alla fine, non era altro che un trampolino di lancio. Oh, Nolan. Chi sano di mente rinuncerebbe mai alla possibilità di diventare il tuo amante?' Willow annuì con un sorriso. "Certo, infatti. Sono la donna con cui eri."