Maisie fece un respiro profondo per calmarsi e sorrise. "Non sono sicura di quale atteggiamento il signor Goldmann si aspetti da noi. Se si tratta di scuse, allora mi scuserò io al posto suo." 'Tutto quello che vuole sono delle scuse, no?' Maisie tirò fuori tutto l'atteggiamento positivo che aveva in corpo e si inchinò verso di lui. "Mi scusi, signor Goldmann." Vedendo che aveva abbassato la guardia, Nolan si sentì un po' ironico. "Non mi aspettavo che la signorina Vanderbilt si scusasse a nome della sua amica. Non direi mai che lei è una persona capace di fare del male a sua sorella." Maisie si raddrizzò sospettosa. "Cosa intende dire con questo, signor Goldmann?" 'Io farei del male a mia sorella? Sta parlando di Willow?' Nolan si avvicinò a lei, si chinò più vicino al suo viso e disse con tono noncurante: "Pensavo che lei fosse una persona che si sarebbe assunta le conseguenze di tutte le sue azioni, ma ora sembra che lei non sia altro che questo." Disse, voltandosi con indifferenza: "Lascerò correre l'incidente di oggi per questa volta." Il cuore di Ryleigh, che era stato sul punto di uscirle dal petto attraverso la gola, finalmente si calmò vedendoli andare via. Ma non appena pensò alle parole che Nolan aveva detto a Maisie, chiese: "Zee, cosa intendeva dire il signor Goldmann?" "Come dovrei saperlo?" Maisie sorrise. "Immagino che pensi che io stia prendendo di mira Willow di proposito, quindi deve parlare in sua difesa come il suo uomo, giusto?" "Cosa? Willow Vanderbilt è l'amante del signor Goldmann?" Ryleigh era scioccata. "Il signor Goldmann è cieco? Ci sono così tante donne al mondo, e si è invaghito di una donna come Willow?" Maisie girò la testa e la guardò. "Stai ancora pensando al gossip? Ti suggerirei di iniziare a trovare una spiegazione per tuo padre quando torni a casa." Si allontanò subito dopo aver finito di parlare. Ryleigh mise il broncio e la raggiunse immediatamente. Il giorno dopo... Maisie prese un elenco delle materie prime che dovevano essere acquistate e lo consegnò al personale dell'ufficio acquisti. "Ordinate i diamanti grezzi secondo la mia richiesta d'acquisto. Sarete responsabili di qualsiasi errore dovesse emergere questa volta." L'impiegato dell'ufficio acquisti diede un'occhiata all'elenco e annuì. "Va bene." Il personale dell'ufficio acquisti stava smistando l'elenco degli acquisti richiesti quando Maisie stava per andarsene, ed è stato allora che il telefono dell'ufficio ha squillato. Lei mise l'elenco sul tavolo, si alzò, si avvicinò al telefono e rispose alla chiamata. Un'altra impiegata si alzò, si avvicinò alla sua scrivania e fotografò con il suo cellulare l'indirizzo e le informazioni di contatto del produttore originale del minerale, che erano indicati nella richiesta d'acquisto. Dopo essere tornata rapidamente al suo posto, inviò la foto a Willow di nascosto. Willow, seduta nel suo ufficio, non poté fare a meno di sollevare gli angoli delle labbra quando vide la foto che l'impiegata dell'ufficio acquisti le aveva inviato. 'Visto che sei responsabile dell'ufficio acquisti, allora non biasimarmi per questo.' Il telefono fisso dell'ufficio squillò. Willow rispose al telefono: "Pronto?" "Willie, ho chiamato il tuo cellulare più volte, ma perché è spento?" Leila non era riuscita a contattarla tramite il suo cellulare, quindi poté solo chiamare il telefono fisso del suo ufficio. Il volto di Willow impallidì quando sentì questo. "Il mio telefono è stato mandato in frantumi da quella str*****, quindi non c'è niente di strano se non sei riuscita a raggiungermi. Mi comprerò un nuovo cellulare domani. Perché mi stavi cercando?" "Tuo padre chiamerà quella str***** a casa stasera. Dovresti portare anche il signor Goldmann per una cena con voi stasera. Tuo padre non lascerà che quella str***** abbia successo finché tu e il signor Goldmann farete sul serio!" Willow non poté fare a meno di aggrottare la fronte. "Madre, da quando in qua hai visto Nolan tornare a cena con me, e se non volesse venire?" Negli ultimi sei anni, Nolan non aveva mai detto di voler andare alla villa dei Vanderbilt per una cena. "Tutto quello che devi fare è convincerlo a venire, non importa cosa devi fare per ottenerlo. Non dimenticare che tuo padre ha grandi aspettative su di te ora. Come possiamo aiutarti io e tuo padre se non riesci nemmeno a fare questo?" Doveva sbrigarsi a far sì che sua figlia si assicurasse la sua posizione come signora Goldmann ufficiale. Si era sentita estremamente turbata da quando aveva visto i due bambini al ristorante l'altro giorno. Le parole di Leila avevano senso. 'Padre mi ha preso più seriamente negli ultimi anni a causa della mia relazione con Nolan. Ora che Maisie è tornata, e in aggiunta al suo ritorno, è ancora una designer di gioielli internazionale di prim'ordine. Sarei niente di fronte a Maisie senza il supporto di Nolan.' Maisie era seduta nel suo ufficio e stava esaminando le informazioni di tutto il personale precedente dell'azienda. I suoi occhi erano fissi sul signor Kennedy Fannon. Si ricordava del signor Fannon perché in origine era l'assistente di sua madre. Aveva gestito Vaenna Jewelry e aveva mantenuto le vendite di Vaenna a Bassburgh dopo la morte di sua madre. Le vendite di Vaenna avevano iniziato a diminuire da quando si era dimesso. Il suo telefono vibrò all'improvviso. Maisie diede un'occhiata all'identità del chiamante che appariva sullo schermo: era suo padre che non contattava da anni. Non poté fare a meno di esitare per un momento. ***** Tutto le sembrava un po' nuovo e strano quando tornò di nuovo alla villa dei Vanderbilt. Dopo essere entrata nella villa, la tata fu la prima persona a riconoscerla. "Signorina?" Leila indossava un abito da sera intero, seduta sul divano a bere il tè. Abbassò la tazza da tè e si alzò non appena vide l'arrivo di Maisie. "Oh, Zee, finalmente sei tornata?" Dando un'occhiata a Leila, Maisie non poté fare a meno di pensare allo schiaffo che Daisie aveva preso sulla guancia, e la sua espressione si offuscò all'istante. 'Mi devi ancora uno schiaffo. Dovrai restituirmelo prima o poi.' Leila sorrise e si fece avanti. "Tuo padre sa che sei tornata a Zlokova. Ecco perché ti ha chiamata per tornare qui per una cena. Cos'hai con quello sguardo? Non è bene lasciare che tuo padre ti veda in questo stato d'animo." Gli angoli delle labbra di Maisie si alzarono freddamente. "Perché ho la sensazione che questa cena sarà la mia ultima cena?" 'Non ho mai contattato mio padre da quando sono tornata nel mio paese d'origine. Deve aver ricevuto le informazioni da Willow o da Leila. 'Non mi ha mai contattata nemmeno durante i sei anni, ma mi ha chiesto apposta di tornare a casa per cena oggi. La cosa principale che mi ha fatto venire i brividi è stata che non ha nemmeno iniziato l'invito con un saluto.' "Come puoi chiamare la nostra cena di famiglia la tua ultima cena?" "Per favore, non nausearmi. Sono più abituata a sentirti urlarmi addosso una str****. In qualche modo mi sembra molto più gentile." Maisie enfatizzò la parola "gentile" come se stesse cercando di provocarla di proposito. Prima che Leila avesse la possibilità di perdere la testa, una voce profonda era già arrivata dal piano di sopra. "Zee, sono passati sei anni, ma sei ancora così implacabile. È così che si parla a tua madre?" Maisie ridacchiò. "Mia madre è morta. Se non sbaglio, eri presente anche tu quando è stata cremata." "Cosa hai imparato durante i sei anni all'estero? È così che parli con i tuoi anziani ora?" Stephen quasi tirò le cuoia da tutta la furia accumulata. In origine si sentiva un po' in colpa per averla cacciata di casa allora, ma non si aspettava che non si fosse ancora pentita. Leila si avvicinò a Stephen e lo persuase: "Caro, non arrabbiarti con Zee. Dopotutto sono solo la sua matrigna. Posso capire il motivo per cui Zee non mi ha accettata dopo così tanti anni." "Secondo me, sei peggio di una matrigna." "Maisie Vanderbilt!" Stephen la rimproverò con rabbia: "Ti ho chiesto di tornare per cena invece che per una faida familiare oggi. Se sei così scontenta, allora vattene!" Maisie fissò il suo feroce padre. 'Era spietato come oggi quando mi ha cacciata da questa villa sei anni fa. Sceglierà di credere a tutto ciò che Leila e Willow gli dicono. Ma al contrario, io sono solo la mocciosa irragionevole che crea costantemente scompiglio e manca di rispetto agli anziani.' Maisie sogghignò. "Non ho davvero intenzione di rimanere un secondo di più." Si voltò e stava per lasciare la villa, ed è stato allora che Willow entrò dalla porta con le braccia avvolte attorno al braccio di Nolan. Quando Leila e Stephen videro Nolan, gli si avvicinarono tutti per salutarlo. La furia sul volto di Stephen si dissipò completamente come se non fosse la stessa persona di pochi secondi fa. "Signor Goldmann, non mi aspettavo che venisse." "Sì." Nolan annuì solo simbolicamente mentre il suo sguardo era improvvisamente fisso su Maisie, e il suo tono suonava piuttosto indifferente. "La villa dei Vanderbilt è davvero vivace oggi." Stephen diede un'occhiata a Maisie e la presentò goffamente: "Ehm, questa è la mia figlia minore, Maisie Vanderbilt." "Oh, ho appena saputo che la famosa designer di gioielli Zora è la figlia dei Vanderbilt." Stephen sorrise implicitamente. "Sì, lei... Ha ereditato il talento da sua madre." Maisie stava con le braccia conserte, guardando gli altri come un'estranea. Non poté fare a meno di ridere di tutte le adulazioni che assalirono Nolan. "Ora vi lascio. Per favore, godetevi la vostra cena." Willow la fermò non appena stava per andarsene. "Zee, ora che finalmente sei tornata, mangiamo insieme." Leila seguì la sceneggiatura e rispose con un aspetto materno. "Sì, Zee, non andare contro tuo padre in un'occasione del genere."