Maisie non disse una parola. ‘Si sono sforzati di tutto per farmi tornare a casa per cena. Hanno persino invitato Nolan e ora insistono affinché io resti a cena. Quindi devo restare qui per vedere cosa hanno in mente madre e figlia.’ Poi alzò la testa e ridacchiò. “Va bene, allora resterò qui a cena.” Willow e Leila non si aspettavano che accettasse, ma tutto stava andando secondo i loro piani. Maisie si limitò a chinare il capo e a mangiare senza parlare durante tutta la cena. Stephen e Leila rimasero quasi in silenzio per tutto il tempo, probabilmente a causa della presenza di Nolan. Nolan non mangiò molto. Aveva voluto rifiutare l'invito di Willow quando lei gli aveva chiesto di accompagnarla a Villa Vanderbilt, ma era stata menzionata Maisie. Dato che Willow aveva detto che era stata Maisie a invitarlo a Villa Vanderbilt, doveva vedere cosa si nascondeva dietro a tutto questo. “Zee, come sono andati tutti questi anni?” Probabilmente era l'unica volta in cui Stephen si sarebbe preoccupato di mostrare un po' di affetto per questa figlia. Maisie non alzò nemmeno le palpebre. “Sono stata benissimo, grazie a te.” Un velo di imbarazzo stagnò per un momento sul volto di Stephen. Leila fece un cenno a Willow con lo sguardo. Solo allora Willow iniziò a esprimersi di fronte al padre. Versò del cibo nella ciotola di Nolan. “Nolan, dovresti mangiare di più.” Leila sorrise immediatamente e aggiunse: “Signor Goldmann, grazie per esservi preso cura di Willie in tutti questi anni. Willie è sempre stata una ragazza premurosa e di buon comportamento, ma per favore abbiate pazienza con lei se dovesse avere delle mancanze.” Maisie abbassò la testa e quasi scoppiò a ridere. Nolan notò qualcosa, alzò gli occhi e guardò Maisie. “Sembra che Miss Vanderbilt abbia qualcosa da dire a riguardo?” Questa frase diresse l'attenzione delle altre tre persone a tavola su Maisie. Maisie non poté fare a meno di rispondere: “Cosa posso dire? Sono solo un po' curiosa. Signor Goldmann, lei ha più di trent'anni e state insieme da sei anni. Dovrebbe essere ora che sposi la nostra ragazza premurosa e di buon comportamento.” Enfatizzò le frasi "premurosa" e "di buon comportamento" con serietà, avendo capito il piano nascosto dei Vanderbilt. Con questa frase, per non parlare di Leila, anche l'espressione di Willow divenne un po' rigida. Per non parlare di Nolan, che stava fissando Maisie come se volesse scuoiarla viva. Willow ebbe paura che Nolan pensasse troppo, quindi aggiunse immediatamente: “Nolan, Zee sta solo scherzando, non prenderla sul serio.” Tuttavia, a Maisie non importò delle conseguenze e continuò a chiedere: “Willow, come dovrei esprimerlo? Il signor Goldmann è il tuo fidanzato, ma perché sembri così formale quando parli con il tuo fidanzato?” L'espressione di Willow cambiò leggermente e fissò Maisie furiosamente. Vedendo che l'espressione di Stephen non era molto felice, Leila cercò subito di appianare la situazione. “Zee, ma cosa dici? Non è un appuntamento al buio.” 'Dannazione, questa stronza avrebbe potuto tirare fuori qualsiasi cosa, e invece ha scelto di parlare del loro matrimonio. Lo sta facendo deliberatamente per metterci in imbarazzo? 'Anche se abbiamo chiesto a Willow di riportare Nolan qui per cercare di farli mettere insieme, è impossibile parlarne così apertamente. E non c'è modo di obbligarlo a sposarla. 'Lo stiamo facendo di fronte a Maisie solo per farle capire qual è il suo posto e farla smettere di lottare per Nolan, quindi tutto ciò che dobbiamo fare è mandarle il messaggio in modo implicito. Ma chi avrebbe mai pensato che avrebbe mandato all'aria tutto il piano!?' Maisie non era stupida. La coppia madre-figlia era venuta da lei e l'aveva avvertita di non farsi strane idee su Nolan, e ora avevano invitato Nolan a Villa Vanderbilt e insistevano affinché lei restasse a cena. Le loro intenzioni erano fin troppo chiare fin dall'inizio. Stando così le cose, doveva farli mettere insieme ancora più diligentemente. Maisie ignorò Leila e continuò a fissare Nolan. “Signor Goldmann, non mi dica che non ha mai avuto intenzione di farlo.” Maisie finse di essere sorpresa nel vedere che la sua espressione si fece cupa. “Ma come si fa? Una donna non dovrebbe sprecare il suo tempo migliore, per non parlare del fatto che Willow ha già 26 anni. Non è più una ragazzina. È ora che si sposi.” L'espressione di Willow si fece sempre più imbarazzata, ma non osò guardare Nolan. Maisie alzò le sopracciglia. “Oppure, signor Goldmann, sta giocando con i sentimenti di mia sorella?” “Maisie Vanderbilt!” Stephen sbatté il pugno sul tavolo sconcertato ed esasperato. Non poteva più considerare la presenza di Nolan. “Chiudi quella fogna! Come ti permetti di commentare il signor Goldmann!?” Maisie ridacchiò giocosamente. “Ti agiti solo perché ho detto la verità? Padre, nemmeno il signor Goldmann è furioso per questo, quindi come può la magnanimità di uno come te essere inferiore a quella del signor Goldmann?” Se Nolan avesse voluto vendicarsi di lei in quel momento, ciò avrebbe solo dimostrato che era un uomo spietato. “Tu!” Stephen era così furioso che tutte le vene del viso e del collo divennero estremamente visibili. 'Questa figlia perfida! Non l'avrei mai fatta tornare se avessi saputo che Nolan sarebbe stato qui con Willow oggi.' Maisie posò le posate e si alzò. “Sembra che non sia più gradita a questa cena. Stavo solo cercando di aiutarvi a dire la verità per gentilezza, ma voi siete subito passati al contrattacco. Come previsto, sono ancora un'estranea a Villa Vanderbilt. Me ne vado. Buon appetito.” Stephen tremava di rabbia, mentre era naturale che le espressioni di Leila e Willow non fossero molto migliori rispetto a quella di Stephen. Willow lanciò un'occhiata cauta a Nolan. “Nolan…” Nolan si alzò con un volto freddo e Willow, che percepì la sua rabbia, non osò più pronunciare una sola parola. Vedendo Nolan lasciare la sala da pranzo senza guardarsi indietro, si morse il labbro. Naturalmente, Stephen aveva perso l'appetito dato che Nolan aveva lasciato la scena infelicemente. Gettò le posate sul tavolo, si alzò e salì al piano di sopra. Entrambe le coppie madre-figlia odiavano Maisie a morte! Maisie camminò sul ciglio della strada e stava per fermare un taxi, ma una mano la tirò indietro bruscamente. Maisie barcollò per un istante, ritrovò l'equilibrio e fissò Nolan. “Signor Goldmann, cosa significa questo?” Nolan digrignò i denti. “L'hai fatto apposta?”