La famiglia Rhodes viveva in una graziosa villetta a due piani in una zona benestante di Riverdale, completa di un ampio spazio per il parcheggio di fronte. Una Volkswagen sobria si fermò davanti alla loro porta. Audrey saltò fuori, il suo lungo abito da sposa bianco che si impigliò nel sedile. Sentì una fitta al cuore mentre scendeva: c'era un grosso buco nell'orlo. Ma sorprendentemente, non sembrava affatto turbata. Invece, strappò rapidamente la coda strascicante dell'abito e lanciò un'occhiata di sbieco verso la porta della villa chiusa lì vicino. "Vuoi che entri con te?" chiese una voce bassa e melodiosa da dietro di lei. Audrey improvvisamente si ricordò di non essere sola. Si voltò a guardare il suo nuovo marito, frutto di un matrimonio lampo, sentendosi un po' a disagio. Si toccò nervosamente il naso e sorrise. "No, ce la faccio da sola." Anche se si erano appena sposati, non si sentiva ancora pronta per far conoscere Alistair alla sua famiglia. Le sembrava di dire che lui non faceva ancora parte del suo mondo. Fortunatamente, Alistair non insistette. Semplicemente estrasse una carta di credito verde scuro e gliela porse senza una parola. "Prendi questo." Era una carta di credito verde scuro. La teneva tesa tra le sue dita affusolate. Audrey sbatté le palpebre sorpresa. "A cosa serve?" "Ho delle cose da sbrigare, quindi non posso aspettare," spiegò Alistair con calma. "Vai direttamente alla nostra nuova casa e prendi quello che ti serve. Se manca qualcosa, usa pure questa carta, non serve la password." Durante il tragitto, Alistair aveva menzionato l'acquisto di una nuova casa a Riverdale e sperava che lei si trasferisse con lui. Audrey non aveva molta voglia di restare nei paraggi della sua famiglia, quindi non aveva obiettato. Ma non si era aspettata che lui le desse in mano le redini finanziarie in questo modo, rendendola praticamente la responsabile. 'Che dire, si adatta in fretta,' pensò. Tuttavia, non era esattamente entusiasta di spendere i suoi soldi. Non sapeva molto di lui, a parte il fatto che guidava una vecchia Volkswagen del valore di decine di migliaia di dollari. La sua famiglia sembrava piuttosto normale, quindi le sembrava sbagliato lasciarlo pagare il conto, soprattutto visto che aveva appena comprato la casa. Ma rifiutare la sua offerta categoricamente non le sembrava una buona idea. Dopotutto, ai ragazzi piace mantenere intatto il loro orgoglio. Audrey roteò gli occhi e posò delicatamente la mano sul suo polso, respingendo la carta verso di lui con un sorriso civettuolo. "Dai, sai che non abbiamo ancora preso la licenza. Non hai paura che scappi con i tuoi soldi?" "Neanche per sogno," rispose Alistair, sollevando leggermente i suoi occhi ammalianti, una scintilla giocosa che danzava in essi. "A meno che la tua proposta non sia stata solo un capriccio e tu non abbia alcuna intenzione di essere responsabile di me." C'era qualcosa di strano nel modo in cui la parola "responsabile" scivolò dalle sue labbra, così priva di emozione ma carica di significato. Audrey sbatté le palpebre, sorpresa. "Certo che faccio sul serio. È solo che..." Esitò, volendo ancora rifiutare. Ma prima che potesse finire il suo pensiero, Alistair le aveva già infilato la carta di credito in mano senza pensarci due volte. "Ascolta, potremmo non avere ancora il certificato legale, ma dato che abbiamo fatto un matrimonio, sento di dover fare la mia parte, anche se non siamo ufficialmente marito e moglie." La guardò con un'espressione seria, una presenza innegabile che irradiava da lui. Prima che Audrey potesse rispondere, continuò, "Prendila e basta. Non è una somma enorme, ma dovrebbe aiutare a prendersi cura della nostra famiglia." Il bordo della carta le sfiorò il palmo mentre Audrey la stringeva delicatamente. "Non sei l'unico responsabile della famiglia." Alistair ridacchiò dolcemente, un pizzico di fascino nella sua voce. "Allora prendilo come il mio modo di cercare di guadagnare qualche punto. Non rifiutarmi e basta." Sarebbe piuttosto imbarazzante se i suoi amici di Willodale sapessero che lui ha fatto la prima mossa ed è stato respinto. Insistette, e lei sospirò esasperata. "Va bene, terrò la carta per ora." Ma nel suo cuore, era determinata a non toccare i soldi. Non sapeva ancora se ce l'avrebbero fatta a funzionare, quindi non aveva senso spendere i suoi soldi. Alistair le lanciò uno sguardo consapevole, come se avesse intuito i suoi pensieri, ma non insistette. Per lui, il fatto che lei avesse accettato la carta era un solido passo avanti. Detto questo, salì in macchina, pronto ad andarsene. Audrey rimase in piedi sul marciapiede, quasi istintivamente dicendo: "Guida con prudenza." Nel momento in cui le parole lasciarono le sue labbra, l'atmosfera cambiò e una piacevole atmosfera da coppia di sposini si depositò tra loro. Un sorriso si disegnò agli angoli della bocca di Alistair. "Va bene, ci vediamo dopo." Dopo aver visto l'auto allontanarsi, Audrey si diresse finalmente verso la porta d'ingresso della villa della famiglia Rhodes, facendo un respiro profondo all'ingresso. I suoi pensieri tornarono alla freddezza nella voce dei suoi genitori durante la loro telefonata. Esitò mentre spingeva il cancello, sentendo un disagio insediarsi. Una volta dentro, dovette farsi strada attraverso un chiostro fiancheggiato da fiori e superare un grazioso giardinetto prima di raggiungere l'atrio principale. "Dominic..." Il sussurro flebile sembrò fluttuare dai fiori. Audrey si sentì attratta dal suono, i suoi piedi che si muovevano quasi di loro spontanea volontà. Ma proprio all'improvviso, si fermò di colpo, un'ondata di freddo che la investì, penetrando nel suo nucleo.