Davanti al municipio, una Volkswagen nera e lucida era parcheggiata proprio all'ingresso. Non appena un impiegato scorse Alistair scendere dall'auto, il suo volto si illuminò di un sorriso brillante come un girasole. "Signor—" Prima che potesse finire il saluto, notò che Alistair gli aveva fatto un'occhiolino giocoso. Non del tutto sicuro di cosa si trattasse, l'impiegato, un tipo perspicace, riacquistò rapidamente la sua compostezza ed esclamò: "Siete qui per sposarvi, giusto? Entrate pure, iniziamo subito!" Il suo entusiasmo era talmente esagerato che Audrey si chiese se fossero nel posto giusto. L'edificio era luminoso e ordinato, con pavimenti appena lucidati, anche se solo una finestra era aperta. Dopo che Audrey ebbe compilato i documenti, si guardò intorno e disse piano ad Alistair: "Sembra che non molte persone si sposino di questi tempi, eh? Voglio dire, siamo l'unica coppia qui in un giorno feriale." Alistair sorrise sornione e consegnò al direttore il modulo compilato da Audrey. L'impiegato, che stava per prendere il modulo, quasi inciampò sentendo il commento di Audrey. Normalmente, il municipio sarebbe stato pieno di lunghe code. Ma oggi, avevano sgombrato l'intero posto solo per Alistair. Ricomporsi, l'impiegato sorrise radioso: "Sembra tutto a posto. Ora, volete fare una foto?" I suoi occhi gentili rendevano facile sentirsi a proprio agio, anche se la situazione era un po' strana. Alistair e Audrey si sedettero, ciascuno a una certa distanza. L'impiegato li guardò, notando lo spazio tra loro, poi alzò una mano. "Avanti, avvicinatevi. Non siate timidi." Audrey esitò per un momento, ma sentì il rumore leggero di Alistair che avvicinava la sedia. All'improvviso, sentì il calore della sua spalla contro la sua. "Bene, guardate la fotocamera e sorridete," disse l'impiegato. Audrey abbozzò un sorriso mentre Alistair sfoderò un sorriso affascinante. Click. L'impiegato ammirò la foto dell'attraente coppia, il suo sorriso ampio. Sembravano una coppia perfetta. Eppure, qualcosa sembrava leggermente fuori posto. L'impiegato si grattò pensieroso il mento prima di proporre: "Che ne dite di uno sguardo profondo?" Non appena lo sentì, Audrey istintivamente girò la testa, e nello stesso momento, Alistair fece lo stesso. La cosa successiva che seppero, i loro volti erano a pochi centimetri di distanza, e poi, si baciarono. 'Aspetta, ho appena baciato Alistair?' pensò Audrey. Il profumo delicato e freddo di Alistair indugiò nell'aria mentre le sfiorava il naso. Le ciglia di Audrey sbatterono per un momento, colte alla sprovvista, prima che si ritraesse rapidamente come se fosse appena stata folgorata. Le sue guance stavano già bruciando. Anche Alistair sembrava un po' sorpreso e, istintivamente, si portò una mano a toccare le labbra calde come se la sua dolce fragranza gli fosse ancora attaccata. Vederlo fare così fece scaldare ancora di più il collo di Audrey. L'impiegato sorrise radioso e fotografò rapidamente la scena appena accaduta. Quando uscirono dal municipio, l'impiegato guidò gli altri a radunarsi sui gradini per un piccolo saluto d'addio, agitando la mano e dicendo: "Ci vediamo la prossi—" "Whoa!" uno dei membri dello staff si coprì rapidamente la bocca. "Amico, forse non è la scelta migliore di parole." L'impiegato capì e fece rapidamente un paio di gesti liquidatori. Questa coppia perfetta stava invecchiando insieme. Mentre Audrey usciva dal municipio, le sue guance erano ancora arrossate. Tenne lo sguardo fisso a terra per tutto il tragitto, cercando praticamente di scomparire in sé stessa come uno struzzo quando scivolò nell'auto. Era così umiliante. Girò la testa così velocemente che le sembrò che i suoi denti avessero sfiorato le labbra di Alistair. Sentiva che stava per impazzire se non smetteva di pensarci. Audrey si tamponò delicatamente le guance e stava per raddrizzarsi quando sentì lo sportello del guidatore aprirsi. Era Alistair che entrava. Colta alla sprovvista, Audrey abbassò rapidamente di nuovo la testa. Fu allora che un paio di grandi mani apparvero e si incrociarono proprio davanti a lei. Gli occhi di Audrey si spalancarono per la paura e si tese ancora di più mentre sentiva Alistair avvicinarsi. 'Cosa ha intenzione di fare?' si chiese. Alistair era così vicino che poteva vedere le ombre sotto le sue lunghe ciglia. 'Sta davvero per baciarmi?' Audrey trattenne il respiro, chiudendo istintivamente gli occhi. Nell'istante successivo, sentì una risatina liscia e magnetica abbinata a una voce profonda e ricca che le fece venire i brividi. "Ti sei dimenticata di allacciare la cintura," spiegò, allungandosi per aiutarla ad allacciare la cintura di sicurezza con un sorriso. Audrey era completamente senza parole.