Il mio compagno mi tradiva segretamente con un'altra lupa e aveva una cucciola illegittima di tre anni. Dopo che avevo subito un aborto spontaneo per proteggerlo, l'Alpha che mi custodiva come una gemma preziosa aveva ordinato la rimozione del mio utero. Eppure, sapeva che i nostri cuccioli erano ciò che desideravo di più al mondo. Mentre mi giravo e mi incamminavo nel corridoio, passando davanti ad altre stanze, lo schermo della TV mostrava ancora la scena in cui Blake mi chiedeva di sposarlo. Una lupa nella stanza disse invidiosa: "L'Alpha è così buono con Luna Amber. Ho sentito che Luna era ferita e sanguinava molto, e l'Alpha ha donato metà del suo sangue e glielo ha trasfuso, anche a rischio della propria vita". Un'altra lupa annuì. "Sì, non ho mai visto un Alpha così affettuoso. E ha anche speso 10 milioni di dollari per comprare l'erba di Moonbloom per accelerare il recupero di Amber". In passato, sentire tali parole mi avrebbe fatto sentire la lupa più fortunata del mondo. Ma ora, mi faceva venire la nausea. Proprio in quel momento, Blake uscì dalla stanza del guaritore. Gli occhi di Blake si illuminarono nel momento in cui mi vide. Notò che ero scalza nel mio sottile abito da ospedale. I suoi occhi si riempirono di preoccupazione mentre mi prendeva tra le sue braccia. "Ti stai ancora riprendendo da gravi ferite, Amber. Cosa ti salta in mente, andare in giro scalza in questo modo? E se prendessi un raffreddore?" Mi riportò nella stanza e mi mise personalmente dei calzini caldi, proprio come aveva fatto innumerevoli volte. Ricordai come era stato così durante i nostri cinque anni di matrimonio: come mi spazzolava i capelli ogni sera prima di andare a letto, come preparava il mio tè preferito ai moonberry nelle notti di luna piena per alleviare i dolori della trasformazione, come mi portava attraverso le pozzanghere nei giorni di pioggia in modo che i miei piedi non si bagnassero. Ma il gesto tenero che una volta faceva battere forte il mio cuore ora mi lasciava fredda. Allontanai delicatamente le sue mani. "Mi sento meglio ora." Tirò un sospiro di sollievo, ma potei vedere che la preoccupazione non aveva lasciato i suoi occhi. Come poteva qualcuno essere così premuroso e attento con me mentre tramava per distruggere la mia possibilità di avere figli? Ancor più importante, come poteva guardarmi con occhi così amorevoli quando aveva un figlio segreto con un'altra donna? Dopo essere tornato nella stanza, Blake fece una chiamata al guaritore del branco. "Il dottor Nathan sarà qui presto per prepararti per l'intervento", disse Blake, il suo tono era così dolce. "Dice che dobbiamo prenderci cura delle tue ferite in modo adeguato." Il mio sangue si gelò. Intervento chirurgico? La conversazione che avevo origliato prima mi balenò nella mente: Blake che istruiva il guaritore a rimuovere il mio utero durante la procedura. "No", dissi con fermezza. "Non ho bisogno di un intervento chirurgico. Mi sento già molto meglio." In passato, Blake non aveva mai rifiutato nessuna delle mie richieste, ma questa volta insistette insolitamente: "Lupacchiotto, il dottor Nathan dice che hai avuto un aborto spontaneo e hai subito gravi lesioni interne a causa dell'attacco canaglia. Se non eseguiamo questo intervento, potresti avere danni permanenti." "Ho detto no." Mi tirai su dal letto, rabbrividendo per il dolore all'addome. "Voglio andarmene. Ora." Blake mi fissò per un lungo momento, la mascella stretta. Si passò una mano tra i capelli in frustrazione. "Va bene", alla fine ammise. "Ma chiamerò il dottor Nathan per farti visitare a casa domani mattina." Un sollievo mi invase mentre Blake mi aiutava ad alzarmi e mi sosteneva mentre uscivamo dalla sala di trattamento. Eravamo appena arrivati al parcheggio quando un forte dolore mi trafisse il collo. Mi portai la mano, sentendo una piccola freccetta. "Blake?" Mi girai verso di lui confusa. L'ultima cosa che vidi fu la sua espressione addolorata mentre mi prendeva prima che cadessi a terra. "Mi dispiace, amore. È per il tuo bene." L'oscurità mi prese. Quando mi svegliai di nuovo, la luce del sole filtrava dalle finestre della nostra camera da letto. Per un momento, tutto sembrò normale, finché il dolore sordo all'addome non riportò bruscamente la realtà. Mi liberai delle coperte e alzai la mia camicia da notte per trovare una cicatrice chirurgica fresca sul mio basso ventre. No. No, no, no. La porta si aprì e Blake entrò portando un vassoio di cibo. "Sei sveglia", disse dolcemente, posando il vassoio e correndo al mio fianco. "Come ti senti?" "Cosa mi hai fatto?" Sussurrai, con le lacrime che mi rigavano il viso. Blake si sedette accanto a me, la sua espressione grave. "Sei svenuta nel parcheggio. Nathan ha detto che il tuo sanguinamento interno era peggiorato. La parete interna del tuo utero era gravemente danneggiata sia dall'attacco che dall'aborto spontaneo. Non avevamo scelta, Amber. Se non l'avessimo rimosso, saresti potuta morire." Allungò la mano verso qualcosa sul comodino: referti medici con diagrammi che mostravano danni estesi al mio sistema riproduttivo. Sembrava tutto molto ufficiale, molto convincente. "Non potevo perderti", continuò Blake, prendendomi la mano. "So quanto desiderassi dei cuccioli, ma la tua vita significa tutto per me." "Riposa ora", disse Blake, baciandomi la fronte. "Se vogliamo dei figli, possiamo sempre adottare un cucciolo da un altro branco."