Grace non sapeva a chi rivolgersi per i ventimila dollari. Alla fine, alle 21:00, chiamò di nuovo Ethan. Una voce profonda e leggermente roca giunse attraverso il ricevitore, ricordandole i fiocchi di neve in una notte d'inverno. "Grace Lambert?" Era come se una mano invisibile le stringesse la gola, soffocandola con un dolore opprimente. "Ciao, Ethan. Puoi prestarmi ventimila dollari? Sono in ospedale e non posso permettermi le spese mediche." L'unica risposta fu il suono di un respiro costante e il debole fruscio di un tessuto. Proprio mentre Grace si preparava al rifiuto, lo sentì chiedere: "Numero di conto?" "Fam… Fammi trovare." Afferrò rapidamente la borsa accanto a lei e iniziò a cercare freneticamente, temendo che riattaccasse prima che potesse dargli i dettagli. L'infermiera le aveva detto che quella era la sua borsa, ma all'interno c'erano solo cosmetici per dei ritocchi. Finalmente, trovò una carta nel compartimento più interno e lesse rapidamente il numero. In meno di un minuto, arrivò la notifica di un bonifico bancario. Grace esitò a riattaccare. Dopo tutto, quella era l'unica persona disposta a riconoscerla da quando si era svegliata con l'amnesia. Tuttavia, esitò per tre interi minuti, incerta su cosa dire. Sorprendentemente, anche Ethan non riattaccò. Nella quiete silenziosa della chiamata, potevano sentire il respiro l'uno dell'altra. "Ethan, io…" "Le tue ferite sono gravi?" La sua voce non era gentile. Semmai, portava lo stesso freddo di una brezza notturna. Eppure, per Grace, era la prima vera preoccupazione che sentiva da quando si era svegliata. Qualcosa si agitò nel suo cuore, ma le parole le vennero meno, così disse semplicemente: "Ora sto bene. Grazie. Troverò un modo per ripagarti." "Grace, per quanto tempo hai intenzione di mentirmi stavolta?" Il suo cuore perse un battito. In preda al panico, riattaccò rapidamente il telefono, con i pensieri in disordine. Cosa intendeva dire con quello? Le aveva mentito molte volte prima? Non importa quanto ci pensasse, non riusciva a capirlo. Invece, diventava solo più confusa. Per ora, tutto ciò che poteva fare era saldare il suo conto ospedaliero in sospeso e completare le pratiche per le sue dimissioni. Tuttavia, quando uscì dall'ospedale, si sentì completamente persa. Non aveva soldi e non aveva idea di dove vivesse. Alla fine, trovò un indirizzo nei suoi messaggi e prese un taxi per andarci. Il posto era una bellissima villa con un giardino curato meticolosamente. Il tassista tamburellò sul volante. "Sono cento dollari. Paga in contanti o con bonifico online?" Grace scese dall'auto con un'espressione imbarazzata. Per coincidenza, un'auto di lusso si fermò davanti a lei. Il finestrino si abbassò, rivelando il volto di Yancey. Alice, dall'aspetto fresco e delicato, era sul sedile del passeggero. Alice scese dall'auto e chiese con preoccupazione: "Grace, perché hai lasciato l'ospedale?" Oggi era sbalorditiva. Il suo vestito era adornato di cristalli scintillanti e la sua borsetta era un modello in edizione limitata del valore di almeno tre milioni di dollari. "Non te l'ha detto Yancey prima? Il tuo ragazzo è Ethan Henderson." Gli occhi di Alice si arrossarono e continuò: "Sei qui di nuovo per colpa mia? Cosa vuoi da me?" Prima che Grace potesse dire qualcosa, Yancey era già sceso dal sedile del conducente, il suo sguardo pieno di derisione. "Pensavo davvero che saresti durata più a lungo, ma non sei riuscita a resistere nemmeno per sei ore. Grace, non ti vergogni? Devo davvero ripetermi all'infinito? "Mi piace Alice. Non hai un briciolo di amor proprio? Ti piace essere umiliata? Perché continui a rendere le cose difficili per Alice?" Alice si appoggiò al suo abbraccio, scuotendo la testa. "Lascia perdere, Yancey. Ci sono abituata." L'ultima traccia di colore svanì dal volto di Grace. Indossava ancora l'ampio camice ospedaliero e le sue lunghe ciglia scure tremavano come fragili vetri, pronti ad andare in frantumi al minimo tocco. Si costrinse a distogliere lo sguardo dalla scena e sussurrò: "Hai cento dollari? Puoi prestarmi?" Yancey sogghignò, il suo disgusto a malapena nascosto. "Preferirei darli a un cane piuttosto che a te." Guardò Alice tra le sue braccia e disse gentilmente: "Entriamo. Ignorala e basta." Alice si asciugò gli occhi e sorrise dolcemente. "Grace, ecco. Prendi la mia carta. Usala se hai bisogno." Grace abbassò lo sguardo, ingoiando l'amarezza nel suo cuore. Voleva buttare via il suo orgoglio e accettare la carta perché, in quel momento, aveva davvero un disperato bisogno di soldi. Alla fine, le persone dovevano affrontare e accettare la realtà per quello che era. Ma proprio mentre le sue dita stavano per toccare l'auto, un'altra auto di lusso si fermò accanto a lei. Sua madre, Carmen Oblak, scese dal veicolo in preda alla rabbia. Nel momento in cui vide la scena davanti a lei, si avvicinò a grandi passi e, senza esitazione, schiaffeggiò Grace duramente in faccia. "Stai di nuovo bullizzando Alice? Non hai preso abbastanza da lei? Grace Lambert, cosa vuoi da noi? Vuoi rendere tutti infelici a causa tua? "Da quando Alice è stata trovata e riportata a casa, le hai reso la vita difficile. Perché non sei stata tu quella rapita invece? Alice ha già sofferto così tanto. Non puoi semplicemente crescere e affrontare le cose come un adulto maturo?"