Grace non sapeva come giustificarsi. Vedendo quanto fosse esausta Joanne, non voleva insistere. Joanne posò un pigiama nuovo sul letto. "La tua stanza ha il suo bagno. Fai una doccia e riposati. Sono troppo stanca per chiacchierare stasera." Grace annuì e disse semplicemente: "Grazie." Quando vide Joanne entrare in una delle camere da letto, capì che l'altra stanza doveva essere la sua. Afferrò il pigiama e fece una doccia. Finalmente si sentì un po' più a suo agio. Proprio mentre stava per addormentarsi, il suo telefono vibrò con un nuovo messaggio. Era da suo fratello minore, Liam Lambert. "Grace, sono tornato a casa per le vacanze. Sono appena rientrato. Oggi è il compleanno di Alice. Perché non sei qui? Mamma ha detto che sei scappata di nuovo di casa. Ma sei seria? Puoi smetterla? Torna indietro. La cucina della governante è orribile. Preferisco ancora il tuo cibo. Voglio l'insalata di purè di patate per colazione, okay?" "Alice ha pianto stasera. Torna indietro e scusati prima. Non sei stanca di fare sempre scenate? A Yancey non piaci nemmeno. A volte, mi vergogno a causa tua." Stringendo forte il telefono, sentì un dolore acuto trafiggerle il cuore. Sembrava che il mondo intero adorasse Alice. Lei, invece, era solo spazzatura che la gente non si degnava nemmeno di scalciare via. Anche senza i suoi ricordi, poteva ancora sentire il dolore. … La mattina seguente, si svegliò presto con occhiaie profonde sotto gli occhi. Andò in cucina e iniziò a cucinare, sorpresa di scoprire di essere piuttosto brava. Joanne uscì dalla sua stanza, inspirando il profumo del cibo, e sospirò. "Stai portando di nuovo la colazione a Yancey? Negli anni, quanti pasti gli hai preparato? Ne ha mai mangiato uno solo? Una ragazza ricca come te che spreca il suo tempo a perfezionare le capacità di cucina solo per inseguire un uomo… "Ti sei laureata e non hai nemmeno cercato un lavoro. Hai passato anni a corrergli dietro e tutto quello che hai ottenuto in cambio è stato lo scherno di tutti. Qual è il senso?" La mano di Grace si bloccò. Voleva dire che non l'aveva preparato per Yancey. Ma da quello che aveva imparato finora, nessuno le avrebbe creduto comunque. In silenzio, impiattò il cibo e lo portò in tavola. Il curriculum di Joanne era lì, quindi Grace gli diede un'occhiata. "Joanne, voglio trovare un lavoro. Cosa ho studiato all'università?" Joanne fissò il cibo per un momento, aggrottando la fronte pensierosa. "Grace, questa volta stai recitando in modo più convincente che mai." Un sentimento amaro si insinuò nel cuore di Grace. Spingendo una ciotola di zuppa verso Joanne, disse: "Dimmi solo." Joanne ne mangiò un po' e lasciò andare un sospiro. "Hai studiato finanza, ma l'azienda della tua famiglia appartiene a Liam. Probabilmente non sai nemmeno da che parte sono le porte degli uffici. Persino Alice ha il dieci percento delle azioni, ma tu non hai niente. "Quando ti sei laureata, hai avuto la possibilità di fare uno stage lì, ma hai rifiutato perché lavorare avrebbe significato meno tempo per inseguire Yancey. Ora Alice si è fatta un nome nell'azienda. Tutti la conoscono come la seconda figlia della famiglia. Nessuno si ricorda nemmeno che tu esisti." Grace mangiò silenziosamente un po' di cibo prima di dire improvvisamente: "Allora lavorerò all'Henderson Group. Ethan è appena tornato, giusto? Voglio provarci con lui." Joanne si strozzò con la zuppa, tossendo forte come se avesse appena sentito qualcosa di ridicolo. Afferrò velocemente un tovagliolo e si asciugò la bocca. "Non odiavi Ethan più di tutti? Dato che Yancey non ha mai amato suo zio, tu hai seguito l'esempio. Ogni volta che qualcuno menzionava Ethan, sembravi assolutamente disgustata. Sai nemmeno che tipo di uomo è? "Si è laureato a Haverford con una doppia laurea a 18 anni. A 19 anni, ha fondato la più grande società di acquisizioni all'estero. Era un ospite fisso sulle copertine finanziarie di Varnell Street. Se non fosse stato per l'incidente di due anni fa che gli ha paralizzato le gambe, ogni donna a Druville sarebbe ancora innamorata di lui." Grace pensò alla voce profonda e avvincente che aveva sentito al telefono e non poté fare a meno di chiedere: "Che aspetto ha?" Joanne fece una rapida ricerca e tirò fuori una foto di una notizia straniera. "Ecco." L'uomo nella foto indossava un abito nero e la sua camicia era abbottonata fino in fondo. Aveva un'aria riservata, quasi ascetica. Il suo sguardo, freddo e profondo, era come un vasto oceano in una notte d'inverno, che nascondeva tempeste invisibili sotto la superficie. Era il viso più mozzafiato che Grace avesse mai visto, cento volte più bello di quello di Yancey. Joanne schioccò la lingua. "È un peccato. Dopo l'incidente, non è mai più tornato a Druville. Nessun aggiornamento sui giornali nazionali o internazionali. Anche con le gambe ferite, ha ancora donne in fila per lui. Grace bevve un sorso di zuppa e disse improvvisamente: "Yancey mi ha detto che è il mio fidanzato. Andrò all'Henderson Group." Joanne diede a Grace uno sguardo strano e si massaggiò le tempie. "Hai intenzione di andare all'Henderson Group per inseguire Yancey, o stai davvero provando con Ethan? Fai quello che vuoi. Se riesci a conquistare Ethan, giuro che non ti criticherò mai più."