Grace finì di mangiare e stava per andarsene quando esitò e chiese: "Potresti prestarmi dei soldi?" Joanne fece un respiro profondo. "Hai speso 200 mila dollari per un paio di gemelli per Yancey la settimana scorsa, e ora mi dici che sei al verde?" Grace si grattò goffamente la guancia. "Ho dovuto chiedere in prestito dei soldi solo per pagare il conto dell'ospedale ieri. Ti ripagherò." Joanne le trasferì diecimila dollari e le diede una pacca sulla spalla. "La tua famiglia ha tagliato le tue spese tanto tempo fa. Ma invece di risparmiare per te, hai continuato a usare i tuoi soldi per comprare regali a Yancey e hai persino cercato di ingraziarti i suoi parenti." "Non ha senso farti la predica su questo. Non devi ripagarmi. Se non hai un posto dove stare stasera, torna qui." Grace provò un'ondata di gratitudine per Joanne. Avendo deciso di fare domanda per un lavoro presso l'Henderson Group, doveva tornare a casa per trovare la sua carta d'identità e altri documenti importanti. Quando arrivò alla residenza Lambert, si sentì un po' a disagio mentre suonava il campanello. Una voce giovanile chiamò dall'interno. "Chi è?" La porta si spalancò e Liam era lì. Nel momento in cui la vide, il suo volto si oscurò per la frustrazione. "Grace, ma che diavolo? Non ti avevo detto di tornare presto e preparare la colazione? Stai tornando a casa solo ora? Sbrigati, sto morendo di fame." Grace guardò l'alto e affascinante giovane uomo di fronte a lei, poi abbassò la testa e si cambiò lentamente le scarpe all'ingresso. "Non abbiamo una governante?" "Il cibo della governante non è buono come il tuo. Che ti succede? Lo fai da così tanto tempo, e ora improvvisamente vuoi fare la diversa? Cucinare per la famiglia è la tua responsabilità, no? "Anche quando avevi la febbre alta prima, cucinavi comunque per noi. La mamma ti lodava e tu eri felice per ore." Grace sentì un peso opprimente nel petto dopo aver sentito quello. Il suo sguardo vagò verso il divano. Alice, Carmen e suo padre, Quentin Lambert, erano tutti seduti lì. Nel momento in cui Carmen la vide, sghignazzò: "Pensavo che non saresti venuta a cucinare oggi. Sembra che tu non sia riuscita a mantenere la recita. Vai in cucina. Tuo fratello sta morendo di fame. Non ti comporti affatto come una sorella maggiore." Alice, che era seduta elegantemente sul divano, sorrise dolcemente quando sentì quello. "Grace, voglio dei gamberetti con i broccoli. Non aggiungere troppo sale ai miei pasti. Non voglio gonfiarmi. Yancey e io faremo presto dei servizi fotografici glamour." Dopo di che, si rivolse a Carmen. "Mamma, papà, cosa vi piacerebbe mangiare?" Il volto di Carmen si illuminò immediatamente con un sorriso radioso, e accarezzò teneramente la testa di Alice. "Alice, sei così premurosa." Grace rimase in piedi all'ingresso, trovando l'intera situazione ridicola. Poi, la governante si avvicinò e le porse un grembiule con un leggero cipiglio. "Signorina Grace, di solito si sveglia alle 5:00 del mattino per preparare la colazione. Perché sta tornando solo alle 7:00? Stanno tutti aspettando. Se farà tardi, almeno ce lo faccia sapere la prossima volta." Quindi, la vedevano tutti solo come una serva? Grace non prese il grembiule. Invece, si voltò e si diresse verso le scale. Tutti rimasero immobili a quello. Liam si alzò immediatamente. "Grace, qual è il tuo problema? Ho davvero fame! Chiedi semplicemente scusa ad Alice per esserti persa il suo compleanno ieri e vai a preparare la colazione!" Anche Carmen parlò. "Preferiscono tutti la tua cucina e tu ci sei abituata. Smettila di essere così difficile." Grace aveva già raggiunto la scala quando improvvisamente emise una dolce risatina dopo aver sentito le loro risposte. I suoi tratti erano naturalmente sorprendenti: sbalorditivi e raffinati. Quando non sorrideva, aveva un'aria fredda e distante. La sua carnagione era così chiara che la sua pelle sembrava brillare. Sarebbe indubbiamente classificata tra le più belle di Druville. Tuttavia, poiché aveva trascorso anni a inseguire Yancey, era diventata uno zimbello. "Chiedo 100 mila dollari per ogni pasto. Chi paga?" Le sue parole precipitarono la stanza in un silenzio inquietante. Quentin sbatté il suo giornale sul tavolino da caffè. Il suo volto era scuro e tempestoso, come se non riconoscesse più sua figlia. "È assurdo! Dove hai preso un atteggiamento così avido di denaro?" Grace si mise tranquillamente i capelli dietro l'orecchio, il suo sguardo spazzò le quattro persone nella stanza. "Perché dovrei cucinare per voi gratis? Sono io quella che si impegna. Eppure Alice chiede solo cosa vi piacerebbe mangiare, e questo la rende quella premurosa. Se è così premurosa, lasciatela cucinare." Proprio mentre Grace si girava per salire le scale, Alice scoppiò immediatamente in lacrime. "Grace, cosa intendi con questo? Sei tu quella che ha insistito per cucinare per noi, dicendo che era per compensare le cose. So che non mi hai mai apprezzato da quando sono tornata cinque anni fa. Pensi sempre che ti abbia rubato qualcosa. Va bene, me ne andrò." Si asciugò gli occhi, apparendo come se avesse subito un torto inimmaginabile. Il cuore di Carmen si strinse, e Liam intervenne per rimproverare Grace. "Grace, guarda cosa hai fatto! Perché sei sempre così?" Grace non si preoccupò di rispondere. Ingoiò l'opprimente amarezza nel suo petto e incurvò le labbra in un lieve sorriso. "Certo. Trasferisciti. Vuoi che ti aiuti a fare le valigie?" Alice chiaramente non si aspettava quella risposta. Il suo sguardo sembrava ancora più afflitto. "Lo sapevo. Non importa cosa faccia, non mi apprezzerai mai…" "Per cosa stai piangendo? Ti ho colpito o insultato? Hai sicuramente un certo talento per evocare lacrime a comando, eh? Suppongo che il dramma che generi sia sufficiente a intrattenere l'intero paese per tutta la vita. Tu e Yancey siete davvero la coppia perfetta. Per favore, state insieme. Solo non darmi più fastidio." Le lacrime di Alice si fermarono mentre fissava Grace sotto shock. La vecchia Grace non avrebbe mai detto una cosa del genere. Non sarebbe stata in grado di dire nulla di duro su Yancey. Sembrava che fosse stata spinta al limite e avesse perso la testa. Le labbra di Alice si incurvarono leggermente. Andava bene anche così. Aveva sempre odiato il volto di Grace e desiderava poterlo distruggere. La gelosia balenò nei suoi occhi. "Come puoi dire questo di Yancey…" Grace non si preoccupò più di discutere. Semplicemente salì le scale. Carmen la inseguì furiosamente. "Sei fuori controllo! Ti senti nemmeno quando parli?" Allungò la mano verso la manica di Grace, ma Grace la spinse via. Carmen rimase sbalordita dalla sua reazione e rimase stordita per alcuni secondi. Grace era sempre stata obbediente, senza mai lamentarsi o reagire. Un piccolo complimento dalla famiglia faceva brillare i suoi occhi di gioia. Ora, quella stessa figlia la stava sfidando. La faceva sentire a disagio. "Sei posseduta o qualcosa del genere?" Grace la ignorò e continuò a salire le scale. Chiese a una delle governanti e trovò la sua camera da letto. Dentro, era un casino. C'erano persino un pianoforte a coda e vari strumenti sparsi in giro. Si avvicinò e diede una rapida occhiata, rendendosi conto che erano tutti etichettati. Alcuni appartenevano ad Alice, altri a Liam. Non c'era nessun altro posto in questa enorme villa per riporre gli strumenti? Dovevano davvero trasformare la sua camera da letto in un ripostiglio?