Grace incassò lo schiaffo, la testa leggermente inclinata di lato. Non c'era più luce nei suoi occhi. Alice si affrettò ad affiancare Carmen, calmandola. "Mamma, sto davvero bene. Ci sono solo un milione di dollari legati alla mia carta. Avevo paura che se le avessi dato troppo, avrebbe continuato a spendere sconsideratamente come prima, quindi non ho messo molto in quel conto." La gola di Grace bruciava per il dolore. All'improvviso aprì di scatto la portiera del taxi parcheggiato lì vicino. "Per favore, mi porti a…" Ma la sua mente era vuota, nessun posto le veniva in mente. Attraverso il finestrino dell'auto, li guardò mentre entravano tutti e quattro in casa insieme. Il tassista la guardò e sospirò. "Sono la sua famiglia o i suoi nemici? Non ha detto una parola e l'hanno schiaffeggiata. Si dimentichi i cento dollari. Scenda pure." Le lacrime di Grace, che aveva trattenuto, finalmente sgorgarono. Voleva chiedere la stessa cosa: erano davvero la sua famiglia o i suoi nemici? Non lontano da lì, Alice stringeva la mano di Yancey. Un lampo di trionfo le balenò negli occhi. "Mamma, Yancey, credete che Grace abbia davvero perso la memoria? Forse dovremmo richiamarla dentro." L'espressione di Carmen si fece cupa. Anche solo il pensiero di Grace la riempiva di disgusto. "Se avesse davvero l'amnesia, non sarebbe stata in grado di ritrovare la strada per venire qui!" Poi si rivolse a Yancey e disse: "Yancey, dovresti annullare il fidanzamento con lei il prima possibile. Non lasciare che Alice soffra. Ha già passato abbastanza difficoltà fuori. Come sua madre, non sopporto di vederla soffrire ancora." "Non si preoccupi, signora Lambert. Mi prenderò cura di Alice per il resto della mia vita." Quanto a Grace? Certo, erano cresciuti insieme, ma lui si era stancato di lei da tempo. Inoltre, quando Grace e Alice erano uscite insieme anni fa, era stata Alice ad essere rapita. Quando Alice era stata finalmente ritrovata cinque anni fa, avevano scoperto tutti la verità: Alice aveva protetto Grace e le aveva detto di correre a chiedere aiuto. Grace era corsa, ma non aveva fatto nulla: aveva lasciato che sua sorella venisse portata via. Era marcia fin dall'inizio. Dopo che Alice era stata riportata a casa, Grace la maltrattava costantemente, credendo che Alice le avesse rubato il suo posto nella famiglia. Ogni volta che Yancey difendeva Alice, Grace andava su tutte le furie. Tutto quello che le succedeva ora se l'era cercato. … Grace era seduta da sola sul ciglio della strada, indossando ancora la vestaglia dell'ospedale. Sembrava fragile e debole. Un'auto si fermò accanto a lei. "Grace?" Chiamò la voce di una giovane donna. Grace alzò lo sguardo e trovò il suo viso familiare, ma non riusciva a ricordare chi fosse. "Cosa succede? Hai litigato di nuovo con Yancey? Almeno cambiati i vestiti prima di scappare di casa la prossima volta." "Chi sei?" Joanne Sylvester si diede una pacca sulla fronte, poi sbloccò la portiera del passeggero. "Sali. Onestamente, non biasimo le persone se si stancano di te. Fai sempre la stessa sceneggiata. Non capisco nemmeno perché idealizzi così tanto Yancey." Grace salì in macchina e rimase in silenzio. Joanne tornò a casa, nel suo quartiere residenziale. "Resta a casa mia stasera. Non che importi. Probabilmente tornerai da lui domattina." Grace la seguì dentro, cambiandosi educatamente con le pantofole all'ingresso. Il posto le sembrava familiare, sembrava che questa persona fosse probabilmente una sua amica. Si sedette sul divano mentre Joanna le versava un bicchiere d'acqua tiepida. Stringendo la tazza tra le mani, Grace sentì finalmente un po' di calore tornare nel suo corpo. Joanne, visibilmente esausta, sbadigliò. "Vado a farmi una doccia. Puoi dormire nella stessa stanza di sempre. E domattina, non dimenticare di prendere i vestiti che hai lasciato l'ultima volta." Poi mormorò: "Onestamente, vorrei che ti facessi venire un po' di spina dorsale e smettessi di arrenderti a Yancey così in fretta. Ogni volta che scappi, non dura mai più di tre giorni. "Nel momento in cui ti fa un cenno con il dito, torni subito a strisciare, lasciandoti calpestare. Non c'è da stupirsi che lui e i suoi amici ti disprezzino. Seriamente, Grace, se mai perdessi davvero la memoria, farei partire i fuochi d'artificio per festeggiare."