POV di Selene "Tre anni dovrebbero darti abbastanza tempo per adattarti alla libertà, e il tuo status di coniuge di un Alpha ti garantirà protezione a vita, anche se non dovessimo rimanere insieme. Saresti libera di scegliere un altro compagno." conferma Bastien. In quel momento, un interruttore scatta dentro di me, e la sommossa di emozioni che minacciano di travolgermi si spegne, lasciandomi beata e insensibile. "Se è quello che vuoi." Mi sento dire. "Penso che sia la cosa migliore." La voce di Bastien suona molto lontana, e mi volto di nuovo verso lo specchio, fissando di nuovo quella sconosciuta. La luce è scomparsa dai suoi occhi, e mi chiedo come sia mai apparsa in primo luogo. Il mio futuro è chiaro ora. Il raggio di speranza che ho coltivato lentamente nelle ultime settimane sta iniziando a tremolare; se non riesco a conquistare Bastien prima della fine del nostro contratto, perderò la mia nuova ancora di salvezza. Tre anni dopo Il suono costante di un'ecografia riempie la piccola stanza degli esami. Un debole rumore di battito si unisce ai suoni alieni dell'apparecchiatura, e il medico seduto tra le mie gambe mi sorride: "E questo è il battito cardiaco." "Questo è, senza dubbio, il suono più bello che abbia mai sentito." Sussurro. "Diventerò madre." Sospiro in un'incredibile beatitudine. Non vedo l'ora di dirlo a Bastien. Non ci è voluto molto perché mi innamorassi perdutamente di Bastien. Amo Bastien perché è gentile e dolce quando non deve esserlo; perché sacrificherebbe qualsiasi cosa per i membri del suo branco. Lo amo perché è intelligente e divertente tanto quanto è protettivo e coraggioso, perché mi fa sentire come nessun altro ha mai fatto o mai farà. Devo ricordare a me stessa che Bastien aveva già trovato l'amore quando ci siamo incontrati, con una donna che non aveva bisogno di conforto e coccole costanti; una donna che era la sua pari. Non c'è da meravigliarsi che mi abbia sempre tenuta a distanza, senza mai aprirsi, senza mai farmi entrare. Non sono riuscita a farlo innamorare di me, almeno, non nel modo in cui lo amo io. Eppure siamo stati così felici ultimamente, abbastanza felici da farmi decidere di proporre l'estensione del contratto per il nostro anniversario. Non voglio essere egoista, non voglio che Bastien si accontenti di me se non sono davvero ciò che vuole, ma se c'è una possibilità che possa volermi, devo coglierla. Sulla via di casa mi fermo a fare la spesa, pianificando una cena speciale per il mio annuncio. Faccio le cose in grande, acquistando del buon vino anche se non posso berlo, oltre ai migliori tagli di carne e al dessert più decadente che riesco a trovare. Tengo d'occhio l'orologio mentre guido verso casa, sperando di arrivare prima di Bastien e di nascondere la merce di sopra. Sebbene la famiglia dell'Alpha e i loro Beta vivano tutti nella casa del branco con un certo numero di esecutori, gli affari ufficiali del branco si svolgono nell'edificio governativo accanto. Alcuni branchi più piccoli potrebbero essere in grado di fare tutto dalla loro casa centrale, ma i Novas hanno superato lo spazio secoli fa. Bastien ed io viviamo in un appartamento privato all'ultimo piano, il che ci dà la possibilità di ritrovarci e trascorrere le nostre giornate con il resto della casa o di rintanarci da soli. Stasera è decisamente una notte da rintanarsi. Ho sorriso come un'idiota da quando ho lasciato l'ambulatorio del medico, non ricordo di essermi mai sentita così leggera. Mi sono esercitata a condividere la notizia mentre guidavo, passando in rassegna una serie di strategie prima di decidere di dirlo semplicemente a Bastien senza giochi o pretese. Le farfalle svolazzano rapidamente nel mio ventre mentre salgo le scale, il mio corpo pulsa di anticipazione. Devo destreggiarmi con le borse tra le braccia per raggiungere la maniglia della porta, ma alla fine ci riesco. Il sorriso estatico svanisce dal mio volto nel momento in cui entro. Bastien è già lì, ad aspettarmi. È seduto da solo nel soggiorno buio, con un bicchiere di liquido ambrato stretto nel suo grande pugno e un'espressione severa che domina il suo bel viso. Mi fermo di colpo, osservandolo con cautela. I suoi occhi brillano d'argento, un segno inequivocabile che il suo lupo sta lottando per il controllo. Poso le mie borse e mi avvicino esitante a mio marito. "Bastien?" Pronuncio con cautela. "Va tutto bene?" "Siediti, Selene." Il ricco tono basso della sua voce è aspro e senza emozioni. Faccio come dice, appollaiandomi sul bordo del divano, con la spina dorsale rigida. So tutto in una volta cosa sta per succedere. Posso vedere le mie speranze e i miei sogni infrangersi intorno a me come se fossero reali, piuttosto che frutto della mia immaginazione. Lettere d'amore e fedi nuziali, foto di ecografie e carrozzine, giocattoli per bambini e scarpine riempiono il pavimento ai miei piedi. Ho paura di parlare. So che non si può far cambiare idea a Bastien una volta che l'ha presa, ma una parte delirante del mio cervello immagina ancora che l'inevitabile risultato possa cambiare se faccio o dico la cosa giusta. I suoi occhi insondabili mi tengono prigioniera, fissandomi attraverso mentre il silenzio si prolunga. Si protrae così a lungo che devo lottare contro la voglia di agitarmi sulla sedia. Normalmente a Bastien piace farmi agitare, ma questo è diverso. Questo non è un lupo che gioca con il suo cibo, questo è un predatore alfa che si prepara ad uccidere. Finalmente parla. "So che il nostro anniversario è solo domani", inizia gravemente, "ma non posso rimandare oltre." Se Garrick mi ha insegnato un'abilità utile, è stato come nascondere i miei sentimenti per amor della mia stessa autoconservazione. Bastien non userebbe mai le mie emozioni come arma come aveva fatto Garrick, ma non voglio che sappia quanto mi farà male, non quando mi sento già così sciocca. Non riesco a credere a quanto sono stata stupida, quanto ingenua. "Domani farò in modo che mio padre metta in moto le cose per la nostra cerimonia di rifiuto." Il suo telefono inizia a squillare e, prima che possa anche solo rispondere, accetta la chiamata e porta il dispositivo all'orecchio. "Ehi Bella," saluta calorosamente, alzandosi dal divano e passandomi accanto come se fossi completamente invisibile. Posso sentire il lontano tintinnio di una risata femminile dall'altra parte della linea. Ride mentre esce dalla stanza, senza aspettare di vedere cosa dirò o come reagirò al suo annuncio. La freddezza del suo comportamento mi colpisce al cuore. Ero preparata a cattive notizie, ma non mi sarei mai aspettata che mio marito fosse così spietato. Ora è chiaro cosa sta succedendo e, come al solito, sembra che io sia l'ultima a saperlo. Bastien mi sta lasciando per Arabella, e l'ultima cosa che vuole oltre a me è un bambino nato da una patetica mezzosangue.