10 Giorni al Giorno del Rifiuto POV di Selene Le pale rotanti del ventilatore a soffitto turbinano sopra la mia testa, le loro rapide rivoluzioni ipnotizzano i miei sensi, distraendomi da tutti i pensieri indesiderati nella mia mente. Oggi è il mio terzo anniversario di matrimonio, ma invece di champagne e regali, giaccio sola nel mio letto. Mio marito mi rifiuterà tra dieci giorni e non riesco nemmeno a essere arrabbiata con lui. Sono ancora lì sdraiata quando il mio telefono squilla. Il nome di Bastien lampeggia sullo schermo e mi fermo un attimo prima di rispondere. Non c'è motivo di ostentare la mia disperazione. "Pronto?" Non sento la voce di mio marito dall'altra parte della linea. Invece, la risata acuta e tintinnante di una donna filtra attraverso il ricevitore. "Oh, Bastien, sei troppo!" Non riconosco la voce. "Pronto?" Ritento, la chiamata suona molto ovattata. Forse una chiamata involontaria? "Bella, ti comporteresti per una volta?" Conosco fin troppo bene quella voce. "Solo se me lo fai fare." Riesco praticamente a sentire le sue ciglia che sbattono attraverso il telefono. Un po' di statica svanisce, la sua voce improvvisamente suona molto chiara. "Mmm," geme, "Ti ricordi esattamente come mi piace." Punto il dito sul pulsante "fine chiamata", interrompendo lo scambio prima che la nausea che sale in gola possa sopraffarmi. Arabella Winters è tornata a Elysium e Bastien sta trascorrendo il nostro anniversario con lei invece che con me. La lupa mannara è scomparsa dopo la mia cerimonia di accoppiamento, viaggiando in altri branchi in cerca di avventura o di un nuovo inizio. Ma qualunque cosa stesse cercando Arabella, chiaramente non l'aveva trovata. Forse perché sapeva già dov'era, ma era semplicemente fuori portata. Beh, non sarà fuori portata ancora per molto. Per quanto disgustata sia dalla telefonata, so di non avere realmente il diritto di essere arrabbiata con Bastien. Il nostro matrimonio è sempre stato di convenienza e non voglio ostacolare la sua felicità. Vorrei che aspettasse fino a quando non saremo ufficialmente separati, ma mi ha dato tutto. Il minimo che possa fare è ricambiare il favore. Non voglio essere un'ancora che incatena Bastien al passato quando merita di forgiare il proprio futuro, ma è esattamente quello che diventerò se gli parlo del bambino. Non può saperlo, mai. Me ne andrò. Porterò con me un pezzo di Bastien. Avrò il mio bambino. Faccio scivolare il palmo sulla pancia, appoggiandolo sul segreto più prezioso che abbia mai custodito. Immagino che mia madre si sia sentita così quando mio padre è morto; le somiglianze tra i nostri percorsi non mi sfuggono, ma sono determinata a non continuare sul suo cammino. Mia madre stava scappando per salvarsi la vita quando ha lasciato il branco Calypso, non aveva risorse né piani, era in una situazione così disperata che non poteva rifiutare un'offerta di aiuto, non importa da chi provenisse. Questa non sarà la mia storia. Quando lascerò Elysium, porterò con me tutto ciò che possiedo, tutto ciò di cui ho bisogno per ricominciare da capo. Non avrò bisogno di indebitarmi con un uomo per sopravvivere e non mi sposerò, non importa quanti giudizi subirò per essere una madre single. Circa un'ora dopo, il mio telefono squilla di nuovo. Questa volta è Aiden e rispondo immediatamente; il Beta di Bastien mi chiama solo se c'è qualcosa che non va. "Aiden?" Voci rauche e musica distorta mi riempiono le orecchie, seguite presto dal baritono del Beta. "Selene, mi dispiace chiamarti in questo modo, ma abbiamo un piccolo problema: Bastien è ubriaco fradicio e apparentemente determinato a procurarsi un'intossicazione da alcol. Non riusciamo a farlo smettere e non penso che ascolterà nessuno tranne te. Almeno, spero che ascolti te." "Dove siete?" "Loup Garou," urla Aiden sopra l'assordante rumore di fondo. "Sto arrivando." Conosco il bar, anche se non ci sono mai stata dentro. Mi sono abituata a stare in mezzo alle persone in ambienti controllati, ma le grandi folle mi spaventano ancora. Faccio alcuni esercizi di respirazione mentre guido, concentrandomi sul mantenermi calma piuttosto che rimuginare sulla scena indubbiamente spiacevole che mi aspetta. È così tardi che non c'è traffico, quindi il viaggio dura solo pochi minuti. Scendo dalla macchina, osservando con grande trepidazione l'insegna al neon del bar e l'imponente ingresso. Facendo un ultimo respiro calmante, entro nella mischia. Tre cose saltano immediatamente alla mia attenzione. Primo, Bastien non è l'unico a fare baldoria. Il bar è in uno stato di caos al limite, così pieno di lupi da pensare che debba essere un pericolo di incendio. Secondo, Aiden non è l'unico compagno di bevute di Bastien. Arabella gli sta vicino, il suo linguaggio del corpo rende molto chiara la natura della loro relazione. E infine, mio marito è pericolosamente fuori controllo. Posso sentire la sua agitazione dall'altra parte della stanza, posso leggere la furia a malapena celata che bolle sempre più vicino al punto di ebollizione. C'è qualcos'altro intrecciato nella sua aura, qualcosa che sembra stranamente simile alla disperazione. Ho già visto Bastien così; se beve abbastanza pesantemente, i suoi demoni emergono per tormentarlo. Non ho mai saputo cosa sia successo nel suo passato per infliggere tale agonia, ma è sempre insopportabile da guardare. Non voglio davvero addentrarmi nella mischia. Preferirei stare vicino a un'uscita, non mi piace l'idea di non avere una via di fuga praticabile. Mi scuoto un po' e mi faccio strada tra la folla, apprezzando quanto naturalmente si apra per me. Anche se nessuno si preoccupa di fingere di non guardare la scena che si sta svolgendo con vivo interesse, gli avventori del bar mi fanno la cortesia di rimanere al loro posto anche dopo che sono passata, lasciando un ampio percorso verso la porta. La confusione attira l'attenzione di Bastien da Arabella. Gli ci vuole un secondo per elaborare la mia apparizione, ma il vivido lampo di emozione nei suoi occhi trasmette la sua sorpresa una volta che lo fa. La mia presenza sembra farlo calmare leggermente, parte dell'energia maniacale che stava emanando si attenua. Si erge alla sua piena, imponente altezza e si fa avanti, rivolgendo il suo sguardo sulla folla mentre riduce la distanza tra noi. Se non sapessi di meglio, penserei che stia perlustrando la stanza alla ricerca di minacce, ma non ha alcun senso. Siamo in casa tra membri fidati del branco. No, deve stare cercando di capire chi ha fatto la spia. Bastien crea una sorta di gabbia con le sue braccia quando mi raggiunge, avvolgendo il suo grande corpo intorno a me in modo protettivo. "Cosa ci fai qui?" Non so cosa pensare della sua apparente paranoia, ma devo ammettere che mi sento infinitamente più calma di quanto non mi sentissi un secondo fa. Sono anche profondamente sollevata di scoprire che non è arrabbiato o infastidito dal mio arrivo. "Sono venuta a portarti a casa." Occhi duri mi scrutano a lungo, "Avresti potuto chiamare, ti avrei incontrato nel parcheggio." Ah. Quindi forse è irritato dopo tutto. Bastien non è uno che ama le scene pubbliche e mi viene in mente che probabilmente è particolarmente contrario a crearne una di fronte ad Arabella. "Verrai, allora?" Chiedo nervosamente. Bastien risponde all'istante: "Certo". Quando arriviamo a casa, Bastien è quasi svenuto. Faccio il giro fino al sedile del passeggero e slaccio la cintura di sicurezza, scuotendolo delicatamente. "Bastien. Svegliati, siamo a casa." Si sveglia al suono della mia voce, sbattendo le palpebre stordito. "Dai, lupo cattivo." Lo prendo in giro, "Portiamoti a letto." Le fiamme si accendono nei suoi occhi. "È un invito?"