Yolanda si accigliò infastidita. Il volto di Yolanda si contrasse in un cipiglio. "Buttare per terra il cappotto che le ho regalato e cercare di schiaffeggiarmi? Quella piccola stronza..." Yolanda stava fumando, sul punto di esplodere, quando la voce stupita di Maria ruppe la tensione. "Melody, la tua mano!" Gli occhi di Yolanda scattarono su, sospettosi, intercettando delle goccioline di sangue che si formavano sul dorso della mano di Melody. Il rosso acceso contro la sua pelle chiara era vivido. "Che diavolo?" Yolanda era completamente sconcertata, un brivido di presagio le corse lungo la schiena. Prima che Yolanda potesse anche solo elaborare ciò che stava accadendo, Maria ordinò con tono severo: "Portate qui quel cappotto!" "Sissignore." La domestica obbedì prontamente, recuperando il cappotto di volpe dal pavimento e porgendolo a Maria. Mentre Maria sondava la manica del cappotto, estrasse scioccamente due lunghi aghi nascosti tra la pelliccia. La domestica non poté fare a meno di esclamare: "Se quelli colpivano un'arteria..." L'espressione di Maria si oscurò più velocemente di un nembo temporalesco. "Yolanda, questo è oltraggioso!" Anche se Yolanda detestava la sua figliastra, ricorrere a tattiche così pericolose era impensabile. 'Avrebbe potuto ucciderla!' pensò Maria sconvolta. Yolanda, finalmente realizzando la gravità della situazione, si difese in fretta: "No, giuro che non li ho messi io! Non ho idea di come sia successo..." Nel frattempo, inosservata, Melody si pizzicò furtivamente la coscia, facendo sgorgare lacrime sul suo viso. "Yolanda..." Abbandonando le formalità, tornò a chiamarla per nome, cosa che nessuno poteva biasimare in queste circostanze. Singhiozzando, Melody implorò: "Se mi odi così tanto, perché mi hai riportato qui?" Yolanda, di solito così attenta alla sua immagine, perse la calma di fronte agli ospiti e a Maria. Puntando il dito accusatorio, sbraitò: "Stronzate! Mi stai incastrando!" Pronta a difendere la madre, Mabel intervenne: "La mia mamma tratta tutti bene. Non farebbe mai una cosa del genere!" Melody si morse il labbro, esitando prima di fare marcia indietro: "Devo aver frainteso, Yolanda. È tutto solo un grande malinteso." Questo lasciò Mabel senza parole, che guardò Yolanda in cerca di suggerimenti. Yolanda stava ribollendo di rabbia. Era sempre lei a incastrare gli altri, non il contrario. Alzò la mano per schiaffeggiare Melody, ma Maria fece rapidamente un segno e una domestica intervenne per trattenerla. "Signora Fox, abbiamo ospiti. Questo non è il modo." In preda al panico, Yolanda si voltò verso Maria, supplicando: "Mamma, non sono stata io! Sarò anche tante cose, ma non farei una cosa del genere!" La fronte di Maria si corrugò ulteriormente. Se non fosse stato per l'incidente di Snowblossom, forse avrebbe dubitato di Melody, ma ora la sua fiducia in Melody era cresciuta, offuscando qualsiasi fiducia in Yolanda. Tuttavia, sapeva che inscenare una scena del genere di fronte a una folla non era nello stile di Yolanda. Maria diede un'altra occhiata a Melody. Era minuta e fragile, con lacrime che le riempivano gli occhi che la facevano sembrare più spaventata che calcolatrice. Era difficile immaginarla mentre complottava contro Yolanda. 'Seriamente, come potrebbe una ragazza appena sbarcata dalla campagna, appena arrivata a Silverlake, mettere in atto complotti elaborati?' rifletté Maria. I sospetti di Maria su Yolanda crebbero. Sembrava che stesse cercando di creare un cuneo tra lei e la sua amata nipote. Questa consapevolezza fece incazzare Maria ancora di più. 'Complotta contro Melody è una cosa, ma trascinare anche me nei suoi giochi di merda? Yolanda pensa che io sia cieca?' Stufa, Maria si sollevò dalla sua sedia a rotelle con un grugnito e annunciò: "Signore e signori, mi dispiace che abbiate dovuto vedere questo casino. Risolverò una cosina per scusarmi più tardi. Cerchiamo solo di dimenticare che tutto questo sia mai successo, va bene?" Dopo che gli ospiti se ne furono andati con qualche parola tagliente, Maria si voltò verso Yolanda con un gelido avvertimento: "Non voglio vedere un altro circo come quello di oggi. Tu e Mabel, tornatevene nelle vostre stanze e pensate a quello che avete fatto! Melody, tu resterai nella casetta nel cortile con me." Era chiaro che stava proteggendo Melody. Melody non poté fare a meno di sentire un'ondata di felicità. Nella sua vita precedente, non era mai riuscita a conquistare l'affetto di Maria ed era morta piena di rimpianti. Ora, grazie alle manipolazioni di Yolanda, stava finalmente vedendo uno spiraglio di luce. Esteriormente, Melody mantenne la sua facciata innocente, conquistando l'affetto adorante di Maria. Interiormente, era segretamente entusiasta di vedere Yolanda e Mabel salire le scale a passi pesanti, con la loro rabbia e frustrazione evidenti come il sole. Pensò: 'Farò pagare a quelle stronze tutto quello che hanno fatto a me e alla mia mamma, e anche di più'. Quella notte, Melody era troppo eccitata per dormire, la sua mente brulicava di piani di vendetta. Aveva scoperto delle informazioni sporche su Ulric usando il suo computer. Agli occhi del mondo, era questo uomo gentile e disabile oppresso dal suo vile fratello. Ma Melody sapeva che erano tutte stronzate. Ricordava chiaramente di aver incontrato Ulric il giorno dopo la sua ultima festa di compleanno. Il suo cosiddetto fidanzato si era presentato non per lei, ma per fare un regalo a Mabel, senza quasi degnare Melody di uno sguardo. Il suo atteggiamento era completamente cambiato solo dopo aver sentito che lei avrebbe potuto aggiustare la sua gamba. Guardandosi indietro, Melody rabbrividì alla sua stessa ingenuità. Non era stata altro che uno strumento per Ulric. Anche se non poteva ancora avvicinarsi a Ulric, Yolanda e Mabel erano a portata di mano. Per abbatterle, conquistare completamente il cuore di Maria era la sua prima mossa strategica.