Nell'alta sala conferenze di Vyrdenia, una dozzina dei più alti ufficiali militari della nazione sedevano in silenzio, in attesa di ordini. Questi erano i pezzi grossi—tutti generali—trattenendo il respiro in attesa che qualcuno di importante varcasse la porta. I loro ranghi erano chiari solo dalle loro espressioni: i generali anziani sedevano calmi e composti, niente li scuoteva. I tenenti generali si agitavano sulle sedie, con un pizzico di inquietudine negli occhi. E i generali di brigata? Sembravano persi, i loro sguardi rimbalzavano in giro come se non fossero sicuri di appartenere a quel posto. Poi, dal nulla, un soldato in un'uniforme impeccabile irruppe. "Signore!" gridò, riprendendo fiato. "Il tenente generale Valor mi ha mandato—oggi non sarà qui!" Il generale più alto in grado al tavolo era un uomo segnato dalle intemperie con un petto pieno di medaglie. Si alzò velocemente. "Cosa sta succedendo?" La sua voce era ferma ma portava un peso che riempiva la stanza. Il soldato abbassò gli occhi. "Suo fratello di sei anni—è stato preso dall'amministratore delegato del Grayson Group." "Cosa?" La fronte del generale si corrugò, il suo tono si fece più acuto. Gli ufficiali di Vyrdenia, di solito impassibili, si scambiarono occhiate rapide. Scherzare con il fratello di quella donna era una mossa audace—una che poteva finire male per chiunque ci provasse. Il soldato continuò, frettoloso. "La fidanzata di Grayson ha avuto un incidente d'auto—ha bisogno urgentemente di una trasfusione di sangue. Si scopre che il ragazzo è l'unico compatibile che sono riusciti a trovare, quindi Grayson ha mandato i suoi uomini a prenderlo." Il volto del generale si oscurò. Aveva incontrato il ragazzo non molto tempo fa—un bambino piccolo e paffuto con i capelli arruffati e un sorriso tranquillo. Abbaiò, scioccato negli occhi, "Una trasfusione? Ha solo sei anni. Che tipo di sangue gli stanno prendendo?" Il soldato esitò. "Valor è già in viaggio. Se succede qualcosa a quel ragazzo, non è solo il Grayson Group ad essere nei guai—l'intera Bastion City ne risentirà." Boom! Una lontana esplosione fece vibrare le finestre. Il soldato tacque e la stanza trattenne il respiro. Tutti conoscevano la sua reputazione: una forza della natura diciannovenne con un numero di uccisioni che sfidava ogni credenza. Se qualcuno a cui teneva veniva danneggiato, non si sarebbe limitata a contrattaccare—avrebbe raso tutto al suolo. Poi la radio del soldato gracchiò. La guardò e il suo viso impallidì. "Comandante in capo," disse, con voce tesa, "È al Grayson Memorial Hospital!" Il generale non si fermò. "Muovetevi," ordinò. "Ci dirigiamo verso Bastion." ***** Nel frattempo, il centro di Bastion era nel caos. Il Grayson Memorial Hospital era un disastro. Nella suite VIP all'ultimo piano, un uomo vestito in modo impeccabile stava in piedi accanto al letto, emanando freddo controllo. Dane Grayson—amministratore delegato del Grayson Group, il tipo di uomo che possedeva metà della città e si assicurava che tutti lo sapessero—guardò la donna distesa lì. "Dane, ora sto bene," disse lei dolcemente, la sua voce debole. Il suo viso era pallido, quasi fragile, con una bellezza tranquilla che attirava le persone. Dietro Dane, il suo assistente prese la parola con cautela. "Signor Grayson, la sua fidanzata ha perso molto sangue. Ora è stabile, ma il recupero richiederà sei mesi. Riposo, soprattutto." "Sei mesi?" La fronte di Dane si increspò. "Non abbiamo trovato un compatibile per il gruppo sanguigno di Madeline?" "Sì, l'abbiamo fatto," rispose l'assistente, abbassando la voce. "Ma è un bambino di sei anni..." Dane lo interruppe, il suo tono piatto. "Se può aiutare Madeline, è tutto ciò che conta." La donna sul letto lanciò un'occhiata all'assistente—qualcosa brillò nei suoi occhi. Poi, tuttavia, scosse leggermente la testa. "Tesoro, non... non fare del male a nessuno per me," disse, tossendo tra le parole. Lui si avvicinò, posando una mano sulla sua schiena per sostenerla. "Mezz'ora," disse, la sua voce gelida mentre fissava l'assistente. "Voglio abbastanza sangue per rimetterla in piedi." "Sì, signore!" L'assistente annuì rapidamente e si affrettò ad uscire. Poi si diresse verso la postazione di prelievo di sangue improvvisata nella stanza accanto. Quando arrivò, un bambino piccolo—pallido e delicato—veniva portato dentro da una grossa guardia del corpo. All'interno, un'équipe di medici e infermieri entrò in azione. "Finalmente," mormorò un medico, sollevato. "Preparatelo. Prelevate il sangue—ora."