Non mi mossi dal punto in cui ero sul pavimento fino alle prime ore del mattino. Rimasi distesa lì e macchiai il pavimento di cemento con le mie lacrime. Non so quando mi addormentai, aprii semplicemente gli occhi quando la luce del sole li colpì direttamente e mi resi conto che era già mattina. Mi costrinsi ad alzarmi e le ginocchia mi tremavano mentre mi sforzavo di fare dei passi. Ero dolorante e sentivo male dappertutto. Non desideravo altro che chiudermi nella mia stanza per la prossima settimana, ma non ho il lusso di farlo. Devo lavorare perché ho bisogno di soldi. E anche se potessi prendermi quei giorni liberi, mi serve una scusa, non posso dirgli che… non posso dirgli cos'è successo. Andai prima in bagno a prendere un secchio e uno straccio per pulire il pavimento e il muro macchiati dalle tracce del mio sangue. Le mani mi tremavano mentre pulivo perché tutto ciò che potevo immaginare e sentire era Tyson che mi penetrava ancora e ancora nonostante le mie suppliche. *Per grazia di Dio*, che visione orribile! Quando ebbi finito, andai a fare le mie faccende. Stavo lavando il pavimento della sala da pranzo quando vidi Lisa entrare con alcune delle sue amiche. Mi vide e un sorriso sadico le crebbe sul viso. Camminò sopra i punti che avevo appena pulito con le sue scarpe infangate e rise mentre io raccoglievo il mocio per pulire di nuovo. Mentre le passavo accanto, la sua schiena si irrigidì e mi spinse con forza. Caddi a terra con il secchio e l'acqua si rovesciò dappertutto. "Troia del cazzo," sputò, "Non sei riuscita ad accettare il suo rifiuto; dovevi trovarlo e scopartelo." "Io non l'ho fatto-," cominciai, ma lei prese un vaso e lo lanciò nella mia direzione. Fortunatamente si frantumò accanto a me e non sulla mia faccia. "Posso sentirlo addosso, puttana." Urlò, "Come osi?" Volevo spiegare e volevo dirle che non lo volevo e che lui mi aveva costretta, ma non mi preoccupai di cercare di difendermi con lei. Lisa ascolterà e crederà a ciò che vuole sentire, indipendentemente da ciò che dico io. Vorrei solo che non lo stesse facendo di fronte alle sue amiche che ridacchiavano tra loro. Sapevo che avrebbero diffuso le voci in giro e questo avrebbe solo peggiorato le cose per me. Il mio silenzio sembrò far arrabbiare Lisa, perché mi tirò su per i capelli e mi schiaffeggiò sulla guancia. Barcollai all'indietro per l'impatto del suo colpo e inciampai di nuovo sul secchio e caddi pesantemente sul sedere. "Non ne vale la pena, Lisa," disse una di loro, "Devi incontrare Tyson, ricordi." "Devo rimettere questa troia al suo posto," disse Lisa, "E devo fargli sapere che non si va a scopare gli uomini degli altri." "Sarai tu Luna, non lei, mai lei." Ribatté la ragazza, "La consapevolezza che il suo stesso compagno non la vuole è sufficiente." Lisa alla fine cedette, ma non prima di avermi lanciato un'ultima occhiata, "Guardati le spalle." A causa della scenata di Lisa, dovetti passare un'altra mezz'ora a pulire e arrivai al lavoro con un'ora di ritardo. Le ragazze stavano sussurrando tra loro quando arrivai, ma le ignorai e mi diressi verso l'ufficio del direttore. Mentre entravo, mi diede un'occhiata da capo a piedi, "Non so perché sei qui. Ieri non consideravi il lavoro così importante." "Mi dispiace, io ero-," "Risparmiati le bugie," mi interruppe, "Solo perché eri destinata a Tyson non ti dà alcun nuovo privilegio. Se ho sentito bene, ti ha rifiutata." Inspirai profondamente; non mi aspettavo che le notizie viaggiassero così velocemente. "Mi dispiace," implorai, "Non succederà più; lo giuro." "Non posso fidarmi di te su questo." La prima lacrima cadde e caddi in ginocchio, "Per favore; ho bisogno di questo lavoro." Mi osservò attraverso i suoi occhiali e vidi l'eccitazione nascosta dietro i suoi occhi. Le piace l'idea che io la implori. Dopo un po', annuì e mi fece cenno di alzarmi. "Se fai di nuovo tardi; sei licenziata." Ero imbarazzata e mi vergognavo di dovermi mettere in ginocchio per implorare di mantenere un lavoro, ma non avevo altra scelta, quindi annuii e mi affrettai a iniziare a lavorare. Per tutto il giorno, le ragazze facevano commenti di passaggio sul fatto che fossi una compagna rifiutata. Una di loro si rifiutò persino apertamente di starmi accanto perché 'non vuole che il mio rifiuto diventi contagioso per lei'. Faceva male vedere e sentire dire tutte queste cose, ma c'era poco che potessi fare al riguardo. Quando la giornata fu finita, mi affrettai a togliermi il grembiule. L'avevo appena appeso ed ero in procinto di andarmene quando una di loro mi fermò. "Dove stai andando?" chiese, "Al tuo lavoro da prostituta?" Non abboccai alla sua esca, invece mi limitai ad annuire. "Nel caso non l'avessi sentito; l'Alpha ha appena ordinato una riunione di branco di emergenza." "Come farebbe a sentirlo?" rifletté un'altra ragazza, "Non fa parte di questo branco, quindi non ha il legame con il branco." All'inizio faceva male sapere di non far parte del branco. Lo fa ancora, ma non tanto quanto prima. Invece di discutere con loro, mi limitai a seguirle mentre camminavano verso il luogo in cui si teneva la riunione. Le seguii fino al prato della sala del consiglio. Alpha Jackson era già lì in piedi con Tyson accanto a lui. Vidi Lisa in piedi all'estrema sinistra con suo padre, il Gamma, e a destra c'erano il Beta di Alpha Jackson e suo figlio, Chris. Erano tutti riuniti qui e stavano sussurrando tra loro. Volevamo tutti sapere per cosa era stata organizzata questa riunione. Non è da Alpha Jackson programmarle. Nella mia vita, ce n'è stata solo una ed era per piangere pubblicamente la perdita della sua compagna. Alpha Jackson si fece avanti e alzò una mano per far tacere tutti, "Non sono stato io a riunirvi tutti qui oggi." Tutti iniziarono a mormorare tra loro, "È stato mio figlio; il vostro futuro Alpha." Fece un passo indietro e Tyson si fece avanti. Tutti tacquero mentre si avvicinava, chiedendosi cosa stesse per dire. "È giunto alla mia attenzione che sta circolando una certa voce sul mio accoppiamento." La gente iniziò a fissarmi, e mi ci volle tutta la mia forza per non scappare o scavare una buca nel terreno e seppellirmi, "Sono venuto a dirvi a tutti, che non è altro che una bugia." Le parole mi sbalordirono. L'intera sala del consiglio tacque e la gente mi fissò con occhi accusatori e divertiti. "La voce è stata messa in giro da un'omega che è ossessionata da me da anni," ma che diavolo sta dicendo? "La mia compagna è e rimane Lisa Anderson; la figlia del nostro meraviglioso Gamma. Sarà lei la mia Luna; non una qualche nullità omega." Il branco rise alle sue parole, ma l'imbarazzo mi salì sulla pelle. Trattenni le lacrime perché la gente mi stava fissando. Non darò loro la soddisfazione di vedermi piangere. "Le voci sono irrispettose nei confronti della mia compagna e di me, e ho sentito il bisogno di metterle a tacere pubblicamente." Continuò, "L'istigatore sarà punito di conseguenza. Buona giornata." Dopo aver detto questo, la gente iniziò a disperdersi e io trattenni un'alzata di spalle. Dopo tutto questo, vuole ancora punirmi. Questa è una punizione sufficiente; gli sguardi e i sussurri. Forzai le mie gambe a portarmi in direzione della casa del branco e ignorai le parole di tutti. Era difficile perché non stavano nemmeno cercando di nascondere il fatto che stessero parlando di me. Mi chiamarono con ogni parola del dizionario, da "Disgustosa" a "Disperata" a "Troia" e "Rovina famiglie". Mentre mi guardavo intorno nella stanza e pensavo a come avrei dovuto affrontare tutto questo per il resto della mia vita, decisi che avevo finito. Afferrai la piccola sacca da marinaio e lanciai un'ultima occhiata alla casa del branco che era stata la mia casa per diciotto anni e mi addentrai nel bosco. Non so per quanto tempo ho corso o quanto lontano ho corso, ma non mi sono fermata fino a… i suoni di armi e voci diverse che urlavano l'una sull'altra. Mi sedetti rapidamente e feci del mio meglio per ascoltare da che direzione provenivano. Se riesco a sentirli, significa che non sono troppo lontani. "Trovatela," sentii ringhiare Tyson, "Non può essere andata troppo lontano. Posso ancora sentirne l'odore."