Corro più lontano e più veloce che potevano portarmi le gambe. Sentivo le vesciche formarsi sotto i piedi, ma non mi fermai; nemmeno quando inciampai in alcune radici e mi graffiai tutto il braccio e la faccia. Il dolore che provavo era solo un sordo ronzio nel fondo della mia mente. L'unica cosa che contava per me era allontanarmi il più possibile dal branco. Posso solo immaginare cosa mi farebbe Tyson se mi trovasse. Il suo ego sarebbe ferito dal fatto che qualcuno sia fuggito da lui, proprio il suo sacco da boxe preferito, niente di meno. Se mi trovano, mi renderà la vita un inferno. E non è solo lui; il resto del branco penserà che io sia scappata perché ho qualcosa da nascondere. Non avrò mai più un secondo di pace. Questo pensiero mi diede la motivazione sufficiente per spingere le gambe ancora più forte. Il petto mi bruciava, i piedi mi facevano male e i muscoli erano indolenziti, ma continuai finché non fui costretta a fermarmi. Mi fermai di fronte a un albero che aveva i segni dello stemma del branco e sapevo dove mi trovavo: al confine del branco. Mi guardai intorno per assicurarmi che non ci fossero membri della pattuglia di confine nei paraggi. Non esiterebbero a consegnarmi a Tyson. Espirai profondamente e feci un passo oltre il confine del branco. Mi sentii come una coltellata al cuore e una boccata d'aria fresca allo stesso tempo. E se la vita fuori dal branco fosse peggiore della vita all'interno? Non sono mai stata in nessun altro posto se non in questo branco e non riesco a immaginare come sarà la mia vita fuori da esso. Sapevo che Tyson avrebbe sentito il legame spezzarsi e sarebbe venuto a cercarmi, quindi continuai a correre. La parte inferiore delle mie suole si lacerò mentre le spingevo oltre i loro limiti, ma non osai fermarmi. Avevo bisogno di mettere quanta più distanza possibile tra me e Tyson e questo significava correre il più possibile. Era notte fonda quando finalmente mi decisi a fermarmi. I miei piedi sanguinavano e l'odore del sangue permeava l'aria. Mi appoggiai a un albero per riprendere fiato ed ero così preoccupata di riposare che non notai l'insegna di uno stemma del branco sull'albero finché non mi trovai faccia a faccia con due lupi della pattuglia di confine. Il mio primo istinto fu quello di fuggire e avevo iniziato a prepararmi per farlo quando uno di loro emise un ringhio che mi fece bloccare sul posto. "Fermati," mi bloccai per istinto e mi girai lentamente finché non stavo fissando dritto nei loro occhi inespressivi. Alzai le mani per mostrare loro che non avevo cattive intenzioni, ma il mio movimento improvviso li fece puntare le loro lance contro di me. Avevano un'insegna del branco diversa sulla loro armatura, quindi sapevo che non erano uomini di Tyson, ma non posso ancora fidarmi di loro. Mi rimanderanno da Tyson non appena sapranno chi sono. "Chi sei?" chiese uno di loro, ma io rimasi in silenzio. Non volevo rischiare di mettermi in pericolo rivelando la mia vera identità. "È sorda?" chiese l'altro. "Forse è una vagabonda o una spia." "Portiamola semplicemente dall'Alpha." "Non voglio problemi," alzai le mani più in alto mentre una nota implorante si insinuava nella mia voce, "Lasciatemi solo fare le valigie e me ne andrò." "Non posso permetterti di farlo; sei sul nostro territorio." "Non lo sapevo. È stato un errore onesto, lasciami solo andare e possiamo dimenticare che sia successo." "Non possiamo farlo." Presi una decisione in una frazione di secondo e cercai di correre fuori da tra loro, ma avevano previsto la mia mossa perché uno di loro mi afferrò un braccio con una presa dolorosa e mi scaraventò contro l'albero così forte che sbattei la testa contro il muro e temetti di avere una commozione cerebrale. Cercai di liberarmi dalla presa, ma mi disse che se avessi combattuto avrebbe solo peggiorato la mia sofferenza. Ci vollero entrambi per tenermi stabile e trascinarmi al branco prima di gettarmi finalmente in una cella. Non appena la porta si chiuse di scatto, urlai più forte che potei. "Chiudete quella puttana prima che l'Alpha ci faccia tagliare la testa." Sentii dire uno di loro, ma questo non mi fermò; urlai più forte. Uno di loro si mosse verso la mia cella, ma improvvisamente si bloccò e vidi entrambi mettersi sull'attenti per rispondere a qualcuno che era entrato. Dall'aura e dalla pura potenza che riempiva la stanza, sapevo che era il loro Alpha. Aspettai col fiato sospeso mentre lo sentivo farsi strada verso la mia cella. Tenni la testa bassa perché non volevo farlo arrabbiare, ma una forza sconosciuta mi fece alzare la testa nel momento in cui i suoi piedi raggiunsero la parte anteriore della mia cella e lasciai uscire un sussulto. Era alto, così alto che bloccava ogni raggio di luce e non riuscivo a distinguere bene i tratti del suo viso, ma sapevo che aveva i capelli scuri ed era ben costruito. Non riuscii nemmeno a passare molto tempo ad ammirare le sue caratteristiche; tutto quello a cui riuscivo a pensare era 'non può essere'. Non può essere, non ho mai sentito che sia successo a qualcuno così velocemente. Sono passati a malapena tre giorni da quando Tyson mi ha rifiutata. "Tiratela fuori di lì," la sua voce era piena di spigoli di ghiaia. "Alpha l'abbiamo trovata sul territorio." Uno di loro iniziò, ma lui lo interruppe. "Non mi interessa dove l'avete trovata; tirate fuori dalla cella la mia compagna."