POV di Avery Lacrime lente mi sgorgavano dagli occhi per il dolore lancinante che mi attraversava tutto il corpo. Sentivo i medici sussurrare un'incomprensibile litania nelle mie orecchie, ma non prestavo attenzione, troppo confusa e sofferente per ascoltare. Lo stomaco mi si contraeva in spasmi così dolorosi che dovetti aggrapparmi al colletto di Erik per sostenermi, ma sfortunatamente le mie mani furono strappate dal suo collo dal medico, che disse che stavo iniziando a soffocare mio marito. Sentivo una sorta di dolorosa sensazione di costrizione nella parte bassa della schiena, che mi rendeva quasi impossibile sedermi o anche solo stare in piedi, ma non finì lì, invece iniziò a diffondersi come un virus a ondate fino a raggiungere lo stomaco. Le mie dita volarono lentamente verso l'addome durante una delle serie di contrazioni e sussultai quando sentii quanto improvvisamente si fosse indurito. Proprio quando pensavo che stesse per finire, sentii una nuova sensazione di bruciore laggiù, un formicolio come se la mia *vagina* fosse allargata a forza da una qualche forza esterna. Sentivo la testa del bambino che stava per scivolare fuori da me, sentivo le gocce di sudore che si erano accumulate intorno alla mia fronte e al mio naso e che mi erano entrate negli occhi fino a farmi bruciare ovunque. E improvvisamente non ce la facevo più; mi sentivo troppo debole e il mio corpo troppo esausto per continuare a spingere. Chiusi lentamente gli occhi quando sentii una improvvisa calma lavarmi via. Era pacifico e rilassante, e con esso arrivò un'oscurità molto tranquilla. Il forte pianto di un bambino risuonò nella stanza e mi sentii sorridere, sorridere perché il mio bambino tanto atteso era già qui, ma il mio viso si oscurò quando pensai a me stessa. Sono così debole da non riuscire nemmeno più ad aprire gli occhi? Volevo vedere il mio bambino, ma i miei occhi sembravano troppo pesanti per aprirsi, persino il mio corpo sembrava in fiamme. Sentii una pacifica oscurità cercare di sopraffarmi, di trascinarmi in sé e all'inizio cercai di combatterla, ma era più forte; avvolse le sue fredde braccia intorno a me, tirandomi nel suo abisso. Chiusi lentamente gli occhi, permettendo all'oscurità di prendere il controllo; e lo fece, prese il controllo. Mi attirò in sé, tirandomi verso il basso finché non fui completamente immersa nella sua oscurità. Una cosa era certa, mi piaceva stare qui... *** I miei occhi si aprirono lentamente quando sentii due persone parlare tra loro in sussurri sommessi e ascoltai perché ero curiosa di sapere di cosa stessero parlando e perché avessero deciso di sussurrare. Uno dei motivi per cui la loro discussione aveva attirato la mia attenzione era perché uno di loro sembrava sospettosamente troppo simile a Erik, mio marito, e mi chiedevo perché fosse in una simile accesa discussione con il medico. "Sua moglie è emofiliaca, signor Ashford, e quindi dobbiamo iniziare immediatamente il trattamento o morirà". La voce burbera del dottore suonò severa mentre parlava con Erik. "Dottore, mia moglie non ha l'emofilia", obiettò Erik ciecamente. Sorrisi alla sua ignoranza; Erik non sapeva un accidente a parte i doveri del branco e tornare a casa da una moglie consenziente. Non sa niente a parte i suoi pasti e qualunque cosa stesse succedendo al branco dell'Alpha Luke o dell'Alpha Trent. Non conosce il tipo di dolore che ho provato ogni giorno essendo emofiliaca ma non assumendo trattamenti. Erik era mio marito e l'Alpha del branco di Shadow Brink. Era diventato Alpha poco dopo il nostro matrimonio, cioè dopo che io gli avevo trasmesso il mantello di leadership. Non era mai nato nella nobiltà, io sì. Ma poi improvvisamente, come se fosse posseduto da una qualche sorta di demoni, è cambiato da quel marito fin troppo dolce che era un paio di mesi prima del nostro matrimonio e un paio di mesi dopo. È diventato pazzo, uno psicopatico estremamente assorbito dai suoi doveri di branco, dimenticando momentaneamente che ero stata io a dargli quel lavoro. Non trascorreva più tempo con me, non era più premuroso e, a peggiorare le cose, mi ha tagliato fuori dalla mia ricchezza. Qual era la sua scusa? Avevamo bisogno di iniziare a pianificare/risparmiare per il futuro. Gli ho creduto? No. Gli ho permesso di continuare? Sì. Perché? Perché lo amavo. Pensandoci ora, mi sono resa conto di essere stata stupida a permettergli di avere accesso a tutti i miei soldi mentre io non avevo accesso a niente a parte le noccioline che occasionalmente mi dava e che non erano sufficienti per comprare i miei farmaci. La voce del dottore interruppe i miei pensieri, il che mi fece focalizzare nuovamente l'attenzione sulla loro conversazione; "Ha bisogno di cure, non capisco cosa stia insinuando, signore". Potevo sentire l'agitazione nella sua voce. Potevo notare che era estremamente incazzato, ma mi chiedevo cosa dovesse aver detto Erik per farlo arrabbiare così tanto. "E io sto dicendo che lei le ha tagliato fuori questo sostegno vitale! Non ne ha bisogno e non le do il consenso per continuare con le sue cure!" Sibilò Erik. Sentii il mio corpo ricoprirsi di pelle d'oca all'implicazione di ciò che Erik aveva detto. Mi vuole morta! E vuole che il dottore lo faccia ora che ho più bisogno di aiuto. "Signor Ashford, sta insinuando che io uccida sua moglie?" Chiese il dottore incredulo e capii la sua preoccupazione perché persino io ero scioccata. Non mi sarei mai aspettata che Erik mi facesse una cosa così terribile, non ci ho mai nemmeno pensato. "Sì!" Sbottò Erik, "uccidetela! Ho cercato l'occasione perfetta per farla fuori e ora che si è presentata una condizione medica di cui non ho mai nemmeno saputo, permettiamo che la uccida!" "E la bambina...?" "La bambina starà bene con me, mi prenderò cura di lei adeguatamente", rispose al dottore. "...e ora vado, finisca il lavoro mentre io vado a prenderle i suoi soldi", aggiunse. Sentii il mio cuore spezzarsi in un milione di pezzi. Non potevo crederci, non potevo credere che Erik mi volesse morta per tutto questo tempo. Sentii una singola lacrima cadere dal mio occhio ma non la asciugai anche se lasciò una scia pruriginosa lungo il lato del mio viso fino a fermarsi proprio intorno alle mie orecchie. Udii i rumori del dottore che si affrettava per la stanza, cercando di eseguire l'incarico di Erik, ma non dissi nulla e semplicemente lo lasciai fare. Non avevo più niente per cui vivere se l'uomo di cui ero innamorata mi voleva morta. Sentii il dottore scollegare qualcosa e udii il forte rumore che fece quando era stato scollegato con successo dal mio corpo. Improvvisamente mi sembrò di non riuscire a respirare e che il peso del mondo fosse sul mio petto. I miei occhi si chiusero lentamente ma non mi opposi; non combattei l'oscurità che voleva rapidamente impossessarsi della mia anima. Prima che tutto diventasse buio, supplicai la Dea Luna, la supplicai di darmi un'altra possibilità di vita; una possibilità più sana senza emofilia né il tipo di creduloneria che avevo mostrato in questa vita. Un'altra nuova serie di pelle d'oca mi corse lungo il corpo, ma questa volta era diversa, era eterea. Chiusi gli occhi questa volta, aspettandomi l'oscurità e arrivò subito dopo come un mantello, coprendomi. Mi prese con sé e tutto ciò che avevo, inclusa la mia anima e la mia ingenuità... Facendomi ricominciare. Mi prese con sé e tutto ciò che avevo, inclusa la mia anima e la mia ingenuità...