"Ahhhh…" Esclamai, scioccata da quello che era appena successo. "Avery, cosa è appena successo?" Sentii Erik urlare, mentre sentivo anche Shannon gemere di dolore. "Non ho fatto niente. Cosa sta succedendo lì?" Chiesi ad alta voce, la mia mente ancora sconvolta da quello che era appena successo. "Cosa hai fatto, Avery?" Sentii urlare Erik. Stava ancora cercando di spalancare la porta, ma non si muoveva. Con la sua forza disumana, aprire una porta era un gioco da ragazzi. "Apri la porta, Avery." Questa volta non era la voce di Erik, ma quella di mio padre. Non esitai prima di correre verso la porta. Mi aspettavo che non si aprisse, perché sembrava ben chiusa. Ma non appena posai la mano sulla maniglia e la girai, la porta si aprì con uno scatto. Sospirai forte, e mio padre si accorse del suono. "Stai bene, Avery?" Lo sentii chiedere, la preoccupazione che trasudava dal suo tono. "Sì, sto bene." Il mio tono era un po' tremante, sapendo cosa era appena successo. Uscii immediatamente dalla stanza per affrontare mio padre. "Sto bene, padre." Ripetei. Potevo vedere Erik che mi guardava di sottecchi, ma poi la sua espressione cambiò improvvisamente quando lo affrontai direttamente. "Avery…" Sentii il tono irritante di Shannon, che mi fece girare a guardarla. I miei occhi si spalancarono leggermente, quando notai le condizioni della sua mano. La sua mano sanguinava copiosamente e stava guarendo lentamente, ma la sua capacità di guarigione non era veloce come la mia. "Vedi cosa mi hai fatto, Avery." La voce di Shannon era irritantemente alta per le mie orecchie, ma ero curiosa di sapere cosa le avessi fatto. "Come è successo?" Chiese mio padre con un cipiglio. La sua domanda era rivolta a tutti i presenti. Tuttavia, Erik si fece avanti e cominciò: "Ho incontrato Shannon qui, che cercava di trasmettere il tuo messaggio ad Avery. Ma non riusciva a entrare nella stanza e mi sono offerto di aiutarla ad aprire la porta". "Improvvisamente, la porta si è chiusa in faccia quando stavamo per aprirla. Ha subito quella ferita nel processo." La spiegazione di Erik quasi mi fece scoppiare a ridere. "Stai insinuando che ti ho chiuso la porta in faccia?" Lanciai quella domanda a Erik, i miei occhi che saettavano a guardare Shannon. Per una frazione di secondo, colsi un'occhiata di un sorriso malvagio sul suo viso. Probabilmente era felice che Erik la stesse difendendo indirettamente. "No, Avery. Pensavamo solo che avresti dovuto essere più attenta al modo in cui hai chiuso la porta." La voce irritante di Shannon risuonò e mi venne voglia di chiuderle la bocca a forza. La sua espressione facciale raffigurava tutte le sfumature di maltrattamento. Vidi i suoi occhi alzarsi verso mio padre, per mostrare quanto fosse stata maltrattata. Ragionai che probabilmente voleva che mio padre prendesse le sue parti. "Mi scuso, Shannon." Iniziò mio padre e Shannon non poté nascondere la gioia nei suoi occhi. Il suo sguardo saettò verso di me con un sorriso compiaciuto, ma sapevo che mio padre non aveva finito, aveva altro da dire. "Ma, se Avery non voleva aprire, avresti dovuto lasciarla stare. Decide lei se vuole vedere qualcuno o no." Concluse mio padre e il volto di Shannon si afflosciò, mentre Erik aveva un'espressione accigliata. "Ma…" Sentii dire Shannon, cercando di confutare le parole di mio padre, ma lui la interruppe bruscamente con un cenno della mano. "Vai a farti curare." Disse mio padre a Shannon e poi si rivolse a me: "Entriamo, Avery. Ho bisogno di un po' di tempo con te." Disse e io annuii. Per un secondo, colsi lo sguardo deluso che lanciò a Erik. Beh, l'atteggiamento di Erik era deludente. Non riusciva nemmeno a mantenere la sua recita davanti a mio padre. "Sì, padre." Risposi, girandomi per andare verso lo studio di mio padre. Non risparmiai nemmeno uno sguardo a Erik e Shannon. Nel profondo della mia mente, ero felice che Shannon avesse subito quella ferita. Non appena entrai nello studio di mio padre, assunsi un atteggiamento serio. Sapevo che mi aspettava una lavata di capo. Anche se ero contenta che non mi avesse fatto chiedere scusa a Shannon, aveva anche preso le mie parti. Seduto dietro la sua scrivania, "Sai che avresti dovuto chiederle scusa." Iniziò mio padre e io annuii la testa timidamente. "Ma, non è stata colpa tua se hanno cercato di invadere la tua privacy. Sii solo più attenta, la prossima volta." "Sì, padre." Risposi con un sorriso sul volto. Il fatto che non avessi confutato nessuna delle spiegazioni di Erik fece capire a mio padre che era quello che era successo. "Basta con le chiacchiere inutili, cosa ne pensi di dichiarare Erik il tuo compagno tra due giorni? A quanto pare, la festa di compleanno è stata un disastro. Mi scuso per questo." Mio padre fece una smorfia. "Non devi scusarti, padre. Ho perfettamente capito che era una situazione inaspettata." Dissi. "Mi scuso anche per aver lasciato la sala bruscamente. Avrei dovuto rimanere per prendermi cura dei membri del branco." Mi sentivo davvero in colpa per questo. "Capisco, Avery. È bene che tu sappia cosa dovresti fare." Disse mio padre, e rimase in silenzio per un minuto. Il suo sguardo penetrante su di me. Sapevo che stava aspettando la mia risposta per dichiarare Erik come mio compagno. "Non credo di volerlo fare presto, padre. Voglio conoscere Erik prima." Non dissi a mio padre che il mio lupo non rispondeva a lui. Lo deluderebbe e lo infastidirebbe a più non posso. Tutti pensavano che solo Erik fosse qualificato per governare al mio fianco, in futuro. "Hmm…" Gemette mio padre, un cipiglio che iniziava a solcare il suo volto. Il gemito e il silenzio di mio padre mi gettarono in un mare di suspense. Pregai la Dea Luna che acconsentisse alle mie parole. "Pensi che non sia adatto a te?" Mi chiese ed ero tentata di urlare un forte sì. "Non ho ancora quella risposta. Ma mi assicurerò di agire nell'interesse del branco." Dissi, sapendo che le mie parole implicavano la conoscenza di ciò che Erik e Shannon stavano nascondendo. Mio padre annuì approvando, "Dovresti tornare indietro." Mi congedò. "Grazie, padre." Dissi, correndo verso di lui per dargli un bacio veloce sulle guance. Poi rise leggermente. "Dovresti smetterla di fare la bambina, hai 18 anni ormai." Mi disse, prendendomi la mano nella sua. "Ma, sarò sempre la tua bambina." Gli dissi. "Ahh… Ho qualcosa per te." Disse, ricordandosi improvvisamente qualcosa. Il mio cuore balzò di gioia alle sue parole. Ero contenta di non aver lasciato subito lo studio e di aver scelto di dargli un bacio veloce. "Ecco qui." Mi disse con un sorriso sul volto. "È il tuo regalo di compleanno. Buon compleanno, Avery." Mi augurò e fui sul punto di piangere. La confezione regalo era avvolta in strati e strati di carta da regalo e mi chiedevo cosa ci fosse dentro. "Grazie, padre." Gli dissi e lo abbracciai forte. Pochi minuti dopo, ero fuori dallo studio, che camminavo verso la mia camera da letto. Avevo ancora bisogno di trovare risposte agli strani eventi che erano accaduti. Pensavo che la tempesta fosse solo un pensiero fugace e poi è successo lo spettacolo con la porta. Arrivai alla mia porta e un profumo allettante mi inondò improvvisamente le narici e non potei fare a meno di inspirare profondamente. Kira iniziò ad artigliare il nostro legame d'anima in preda all'eccitazione. "Compagno! Compagno! Compagno!" La sua voce da lupo risuonò nella mia mente. Sì, era ovvio che Xander fosse dietro l'angolo. "Ehi, Avery. Sei ferita?" Sentii la voce di Xander da dietro. Il mio corpo si girò bruscamente per guardarlo. Feci un respiro profondo mentre ammiravo il suo aspetto, era come una boccata d'aria fresca. I suoi capelli erano arruffati e mi venne voglia di mettere la mano su di essi per sapere quanto fossero morbidi. "Sei ferita?" Lo sentii chiedere di nuovo, i miei pensieri bruscamente interrotti. "Perché dovrei essere ferita?" Gli chiesi con un cipiglio sul volto. "Uhm, ho sentito qualcosa su quello che è successo con Shannon e Erik. Sono davvero preoccupato per te." Mi disse e non riuscii a rilevare alcun accenno di menzogna nelle sue parole. "Sì, è successo qualcosa con Shannon." Risposi, ma poi la realizzazione mi colpì improvvisamente. "Aspetta un minuto, come sei arrivato qui? Questa zona è interdetta agli altri membri del branco." Gli dissi con un cipiglio sul volto. "Io-io ero…" Iniziò a spiegare, ma poi sentimmo improvvisamente dei passi provenire dall'altra parte del corridoio. Nessuno dovrebbe mai vederci insieme in una zona interdetta! Fui veloce a spalancare la mia porta e a trascinare Xander dentro, e poi sbattei la porta chiusa.