"Ahhh..." Lasciai uscire un forte grido mentre la villa tremava. La caviglia mi si storse e già mi vedevo cadere dalle scale. Tutto mi sembrava un sogno. Volevo che la festa di compleanno fosse cancellata, ma non volevo certo finire con un corpo infortunato. Chiusi gli occhi per prepararmi alla caduta, ma poi non sentii nulla per un minuto. Li aprii e vidi che ero tra le braccia di Xander mentre urla e grida echeggiavano nel corridoio. Mi affrettai a liberarmi dalle sue braccia sapendo che avrebbe causato complicazioni se qualcuno ci avesse visti. "G-grazie..." dissi timidamente. Mi resi conto che stavo iniziando ad agitarmi in sua presenza. Scuotendo la testa, corsi giù per le scale per andare a stare vicino a mio padre. Erik, che avevo visto in piedi ai piedi dei gradini, non si trovava da nessuna parte. Ogni membro del branco si era spostato verso un punto particolare a causa dell'inaspettata tempesta. Cominciarono a pensare che fosse un terremoto, *per grazia di Dio*. "Stai bene, tesoro?" chiese mio padre con preoccupazione negli occhi. Annuì rapidamente e mi girai per vedere Xander a pochi passi da me. I suoi occhi erano fissi altrove e seguii il suo sguardo. Potevo vedere Erik e Shannon scendere le scale. Era ovvio che, mentre io cercavo di trovare un appoggio stabile sulla scalinata, lui si era precipitato verso Shannon. Distogliendo lo sguardo, mi voltai verso mio padre e chiesi: "Si può cancellare la festa di compleanno?". Volevo davvero essere nella mia stanza lontano da tutti questi *casino*. Mio padre, tuttavia, stava guardando sia Erik che Shannon con un cipiglio sul viso. Per un fugace momento, vidi che aveva uno sguardo sospettoso negli occhi, ma sparì velocemente come era apparso. Poi si rivolse a me e rispose: "No, cara. Dobbiamo annunciare che Erik è il tuo compagno. Hai 18 anni ora, quindi devi iniziare a costruire la tua relazione con lui. Il branco vuole un futuro Alpha e Luna uniti". Mio padre spiegò lentamente e sentii il mio cuore spezzarsi. Mi resi conto che non potevo ancora fuggire dalla cosiddetta festa. Guardai dietro di me e vidi che Xander aveva un'espressione cupa sul viso. Aveva sentito quello che mio padre gli aveva detto. Potevo vedere la sofferenza nei suoi occhi. Vedendo ciò, sentii un forte dolore nel petto e mi sentii come se volessi porre fine a tutto completamente. Mi girai a guardare fuori dalla finestra. C'era un forte desiderio di una tempesta furiosa e accadde. Ci fu un altro forte tuono e sussultai scioccata. Le mie gambe tremarono e cominciò a sorgermi la consapevolezza di ciò che era appena successo. Iniziò a cadere una pioggia battente, creando un forte rumore. "Stai bene?" Sentii dire Xander dietro di me. Non riuscivo a formulare alcuna parola mentre sentivo mio padre impartire ordini alle guardie. Ordinando loro di mettere in sicurezza ogni ingresso della villa, in modo che non fosse allagata. "Andiamo di sopra. Devi essere al sicuro." Sentii dire Xander e poi annuii timidamente. Non c'è niente che vorrei di più che uscire. Ma poi c'era un pensiero fastidioso nella mia mente su quello che era appena successo. Mentre salivo le scale con Xander, ci trovammo faccia a faccia con Erik e Shannon. "Avery, stai bene?" Vidi Erik lanciare a Xander un'occhiataccia disgustosa prima di dirmi quelle parole. In pochi secondi, Shannon era accanto a me, cercando di prendere il posto di Xander. "Sto perfettamente bene, Erik." Dissi con aria di sfida, sorprendendo me stessa. Non riuscivo a formare parole pochi minuti fa, ma sono stata in grado di confutare Erik senza sforzo. Ero così irritata dalla sua vista. "Xander, andiamo." Dissi, girandomi verso Xander che aveva fatto un passo indietro. Un'azione che non mi piaceva. "No, non puoi andare di sopra con Xander. Erik ti aiuterà." Shannon cercò di insistere. Si aspettava che tornassi sulle mie parole e accettassi le sue come sempre. Sbruffai e poi dissi: "Erik potrebbe sempre aiutare te. Non ho bisogno del suo aiuto." Detto questo, afferrai il braccio di Xander e poi lo tirai su per le scale. Potevo vederlo sorridere ampiamente a causa di quello che era appena successo. D'altra parte, potevo sentire lo sguardo di Erik perforarmi e era molto diverso quando gli occhi di Xander erano su di me. Ora nascosti agli occhi del pubblico, "Dovresti smetterla di sorridere come un *cretino*, Xander." Lo presi in giro e il sorriso di Xander si allargò. "Dovresti andare a riposare, è stata una lunga notte. Buon compleanno, ancora una volta." Augurò Xander e si fece avanti per abbracciarla. Nel processo, le appese una collana al collo, sopra i capelli. "Buonanotte." Disse di nuovo Xander e le diede un dolce bacio sulla fronte. Non riuscivo a formare alcuna parola mentre guardavo Xander allontanarsi. **** Mentre stavo davanti allo specchio ad ammirare la collana che Xander mi aveva regalato, iniziai a provare un travolgente sentimento di simpatia verso di lui. Non volevo pensare che fosse a causa della collana, ma poi sapevo che era a causa del richiamo del compagno. Inoltre, come potevo osare pensare di amare Xander dopo tutte le atrocità che avevo commesso contro di lui? Diversi pensieri e sentimenti cominciarono a turbinare nella mia mente. Quello che prese il sopravvento fu il mio sentimento di colpa. Mi sentivo in colpa perché avevo lasciato bruscamente la sala comune quando sapevo in fondo alla mia mente che avrei potuto causare la tempesta. Tuttavia, niente aveva senso per me. Con un sospiro, iniziai a camminare verso la porta, ma poi sentii bussare alla stessa porta. Dall'odore che potevo percepire, mi resi conto che era Shannon. Il suo profumo fastidiosamente economico fluttuava nell'aria. Poi bussò di nuovo freneticamente alla porta e non potei fare a meno di gemere. "Perché non mi lascia stare?" Dissi a me stessa, mentre fissavo ancora la porta e anche non facendo alcuno sforzo per aprirla. I colpi alla porta si fecero frenetici e frettolosi. "Che cosa c'è, Shannon?" Chiesi con una leggera smorfia. Volevo che dicesse quello che voleva e poi si perdesse. "Oh, sei stata lì dentro..." La sentii sbuffare rapidamente. Nessun piccolo suono poteva sfuggirmi, ho capacità più amplificate di quante ne avrà mai perché ho i geni di un Alpha. "Cosa vuoi?" Sbottai contro di lei. "Avevo bisogno di... Oh, perché continui a sgridarmi?" Iniziò a dire con tono arrabbiato, ma improvvisamente passò a un tono mite. Un cipiglio iniziò a solcarmi il viso, intuendo che stesse tramando qualcosa. "Cosa stai cercando di fare qui, Shannon?" Chiesi in fretta, i miei occhi incollati alla porta. "Puoi aprire la porta? Padre mi ha chiesto di dirti qualcosa." Sentii dire Shannon, nel suo tono fastidiosamente mite. Potevo persino percepire che stava piangendo, ma poi c'era un profumo strano nell'aria che era incredibilmente familiare. "Che cosa c'è, Shannon?" Sentii chiedere Erik. "Ahh, sei qui." Sentii dire Shannon a Erik, la sorpresa che le riempiva la voce. Fui veloce a capire cosa stesse cercando di fare. "Piccolo loto bianco..." Dissi a me stessa, una frase che avevo imparato nella mia vita passata. Poi sbuffai abbastanza forte da farmi sentire a chiunque fosse là fuori. "Perché stai piangendo? Sentii chiedere di nuovo Erik. "Cosa ti ha fatto Avery, eh?" Sentii l'indignazione nella sua voce e rabbrividii. Ma poi non mi importò di rispondere loro mentre tornavo al mio letto per sdraiarmi. "Pensi che sia lì dentro?" Sentii chiedere Erik a Shannon e lei rispose solo con alcune parole incoerenti. "Fatti da parte..." Sentii dire Erik e stavo già anticipando quello che avrebbe fatto. "...Avery, so che sei lì dentro. Dovresti uscire ora. L'Alpha vuole avere una discussione con te." Ordinò con un tono eccessivamente aspro. Ero un po' in colpa per quello che era successo e volevo parlarne con mio padre. Ma poi non volevo vedere le facce di quelle persone alla porta. Non volevo essere troppo irritata a questo punto. Mi alzai per andare nel mio bagno, avevo bisogno di togliermi le loro voci dalla portata dell'udito. Pochi secondi dopo essermi alzata, sentii colpi e bussate frenetiche alla porta. Erik stava ovviamente cercando di fare irruzione nella camera da letto. "Che impudenza!" Dissi ad alta voce, abbastanza perché Erik sentisse in modo che si fermasse. Non era la persona calma che era solito essere prima che lo dichiarassi mio compagno nella mia vita passata. Immagino che stesse diventando sempre più irrequieto con la mia sfida. Feci un passo avanti e vidi che la porta stava per spalancarsi, allungai la mano di riflesso per cercare di tenere la porta mentre ero ancora lontana. Ma l'impossibile accadde, la porta si chiuse di scatto! Impossibile accadde, la porta si chiuse di scatto!